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10 wichtigste Missionen in der Geschichte der NASA
Seit der Gründung der National Aeronautics and Space Administration (NASA) vor über einem halben Jahrhundert haben sie hunderte von Missionen in den Weltraum geschossen. Von Sonden, die den äußeren Bereich unseres Sonnensystems berührt haben, bis zu bemannten Kapseln, die die Grenzen der Technologie überschritten haben, haben sie alles getan.
Einige der wichtigsten Fortschritte in Wissenschaft, Technologie, Technik und Mathematik wurden als direktes Ergebnis der unten besprochenen Missionen erzielt. Hier sind einige der coolsten und wichtigsten Missionen, die jemals von der NASA ins Leben gerufen wurden.
10 WMAP-Satellit
Wussten Sie, dass die Menschheit ein Babybild aus dem frühen Universum hat?
Wir können keine Bilder vom Moment des Urknalls bekommen. In den ersten hunderttausend Jahren des Lebens des Universums war das Zeug einfach zu heiß und dicht beieinander, als dass Photonen irgendwo hinkommen könnten. Man konnte nur ein paar Lichtjahre in eine bestimmte Richtung sehen, bevor die riesigen Wasserstoffwolken, die das Universum erfüllten, es unmöglich machten, weiter zu sehen.
Nach etwa 380.000 Jahren kühlte sich jedoch alles ab und das erste Licht konnte entweichen. Dieses Licht der Kindheit des Universums fällt aus allen Himmelsrichtungen auf die Erde. Es zeigt uns das Universum in seinen frühesten Stadien und wird als kosmische Mikrowellenhintergrundstrahlung (CMB) bezeichnet.
Seit ihrer Entdeckung wollten die Wissenschaftler die heißen und kalten Stellen des CMB herausfinden, um zu sehen, ob sie den Vorhersagen der Experten entsprechen. Diese Daten gab es erst vor einigen Jahrzehnten. Selbst dann, als die Wilkinson Microwave Anisotropy Probe (WMAP) der NASA auf den Markt kam, hatten die Wissenschaftler ein gutes HD-Bild der Strahlung.
Die Ergebnisse der Sonde stimmten mit den Vorhersagen überein und bestätigten, dass das Universum vor fast 14 Milliarden Jahren nahezu einheitlich war. Es ist erstaunlich, dass wir diese Informationen über etwas haben, das vor so langer Zeit existierte.
Der Satellit wurde am 30. Juni 2001 um 15:46 Uhr EDT an Bord der Trägerrakete Delta II-7425-10 gestartet. Im April 2002 hat WMAP seine erste Beobachtung des CMB abgeschlossen. Im Februar 2003 wurden die ersten hochauflösenden Bilder des CMB und die Ergebnisse der Analyse veröffentlicht.
WMAP-Forschungsarbeiten gehören zu den am häufigsten verwendeten und zitierten in der Geschichte der Weltraumforschung.
9 Viking I und II
Vor 1976 hatten die Vereinigten Staaten noch nie eine Sonde auf einem anderen Planeten gelandet. Fallschirme und ähnliche Gegenstände fielen oft aus, und die Millionen-Dollar-Maschinen, die zum „Roten Planeten“ geschickt wurden, neigten dazu, bei Tausenden von Kilometern pro Stunde an die Oberfläche zu schießen.
Es ist schwer genug, etwas zu bekommen, um die Erde zu umkreisen. Es ist noch schwieriger, die Umlaufbahn der Erde zu verlassen, um einen anderen Himmelskörper herum in die Umlaufbahn zu gelangen und dann erfolgreich auf diesem Planeten zu landen. Trotzdem wurde diese technische Leistung von den Viking-Sonden geleistet.
Die Zwillingsfahrzeuge wurden innerhalb eines Monats auf Titan IIIE / Centaur-Raketen gestartet und die Sonden kamen in ein Orbiter / Lander-Paar. Ein Teil des Fahrzeugs sollte in der Umlaufbahn um den Mars bleiben und der andere Teil sollte auf der Oberfläche landen.
Basierend auf dem, was wir von der Erde aus gesehen haben, dachten Wissenschaftler, dass das Leben auf dem Mars nicht existieren sollte. Wir waren jedoch noch nie dort gelandet, sodass die Wissenschaftler die eine oder andere Art nicht wirklich wussten. Sie haben sich als richtig erwiesen, als die Viking-Sonden die ersten Bilder und Experimentergebnisse an die NASA zurückgeschickt haben. Die Sonden fanden keine Hinweise auf kleine grüne Männer oder ein mikrobielles Leben.
8 Freundschaft 7
Zu Beginn des Jahres 1962 hatten die Vereinigten Staaten etwas mehr als 30 Minuten Erfahrung im Weltraum und die bis zum Ende des Jahrzehnts ablaufende Uhr tickte. Die USA hatten noch nie einen Mann in den Orbit geschickt, ein absolut kritischer Schritt, um Männer zum Mond zu bringen und die Sowjets zu schlagen. Das sollte sich mit dem Start von Friendship 7, der dritten US-Mercury-Mission, ändern.
