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10 brutzelnde Strahlungsfakten
Strahlung kann jemandes Leben durch Krebsbehandlung retten oder alternativ dazu zwingen, dass jemand alleine und einsam lebt, bis er stirbt. Extreme Strahlung könnte eines Tages die Menschheit auslöschen, obwohl sie überhaupt das Leben ausgelöst haben könnte. Die Gesellschaft hat eine Menge fragwürdiger Dinge unternommen, um diese dichotome Energieform zu verstehen und zu nutzen. Hier sind einige der Fakten, die wir gelernt haben, sowie einige der schrecklichen Taten, die wir auf dem Weg begangen haben.
10Denver ist radioaktiv
Hintergrundstrahlung aus natürlichen Quellen ist überall. Es kommt von kosmischen Strahlen, der Erde und sogar unseren eigenen Körpern. Und obwohl wir alle davon betroffen sind, sind einige Orte auf dem Planeten radioaktiver als andere.
Einwohner von Denver, Colorado, erhalten beispielsweise viermal so viel kosmische Strahlung wie Menschen, die auf Meereshöhe leben, wodurch sie zusätzlich 115 Millirems Strahlung pro Jahr erhalten. Das entspricht etwa vier Röntgenaufnahmen der Brust. (Die durchschnittliche Person absorbiert insgesamt etwa 300 Millirems Strahlung pro Jahr aus Hintergrundquellen.)
Trotzdem ist Denver weit entfernt vom natürlichsten radioaktiven Ort der Erde. Die thoriumreichen Sandstrände von Kerala (Indien) geben jährlich 380 Millirems ab, und ähnliche Sandstrände in Guarapari (Brasilien) geben den Einheimischen erstaunliche 600 Millirems pro Jahr.
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9Flügen verursacht Strahlenbelastung
Als ob das Potenzial für feurige Abstürze und Flugzeugentführungen nicht Grund genug war, um das Fliegen zu befürchten, müssen wir uns auch über erhöhte Strahlenbelastung Sorgen machen. Große Höhen bieten weniger Atmosphäre, um uns abzuschirmen. Und leider schützt uns der Körper des Flugzeugs wenig vor dem Schauer elektromagnetischer Energie. Ein Flug von New York nach London bietet Reisenden etwa die gleiche Strahlung wie eine Röntgenaufnahme der Brust.
Obwohl die Risiken für gelegentliche Fluggäste unbedeutend sein können, weisen Piloten höhere Krebsraten auf als die allgemeine Bevölkerung. Piloten und Flugbesatzungen werden als „Strahlungsarbeiter“ eingestuft, doch im Gegensatz zu anderen Unternehmen in anderen Branchen müssen sie ihre Exposition nicht überwachen oder begrenzen.
Die Federal Aviation Administration ergreift eine Maßnahme, um Flugbesatzungen und Passagiere zu schützen. Sie warnen Piloten vor erhöhten Strahlungsniveaus aufgrund von Sonnenflecken und anderen Sonnenereignissen. So können Piloten ihre Flugpläne ändern oder die Höhe verringern, um die Exposition zu verringern.
8Cernobyls Untotenwald
In der Sperrzone um Tschernobyl liegt der Rote Wald, ein untoter Wald. Seine Bäume nahmen einen rötlichen Farbton an, nachdem sie extrem hohe Strahlungsdosen des Atomunfalls von Tschernobyl absorbiert hatten. Alle Bäume starben nach dem Ereignis, und die meisten wurden gefällt und begraben. Diejenigen, die übrig bleiben, zeigen jedoch nur geringe Anzeichen von Zersetzung und bleiben in einem Zombie-ähnlichen Zustand, tot zu sein, aber nicht zu verschwinden.
Die Anomalie hat mehr mit den Zersetzern (Mikroben, Pilzen und Insekten) in der Umgebung zu tun als mit den Bäumen. Diese Kreaturen sind größtenteils für die Durchführung des Zerfalls verantwortlich, jedoch wurden ihre Populationen durch Strahlung so beschädigt, dass sie nicht in der Lage sind, Waldreste in normaler Geschwindigkeit zu zersetzen. Auch nach fast 30 Jahren sehen die umgestürzten Rotwaldbäume fast genauso aus wie beim Bulldozer.
