Top 10 verurteilte Mörder, die gestanden haben (aber es nicht getan haben)

Schwierige Zeiten in einem Bundesgefängnis zu machen, ist für die meisten undenkbar. Noch unvorstellbarer wäre diese Zeit, weil Sie einen Mord gestanden haben, den Sie nicht begangen haben. Aber wenn der Anstieg der DNA-Tests uns irgendetwas gelehrt hat, sind Bekenntnisse nicht so zuverlässig, wie wir annehmen könnten.

10Anthony Caravella

Als Anthony Caravella Ende Dezember 1983 festgenommen wurde, wusste er, dass er in Schwierigkeiten steckte. Immerhin hatte er es versäumt, vor einem Jugendgericht in Florida zu erscheinen, weil er ein Fahrrad gestohlen hatte. Aber er hatte sicherlich nicht erwartet, wegen der zwei Monate alten Vergewaltigung und Ermordung von Ada Jankowski befragt zu werden.

Caravella, eine 15-jährige Frau mit einem IQ von 67, gab schließlich vier verschiedene Geständnisse ab, die sowohl miteinander als auch mit dem Verbrechen in Konflikt standen. Zum Beispiel gab er zunächst zu, Jankowski getötet zu haben, indem er sie mit einer Flasche über den Kopf geschlagen hatte. Sie wurde tatsächlich 29 Mal erstochen. Er bezeichnete Jankowski wiederholt als "Mädchen", als sie tatsächlich 58 Jahre alt war, und sagte, dass sie größer sei als er, als sie fast 30 cm kürzer war. Seine Anwälte behaupten nun, Polizeibeamte hätten Caravella zum Geständnis gezwungen und fütterten ihn allmählich mit Einzelheiten des Verbrechens, bis seine Aussagen plausibel wurden. Obwohl es keine physischen Beweise gab, wurde der Teenager 1984 lebenslänglich verurteilt.

Im Jahr 2001 stimmten die Staatsanwälte zu, die physischen Beweise des Verbrechens durch DNA zu testen, aber die Ergebnisse waren nicht schlüssig. Jahre später, im Jahr 2009, wurde der Beweis an den kalifornischen DNA-Experten Edward Blake geschickt. Dr. Blake konnte das tun, was das lokale Labor nicht konnte, und eine Spermaprobe aus dem Vergewaltigungsset isolieren. Caravella wurde bald als Quelle ausgeschlossen.

Caravella wurde 2009 nach 26-jähriger Haft vorläufig aus dem Gefängnis entlassen. Weitere Tests führten zu seiner offiziellen Entlastung im Jahr 2010. Im Jahr 2013 stellte eine Jury fest, dass zwei ehemalige Polizeibeamte Caravella eingerahmt hatten, und forderte sie auf, eine Entschädigung in Höhe von 7 Millionen Dollar zu zahlen. Ein Bundesberufungsgericht bestätigte das Urteil 2015.

9Jeff Deskovic

Jeff Deskovic brauchte nicht viel, um bei der Vergewaltigung und Ermordung eines Klassenkameraden 1989 zu einem Verdächtigen zu werden. Der 16-Jährige wurde zum ersten Mal auf die Polizei aufmerksam, weil er am Tag nach dem Mord zu spät zur Schule kam. Die Behörden hielten es auch für verdächtig, dass er die Spur des Opfers dreimal besuchte und „übermäßig verzweifelt“ wirkte. Als die Polizei mit Deskovic sprach, erklärte der Teenager ihnen, dass er seine eigenen Amateuruntersuchungen begonnen habe und ihnen angeboten habe, eine Liste mit Potenzialen zu geben Verdächtige

Im Januar 1990 bat die Polizei Deskovic, einen Polygraphtest durchzuführen. Er stimmte zu und glaubte, dass der Test ihn einfach klären würde, damit er der Polizei als eine Art Ermittlerin helfen konnte. Die Prüfung fand in einem privaten Polygraphgeschäft statt, das von einem stellvertretenden örtlichen Sheriff geleitet wurde. Deskovic wurde den ganzen Tag in einem kleinen Raum untergebracht und erhielt häufige Tassen Kaffee, aber kein Essen. Detektive befragten ihn zwischen Polygraphsitzungen.