Lieutenant Colonel John Glenn, ein militärischer Testpilot, wurde ausgewählt, um die neue Atlas-Rakete in die Erdumlaufbahn zu fliegen. Die Rakete startete am 20. Februar 1962 und gelangte fast fünf Stunden lang in den Erdorbit. Er landete ungefähr 1.300 Kilometer (800 Meilen) südlich von Bermuda.
Die Ziele der Mission, die neue Rakete zu testen, zu lernen, wie man die Erde umkreist, und zu beweisen, dass der Mensch im Weltraum auftreten kann, waren erfolgreich.
7 Zwillinge IV
Während die Merkur-Missionen uns die Grundlagen des Orbits lehrten, zeigten uns die Gemini-Missionen, welche Techniken nötig waren, um zum Mond zu gelangen. Eine der wichtigsten Aktivitäten auf dem Mond war der Weltraumspaziergang, der die Kapsel hinterließ und in das Vakuum des Weltraums ging. Da dies von den USA noch nie versucht wurde, war es absolut wichtig, vor dem Versuch auf dem Mond zu üben.
Edward H. White II, ein Testpilot der USAF, wurde ausgewählt, der erste Amerikaner im Weltraum zu werden. Er und sein Mannschaftskamerad James McDivitt starteten am 3. Juni 1965 mit einer Titan-II-Rakete. Whites Spacewalk dauerte 36 Minuten und verlief ohne viel Zwischenfall.
Die Ziele der Mission, die langfristigen Auswirkungen der Raumfahrt (die Mission dauerte vier Tage) und die Durchführung eines Weltraumspaziergangs waren erfolgreich. Die Kapsel landete jedoch etwa 80 Kilometer vor dem Ziel. (Die Astronauten haben vergessen, dass sich die Erde unter ihnen drehte, als sie Wiedereintrittsgleichungen durchführten.)
6 STS-1
Nach dem Erfolg des Apollo-Programms suchte die NASA nach der nächsten großen Sache. Das Ding war das Space Shuttle, ein wiederverwendbares Raumschiff, das wie ein Segelflugzeug landete und wie eine Rakete abhob. Dieses Fahrzeug würde Experimente und Satelliten in die Umlaufbahn bringen und könnte wochenlang im Weltraum bleiben. Es sollten mehrere Shuttles gebaut werden, von denen Columbia als erstes getestet wurde.
Abheben am 12. April 1981, pilotiert von John Young und Robert L.Crippen, die massive Rakete, stieg auf eine Umlaufbahn von 166 Seemeilen auf. Die Mission dauerte zwei Tage und sechs Stunden und testete die Schiffssysteme gründlich.
Es glitt zu einer Landung auf der Edwards Air Force Base in Kalifornien. Damals waren das Shuttle und sein Panzer weiß gestrichen, anstatt das ikonische Schwarz, Weiß und Orange zu verwenden. (Die Orange stammte aus der Farbe des jetzt nicht lackierten Isolierschaums des Tanks, der das Gewicht um etwa 270 kg verringerte.)
5 Die ISS-Missionen
Die Internationale Raumstation ISS ist ein wichtiges Symbol für internationale Zusammenarbeit. Nachdem die Sowjets… äh… die Russen Ende der 1990er Jahre das erste Modul ausgeliefert hatten, befand es sich seit über einem Jahrzehnt im Bau.
Die NASA-Space-Shuttles waren ein Schlüsselelement beim Bau der Station. Astronauten und Konstruktionsteile aus der ganzen Welt wurden in den Orbit gehoben, um an der Station zu arbeiten. Die ersten Besatzungen kamen Anfang der 2000er Jahre an. Die NASA spielte auch eine entscheidende Rolle bei der Erforschung und Entwicklung von Teilen und Bautechniken hier auf der Erde.
Die ISS befindet sich derzeit in einer Höhe von über 350 Kilometern und ist mit über 8 Kilometern pro Sekunde (5 mps) unterwegs. Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung dieses Artikels befinden sich zwei Amerikaner und ein Russe an Bord der Station.
4 Voyager I und II
Die Voyager-Sonden, die im Spätsommer 1977 an Bord einer Titan-Centaur-Rakete gestartet wurden, waren für ein Treffen mit den vier unerforschten Riesenplaneten im äußeren Sonnensystem bestimmt: Jupiter, Saturn, Neptune und Uranus. Die Sonden haben diese Planeten im Laufe eines Jahrzehnts erforscht.
Derzeit befindet sich Voyager I im interstellaren Raum und Voyager II in der Heliosheath. Die Heliose ist der äußere Bereich der Heliosphäre, eine Blase um die vom Sonnenwind erzeugten Planeten. Mit einer Entfernung von mehr als 20 Milliarden Kilometern von der Erde ist Voyager I das entfernteste von Menschen gemachte Objekt in der Geschichte.