Bei der Verschärfung von trockenem Holz, Blättern und anderem Abfall besteht ein erhebliches Brandrisiko. Wenn diese Angelegenheit in Brand gerät, könnte ihr Rauch radioaktive Schadstoffe weit über die Ausschlusszone hinaus verteilen.
7Der strahlungsfressende Pilz
Während einige Pilze durch die Strahlung von Tschernobyl geschädigt wurden, gediehen andere Arten in der toxischen Ausschlusszone und verfeinerten sogar ihre Fähigkeiten, Radioaktivität als Energiequelle zu nutzen.
Wissenschaftler entdeckten dies, als sie einen Roboter in einen hochradioaktiven Reaktor von Tschernobyl schickten und Teppiche aus schwarzen Pilzen entdeckten, die glücklich in den Wänden wachsen. Ähnlich wie Pflanzen Sonnenlicht in chemische Energie umwandeln, wandeln diese Pilze ionisierende Strahlung in Energie und Nahrung um. Während die Pflanzen Chlorophyll verwenden, verwenden Pilze Melanin, die Substanz hinter der Hautpigmente. Bis zu dieser Entdeckung hatten die Wissenschaftler keine Ahnung, warum Pilze überhaupt Melanin enthielten.
Wissenschaftler spekulieren darüber, wie diese Pilze für Menschen nützlich sein könnten. Eine der merkwürdigsten Ideen ist, sie als unerschöpfliche Nahrungsquelle für Astronauten und zukünftige Weltraumbesiedler zu verwenden. Die Pilze könnten sich an kosmischer Strahlung erfreuen und sich vermehren, während der Mensch sie für die Ernährung frisst. Natürlich klingt es nicht appetitlich, wenn man sich mit schwarzem Schimmel herumschleicht, aber es könnte notwendig sein, wenn wir jemals hoffen, auf dem Mars zu leben.
6Soybeans schützen uns vor Strahlung
Trotz der erschreckenden Umweltschäden, die durch den Tschernobyl-Unfall verursacht wurden, hat die Veranstaltung zu interessanten Entdeckungen über die Widerstandsfähigkeit von Pflanzen und Tieren geführt. Selbst die scheinbar weltliche Sojabohne hat sich als sehr komplex und anpassungsfähig erwiesen. Nach der Untersuchung von Sojabohnen, die in der Ausschlusszone im Vergleich zu denen außerhalb der Sperrzone wachsen, haben Forscher herausgefunden, dass Sojabohnen, die in Gebieten mit hoher Strahlung wachsen, dreimal mehr Cysteinsynthase (ein Protein zur Bindung von Schwermetallen) und 32 Prozent mehr Betain aufweisen Aldehyddehydrogenase (eine Anti-Mutationsverbindung).
Diese Anpassungen helfen den Leguminosen nicht nur, in einer strahlungsbelasteten Umgebung zu überleben, sie haben auch das Potenzial, den Menschen vor Strahlung zu schützen und die Krebsbehandlung zu verbessern. Die Isoflavone in gewöhnlichen Sojabohnen erhöhen die Fähigkeit der Strahlung, Lungenkrebszellen abzutöten, sodass die Tschernobyl-Sojabohnen mit ihren höheren Konzentrationen an strahlenbekämpfenden Verbindungen dies möglicherweise noch wirksamer tun.
5Das Kit für radioaktive Wissenschaft der Kinder
In einer Zeit, in der Kinder unschuldig Taschenmesser zur Schule getragen haben, keine Sicherheitsgurte angelegt haben und Red Rover noch immer legal war, war eines der begehrtesten Spielzeuge ein radioaktives Wissenschaftsset. Das Gilbert U-238 Atomic Energy Lab war mit vier Erzarten ausgestattet, die Variationen von Alpha-, Beta- und Gamma-Quellen enthielten. In der Mischung enthalten waren Alpha-Partikel Po-210 (Polonium), die bei Aufnahme, Einatmen oder Einnahme stark toxisch sind. In der Tat wurde der russische Dissident Alexander Litwinenko durch Poloniumvergiftung ermordet, und Polonium tötete auch Marie Curies Tochter.