Nach sechs Stunden warfen die Detectives Deskovic vor, den Polygraphtest nicht bestanden zu haben, und rieten ihm zu einem Geständnis. Dies löste anscheinend einen Zusammenbruch aus, wobei Deskovic unkontrolliert schluchzte und sich in einer Kugel unter dem Tisch zusammenrollte. Er gab anschließend ein vollständiges Geständnis ab, meistens in der dritten Person. DNA-Tests stellten dann fest, dass Deskovic nicht die Samenquelle war, die aus dem Körper gewonnen wurde. Trotzdem wurde er strafrechtlich verfolgt, wobei sein Geständnis der Schlüsselbeweis war. Er wurde 1991 wegen Vergewaltigung und Mordes schuldig gesprochen.

Die Staatsanwaltschaft hatte argumentiert, dass das Sperma von einem Konsenspartner stammen konnte, es spielte also keine Rolle, dass es nicht von Deskovic stammte. Fast genau 15 Jahre später wurde der Samen erneut getestet und die Ergebnisse in eine DNA-Datenbank von verurteilten Straftätern eingegeben. Es war ein Kampf für einen Mann namens Steven Cunningham, der wegen eines ähnlichen Mordes im Gefängnis war. Als er mit den Beweisen konfrontiert wurde, gestand Cunningham auch den früheren Mord. Deskovic wurde kurz darauf freigelassen.

Für seine unrechtmäßige Inhaftierung erhielt Deskovic über 13 Millionen US-Dollar aus dem Bundesstaat New York, dem Westchester County und Peekskill. In einer Zivilrechtsklage gegen Putnam County wurden ihm 41 Millionen US-Dollar mehr von einer Bundesjury zugesprochen.

8 Henry Lee McCollum und Leon Brown

1983 wurde ein 11-jähriges Mädchen in der kleinen Stadt Red Springs, North Carolina, vergewaltigt und ermordet aufgefunden. Die Polizei hatte keine Hinweise, aber eine örtliche Jugend schlug vor, dass die Schuldigen die Halbbrüder Henry McCollum und Leon Brown gewesen sein könnten. Die Teenagerbrüder waren beide geistig behindert und waren kürzlich mit ihrer Mutter von New Jersey nach Red Springs gezogen.

Nach fünf Stunden der Befragung unterschrieb McCollum ein Geständnis, in dem Glauben, dass er nach Hause gehen könne, wenn er dies tun würde. Die Polizei sagte dann dem 15-jährigen Brown, dass sein Bruder ihn gestanden und verwickelt hatte; Sie drängten ihn, auch zu gestehen, um die Todesstrafe zu vermeiden. Er hat.

McCollum und Brown verzichteten schnell auf ihre Geständnisse, wurden jedoch immer noch zu Tode verurteilt. Browns Haft wurde später zu lebenslanger Haft verurteilt, aber McCollum blieb im Todestrakt. Der US Supreme Court lehnte es 1994 ab, den Fall zu überprüfen.

Drei Jahrzehnte nach dem Mord konnte North Carolinas Center for Death Penalty Litigation neue DNA-Tests für einen Großteil der physischen Beweise sichern. DNA, die auf einem Zigarettenstummel am Tatort gefunden wurde, gehörte einem Mann namens Roscoe Artis, der in der Nähe lebte und zuvor wegen sexueller Übergriffe verurteilt wurde. Einige Wochen nach dem Mord hatte Artis zu einer weiteren Vergewaltigung und Ermordung in der Gegend gestanden, für die er schließlich zu lebenslanger Haft verurteilt wurde.

Es ist nicht klar, warum die Behörden die Brüder weiterhin strafrechtlich verfolgt haben, nachdem sie herausgefunden hatten, dass ein Mann, der einen Block vom Tatort entfernt lebte, weniger als einen Monat später ein nahezu identisches Verbrechen begangen hatte.McCollum und Brown wurden im Jahr 2014 freigelassen und im Jahr 2015 offiziell begnadigt. Sie berechtigten jeden, die maximal zulässige Entschädigung des Staates zu erhalten: 750.000 USD.