Beide Sonden wurden mit einer Schallplatte ausgestattet, die eine Nachricht von der Erde an jede außerirdische Zivilisation übermittelt, die das Raumfahrzeug abfangen könnte, da sie wahrscheinlich Milliarden von Jahren überleben werden, wenn sie durch den interstellaren Raum reisen. Die Sonden übertragen noch immer alle Jahre Daten. Aber wahrscheinlich werden sie bald aufhören, da sie immer weiter von der Erde entfernt sind.
3 Neugier
Der Marsian Rover Curiosity, der Ende 2011 auf einer Atlas V-Rakete gestartet wurde, führte einige der fortschrittlichsten (und teuersten) wissenschaftlichen Instrumente und Systeme, die je gebaut wurden.
Der Rover ist im August 2012 mit Hilfe eines innovativen Landungssystems erfolgreich gelandet. Die Neugier stieg mit einem Fallschirm ab. Kurz vor dem Aufsetzen wurde der Fallschirm losgelassen und der Rover landete mit Hilfe von Raketen.
Das Ziel des Rovers ist es, die Wikingermissionen zu verfolgen und festzustellen, ob der Mars jemals die richtigen Bedingungen für das Leben von Mikroben hatte. Die Neugier hat einige Hinweise darauf gefunden, dass der Mars einst ein mikroskopisches Leben beherbergt hat, aber das Experiment ist noch nicht abgeschlossen.
2 Apollo 8
Präsident John F. Kennedys Ziel, Ende der 60er Jahre einen Mann auf dem Mond zu landen, lief der Zeit davon. Mit etwas mehr als einem Jahr vor der Wende des Jahrzehnts bewegte sich die NASA in einem rasanten Tempo.
Apollo 8 war das erste bemannte Raumschiff, das die Erdumlaufbahn verlassen hat und auf den Mond zusteuert. Wenn sie versäumt hätten, wären sie für immer in den Weltraum geflogen. Wenn sie zu nahe gekommen wären, wären sie mit mehreren Kilometern pro Sekunde in den Mond hineingefahren.
Die Mission wurde am 21. Dezember 1968 an Bord der stärksten Rakete gestartet, die jemals gebaut wurde - der Saturn V. Apollo 8 gelangte an Heiligabend 1968 erfolgreich in den Mondorbit. Bekanntermaßen hatte die Besatzung während des Aufstiegs der Erde eine Weihnachtssendung im Mondorbit empfangen über den Mond. Es wurde live auf alle Erdteile übertragen.
Nach dem zehnten Mondorbit hat Apollo 8 am 27. Dezember seinen Weg in Richtung Heimatland gesetzt und ist erfolgreich im Pazifik gelandet.
1 Apollo 11
Die Mondlandung von Apollo 11 aus dem Jahr 1969 ist mit Abstand die bekannteste und monumentalste Mission der NASA. Die Mission startete am 16. Juli 1969 mit einer Crew, bestehend aus Mike Collins, Buzz Aldrin und Neil Armstrong. Der Start und die Orbitalinsertion des Mondes wurden ohne Fehler ausgeführt und wurden von Hunderten von Millionen Menschen im Live-Fernsehen beobachtet.
Das Schiff bestand aus zwei Teilen: Columbia, dem Kommandomodul, das im Orbit um den Mond bleiben und die Männer zur Erde zurückbringen sollte, und Eagle, dem Mondmodul, das auf dem Mond landen sollte. Der Abstieg zur Mondoberfläche erfolgte am 20. Juli.
Mit mehr als 500 Millionen Menschen auf der Erde, die das Ereignis im Fernsehen sahen, war Armstrong für die Landung des Adlers auf der Mondoberfläche verantwortlich. Der Abstieg war schwierig, weil der geplante Landeplatz mit großen Steinen gefüllt war. Es war ein gefährlicher Punkt für einen Touchdown.
Armstrong hatte nur wenige Sekunden Treibstoff zur Verfügung, als er das Mondlandemodul etwa 6,4 Kilometer vom geplanten Landeplatz entfernt auf die Mondoberfläche setzte. Als er den Motor abstellte und sich das Fahrzeug im Mondstaub festsetzte, sagte Armstrong die berühmten Worte: "Der Adler ist gelandet."
Bei mehreren Mondexkursionen sammelten die beiden Männer Steine, führten Experimente durch, sprachen mit dem Präsidenten und setzten bekanntermaßen die US-amerikanische Flagge ein. Insgesamt verbrachten sie über 20 Stunden auf dem Mond.
Ihr Schiff kehrte einige Tage später erfolgreich auf die Erde zurück, nachdem es in naher Zukunft den Grundstein für fünf weitere Mondmissionen gelegt hatte.