Die Regierung ermutigte das Spielzeug inoffiziell, das Verständnis der Öffentlichkeit von Atomenergie und deren Nutzen zu verbessern. Das Kit enthielt sogar ein Regierungshandbuch mit dem Titel „Erkundung von Uran“, das das Interesse der Jugendlichen am Uranbergbau wecken sollte.
Trotz seines gefährlichen Potenzials war das Kit ziemlich cool und wurde sogar mit einem Geigerzähler und einer Wolkenkammer geliefert, in der angehende Wissenschaftler „die Bahnen von Elektronen und Alphateilchen sehen“ konnten Heute - setzen Sie das Produkt aus den Budgets der meisten Familien. Das Produkt blieb zwischen 1950 und 1951 nur etwa ein Jahr auf dem Markt.
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4Afrikas natürlicher Kernreaktor
Obwohl wir wissen, dass die Sonne ein riesiger Atomreaktor ist, würden wir annehmen, dass die Reaktoren der Erde alle von Menschen gemacht sind. Und obwohl das jetzt der Fall sein mag, war es nicht immer wahr. Vor etwa zwei Milliarden Jahren waren mindestens sechs Kernspaltungsreaktoren in Oklo (Gabun, Westafrika) im Untergrund in Betrieb. Unter den richtigen Bedingungen kann sich die Spaltung spontan entwickeln und aufrechterhalten.
Die Reaktoren von Oklo entwickelten sich in Ablagerungen von spaltbarem Uran-235-reichem Erz, das auf der Erde in der fernen Vergangenheit weitaus häufiger vorkam. Die Reaktion begann wahrscheinlich von selbst und regulierte sich dann mit dem Grundwasser. Die Reaktoren waren hunderttausende von Jahren in Betrieb, bevor sie ihr Uran erschöpften.
Wie die heutigen Atomkraftwerke produzierten diese Reaktoren giftigen Abfall, doch Mutter Natur wusste, wie man sie richtig einfängt. Selbst wenn regelmäßig Wasser durch das Herz des Reaktors strömt, hat sich der Abfall nur wenige Zentimeter vom Ursprungsort entfernt und ist nun längst verfallen. Die großen, mehrfachen geologischen Barrieren, die die Reaktoren umgeben, verhinderten, dass der Abfall entweichen konnte. Wissenschaftler untersuchen nun den Aufbau, um zu lernen, wie moderne Kernkraftwerke umweltfreundlicher gemacht werden können.
3Radiation kann fortgeschrittenes Leben auf der Erde haben
Eine faszinierende Theorie, die aus der Oklo-Entdeckung hervorging, ist, dass Strahlung aus natürlichen Kernreaktoren dem Leben auf der Erde möglicherweise den nötigen Schub gegeben hat, um sich weiterzuentwickeln. Ionisierende Strahlung, wie sie von Kernreaktoren freigesetzt wird, kann die DNA beschädigen und zu genetischen Mutationen führen. Jeder Organismus, der nahe genug an Oklo liegt, um Strahlung zu erhalten, aber weit genug, um die Exposition zu überleben, könnte Mutationen in seinem genetischen Code erfahren haben und sich letztendlich zu anderen Arten entwickelt haben.
Die bloße Existenz von Oklo führt dazu, dass einige an andere, unentdeckte uralte Reaktoren glauben, die auf der ganzen Welt begraben sind. Wenn Strahlung von Oklo und anderen Reaktoren vor zwei Milliarden Jahren tatsächlich biologische Mutationen ausgelöst hat, hätten sie die genetischen Variationen erzeugen können, die für die natürliche Auslese erforderlich sind, um die heutige Artenvielfalt zu schaffen.