7 Tragen Sie Laughman

Als Barry Laughman ein kleiner Junge war, verletzte er sich seinen kleinen Finger. Zu dem Zeitpunkt schien es keine lebensgefährliche Verletzung zu sein. Aber es würde sich als sehr ernst herausstellen.

Im Jahr 1987, als Laughman 24 Jahre alt war, wurde eine Nachbarin ermordet aufgefunden. Die Polizei richtete sich schnell auf Laughman, als er bemerkte, dass er seinen kleinen Finger nicht beugen konnte. Das Opfer war mit drei kleinen Prellungen am Arm gefunden worden, als hätte jemand sie mit nur drei Fingern ergriffen. Dies schien mit dem beschädigten kleinen Finger von Laughman übereinzustimmen.

Laughman hatte einen IQ von 70 und entsprach einem zehnjährigen Kind. Er stimmte schließlich zu, dass der Polizist John Holtz ihm gestanden hatte, dass ein am Tatort gefundener Fingerabdruck ein Wirbelmuster hatte, genau wie Lughmans Finger. Holtz lügte nicht, aber er versäumte es, Laughman mitzuteilen, dass Fingerabdrücke des Wirbels extrem häufig sind und in 25 bis 35 Prozent der Bevölkerung vorkommen. In der Realität wurden Laughmans spezifische Fingerabdrücke am Tatort nicht gefunden.

Mit seinem Geständnis bewaffnet, sicherte die Staatsanwaltschaft Laughmans Überzeugung. Kurze Zeit später wurden DNA-Tests zur Standardpraxis, und Verteidigungsanwalt Mark Beauchat sandte wichtige Beweisproben an den Anthropologen Mark Stoneking zur Prüfung. Laut Beauchat rief Stoneking an, er solle keinen abschließenden Test durchführen und gab dann die Beweise nie zurück. Laut Stoneking war er nie in der Lage, einen Test durchzuführen, da Beauchat nur die Beweise vom Tatort sandte und seine Anfrage nach einer Probe von Laughmans DNA ignorierte, mit der er verglichen werden konnte.

Offensichtlich brach die Kommunikation zwischen Stoneking und Beauchat zusammen. Beauchat glaubte, die Beweise seien verloren oder zerstört worden, als Stoneking ihn tatsächlich mit nach Deutschland gebracht hatte. Es kam erst 2003 wieder auf, als der Untersuchungsreporter Pete Shellem Stoneking aufspürte. (Zu seiner Verteidigung erklärte Stoneking Shellem, dass er "keine Ahnung hatte, worum es in diesem Fall ging."). DNA-Tests lösten Laughman schnell, wenn auch fast ein Jahrzehnt danach.

6Byron Halsey

Im Jahr 1985 bat Byron Halsey seinen Nachbarn Clifton Hall, ihn in die Stadt zu bringen, um ein paar Freunde zu treffen. Ein paar Stunden später kehrte er in das Zimmer zurück, in dem er mit seiner Partnerin Margaret Urquhart und ihren beiden kleinen Kindern lebte. Zu seiner Überraschung waren die Kinder verschwunden. Er rief Urquhart sofort bei ihrer Arbeit an und begann mit der Suche nach den Kindern. Ihre Leichen wurden am nächsten Morgen im Keller des Hauses gefunden. Sie wurden vergewaltigt und brutal ermordet.

Nach 30 Stunden Verhör durch die Polizei gestand Halsey, die Kinder getötet zu haben. Aber Halsey, der an schweren Lernstörungen litt und in einem tranceähnlichen Zustand zu sein schien, hat anfangs jedes Detail der Morde falsch verstanden. Die Polizei stellte jedoch seine falschen Aussagen in Frage und erlaubte ihm, seine Geschichte mehrmals zu ändern, bis er die richtigen Details erraten hatte. Das eventuelle Geständnis, das die Polizei getippt und Halsey unterschrieben hatte, gab keinen Hinweis auf diesen Prozess.

Halsey wurde 1988 zu zwei lebenslangen Haftstrafen verurteilt. Innocence Project Direktor Barry Scheck erzählte später dem New York Times dass es „ein kleines Wunder war, dass er nicht zum Tode verurteilt wurde. Bei dem Prozess glaubten einige der Geschworenen einfach nicht an die Todesstrafe. “Das war ein Glück, da die 2006 durchgeführten DNA-Tests nach der Verurteilung keinen Hinweis auf Halseys Schuld fanden. Die Tests hatten Clifton Hall impliziert, der Halsey quer durch die Stadt gebracht hatte, bevor er in das Haus zurückkehrte, in dem er wusste, dass die Kinder allein waren. Hall diente wegen dreier sexueller Übergriffe im Gefängnis, als seine DNA mit den Urquhart-Morden in Verbindung stand.

Halsey wurde 2007 freigelassen, doch während der Fall erneut untersucht wurde, musste er ein elektronisches Überwachungsarmband tragen. Zwei Monate später wurde die Anklage endgültig fallen gelassen. Hall starb 2009 im Gefängnis, während Halsey im Jahr 2015 eine Entschädigung in Höhe von 12,5 Millionen Dollar zugesprochen wurde.

5James Edwards

James Edwards befand sich 1996 in Polizeigewahrsam, nachdem er wegen eines bewaffneten Raubüberfalls inhaftiert worden war - aber die Lage sollte sich erheblich verschlechtern.

Über 27 Stunden Verhör führten dazu, dass Edwards den bewaffneten Raubüberfall gestand. Er bekannte auch 1994 den Mord an dem 71-jährigen Frederick Reckling, den Mord an Sylvia Greenbaum (1974), einen Bankraub, der bewies, dass Überwachungsbänder ihn später nicht begangen hätten, und viele weitere Verbrechen.

Später widerrief Edwards seine Geständnisse und behauptete, die Chicagoer Polizeibeamten hätten ihn zu einem Bereich der Station gebracht, der gerade renoviert werde, und ihn folterten, um den Mord an Greenbaum zu gestehen. Die Offiziere drohten daraufhin, ihn zu ermorden und den Tod als Selbstmord zu tarnen, sofern er nicht auch den Reckling-Mord gestand.

Es gab in der Tat ungewöhnliche Unstimmigkeiten in seinen Geständnissen - zum Beispiel behauptete er, von Recklings Ermordung in eine Bar gegangen zu sein, die eigentlich seit sechs Jahren geschlossen war. Nicht-DNA-Tests zeigten außerdem, dass das am Tatort gefundene Blut nicht von Edwards oder Reckling stammt. Edwards war jedoch ein unsympathischer Angeklagter, da er zuvor 1974 wegen eines dritten Mordes verurteilt und erst 1991 auf Bewährung freigelassen worden war. Er wurde bald der Reckling- und Greenbaum-Morde für schuldig befunden und kehrte für immer zurück.

Als sein eigener Anwalt war Edwards in der Lage, den DNA-Test des nicht identifizierten Blutes sicherzustellen, das am Ort des Todes von Reckling gefunden wurde.2010 wurde das Blut mit Hezekiah Whitfield abgeglichen, einem bewaffneten Räuber, der zum Zeitpunkt des Mordes in der Gegend tätig war. Infolgedessen wurde Edwards von der Beteiligung an Recklings Tod befreit. Er bleibt wegen Greenmans Ermordung im Gefängnis, obwohl er behauptet, dass sein Geständnis für dieses Verbrechen auch falsch war.

4John Kogut

1988 las ein Gefangener namens John Restivo über einen Mann, der dank einer brandneuen Technik, der als DNA-Profilierung bezeichnet wurde, verurteilt worden war. Wie Restivo später erzählte New-Yorker: „Ich dachte mir, wenn sie das tun, um jemanden zu verurteilen, müssen sie das tun, um mich rauszulassen.“ Restivo brauchte fünf Jahre, um die Erlaubnis für die Durchführung der Tests zu erhalten, nur für die Staatsanwaltschaft Vor Gericht behaupten, es sei nicht zuverlässig. Schließlich wurde im Jahr 2002 ein fehlender Abstrich in einer Box mit Beweisen gefunden, und anschließend wurden DNA-Beweise verwendet, um Restivo und seine Mitverantwortlichen John Kogut und Dennis Halstead zu entlasten. Die drei Männer wurden 2003 freigelassen.