2Navajo-Uranbergarbeiter
Während des nuklearen Wettrüstens des Kalten Krieges begann in den Vereinigten Staaten ein neuer Goldrausch für den bombenmachenden Inhaltsstoff Uran. Bergbauunternehmen entdeckten im gesamten Südwesten des Landes zugängliche Uranvorkommen, insbesondere auf und in der Nähe der indischen Navajo-Reservate. Diese Unternehmen nutzten die billige Arbeitskräfte vor Ort und stellten viele Navajo-Leute als Uranbergarbeiter ein. Sie sagten ihnen nie, dass sie mit radioaktiven Substanzen arbeiteten oder sich bemühten, die Exposition der Bergleute zu begrenzen.
Anfangs waren die Bergleute froh, in der Nähe ihres Zuhauses feste, wenn auch schlecht bezahlte Arbeit zu haben. In den 1960er Jahren begannen sie jedoch mit ungewöhnlich hohen Raten Lungenkrebs und andere Krankheiten zu entwickeln, was ihnen klar machte, dass etwas in ihrem neuen Job nicht stimmte. Die Arbeiter lernten schließlich die Gefahren von Uran kennen und waren schockiert, als sie erkannten, dass Wissenschaftler seit 1949 über den Zusammenhang zwischen Lungenkrebs und Uranbergbau Bescheid wussten.
Das Schlimmste ist, dass die Unternehmen die Navajo vor Krebs und vor dem frühen Tod hätten schützen können, wenn sie nur eine einfache Belüftung installiert hätten. Der Kontakt mit Uran ist sicher, da Haut und Kleidung stark genug sind, um die Alphastrahlung zu blockieren. Radongas- und Staubpartikel („Radontöchter“), die sich um Uran herum ansammeln, sind hoch radioaktiv und können leicht eingeatmet werden. Richtige Masken und Luftströmungen könnten die Bergleute daran gehindert haben, das gefährliche Radon einzuatmen.
Doch diese scheinbar einfachen Sicherheitsvorkehrungen waren für die Bergbaugesellschaften zu viel und sie haben sich bis 1969 erfolgreich gegen die Vorschriften ausgesprochen. Bis 1990 brauchten die betroffenen Bergleute und Familien jede Form der Entschädigung für ihre Not. Viele Navajos beklagten sich darüber, dass der Betrag, den sie bekamen, nicht annähernd ihre medizinischen Kosten decken konnte.
1Die Regierung strahlte heimlich kranke Kinder aus
Die US-Regierung hat ein so breites Spektrum an menschlichen Strahlungsexperimenten mit ahnungslosen Bürgern gesponsert, dass es schwierig ist zu entscheiden, welches das teuflischste war.Sie legten absichtlich radioaktives Material in den amerikanischen Städten ab, fütterten geistig behinderte Kinder mit radioaktivem Hafermehl und injizierten Menschen Plutonium ohne ihr Wissen. Das schockierendste Beispiel ist jedoch wahrscheinlich, wenn die Regierung einige der hilflosesten Menschen vorstellte, die man sich vorstellen kann: Kinder, die an einer Zerebralparese leiden.
Diese 1.100 Kinder waren zwischen 1955 und 1960 Patienten im Sonoma State Hospital, einer Zeit, in der Eltern aufgefordert wurden, ihre geistig und körperlich behinderten Kinder zu institutionalisieren. Die meisten dieser Patienten wurden einfach von ihren Eltern ausgesetzt, was bedeutete, dass Sonoma State Probanden hatte, bei denen sie alle möglichen Experimente ohne Einwilligung der Eltern durchführen konnten. Und alles wurde von der Bundesregierung finanziert. Die Kinder wurden nicht nur Strahlen ausgesetzt, sondern auch anderen schmerzhaften Tests unterzogen, z. B. unnötigen Wirbelsäulenanfällen und Luft in das Gehirn injiziert.
Am Ende starben rund 1.400 Kinder im Staat Sonoma. Es ist kein Zufall, dass das Krankenhaus und seine Ärzte eine der größten Gehirnsammlungen hatten, die jemals erfasst wurde.