Fast zwei Jahrzehnte zuvor, 1984, war der Bezirk Nassau in New York in Aufruhr, als Theresa Fusco, die Teenagerin, vergewaltigt und zu Tode erdrosselt wurde. Der leitende Detektiv Joseph Volpe kam, um Dennis Halstead und John Restivo zu verdächtigen. Laut Restivo wurde er von Volpe 20 Stunden lang verhört. In dieser Zeit durfte er weder essen noch schlafen. Er behauptet auch, dass Volpe in seinem Gesicht geschrien hat, ihm den Zugang zu einem Anwalt verweigert hat und daneben gestanden hat, während ein anderer Offizier auf ihn geschlagen hatte. Währenddessen behielt Restivo seine Unschuld bei und bestand darauf, dass er Fusco noch nie getroffen hatte.

Irgendwann erwähnte Restivo anscheinend einen Angestellten von ihm namens John Kogut, der später zu einem Polygraph-Test gebracht wurde. Er bestand die Prüfung, aber die Detectives sagten ihm, dass er versagt hatte, und ermutigten ihn, zu gestehen. Nach 18 Stunden der Befragung hat Kogut offenbar mindestens sechs verschiedene Geständnisse gemacht. Die Polizei schrieb nur den letzten auf. Das Geständnis enthielt keine nachprüfbaren Details, die der Polizei nicht bekannt waren, und Kogut konnte den Ermittlern nicht sagen, wo sie die Mordwaffe und andere fehlende Beweise finden können.

Die drei Männer wurden daraufhin aufgrund von Koguts Geständnis und den zu Theresa Fusco gehörenden Haaren verurteilt, von denen die Polizei behauptete, sie seien in Restivos Van gefunden worden. Moderne forensische Experten bezeugten jedoch später, dass die Haare identisch mit den bei der Autopsie von Fusco entnommenen Proben waren, die in einem unverschlossenen Umschlag bei der Polizeiwache aufbewahrt wurden. Ein Richter schloss später, dass die Haare der Autopsie mit den Beweisen aus dem Transporter vermischt worden sein müssen. Es bleibt unklar, ob dies zufällig passiert ist oder nicht.

Detective Volpe starb im Jahr 2011. Halstead, Restivo und Kogut wurden seitdem alle Millionen von Bürgerrechtsklagen verliehen. Der Mord an Fusco bleibt ungelöst.

3Christopher Abernathy

Knapp 14 Monate, nachdem die 15-jährige Kristina Hickey vergewaltigt und erstochen worden war, sagte ein Teenager namens Allan Dennis der Polizei in Illinois, dass sein Freund Christopher Abernathy das Verbrechen gestanden habe. Abernathy war eine 18-jährige Schulabbrecherin mit Lernschwierigkeiten, die sich kurz mit Kristina getroffen hatte. Nach mehr als 40 Stunden polizeilichem Verhör unterzeichnete er ein vollständiges Geständnis, allerdings mit dem Zusatz, dass das Stechen zufällig war. Kurz darauf trat er zurück und bestand darauf, dass die Polizei ihn dazu gedrängt hatte, ihn zu unterschreiben, indem er versprach, ihn nach Hause gehen zu lassen und seine Mutter zu sehen.

Obwohl es keine physischen Beweise gab, genügten Dennis 'Aussage und Abernathys eigenes Geständnis, dass eine Jury ihn wegen Mordes ersten Grades verurteilen konnte. Er vermied die Todesstrafe, weil er zum Zeitpunkt des Mordes erst 17 Jahre alt war. Stattdessen erhielt er das Leben im Gefängnis ohne die Möglichkeit einer Bewährung.

Im Jahr 2009 machte eine Gruppe von Journalisten aus dem Journalismus an der Northwestern University die Anwältin Laura Kaeseberg vom Illinois Innocence Project auf den Fall aufmerksam. Sie kam zu dem Schluss, dass das Geständnis von Abernathy „nach Zwang stank“. Zum Beispiel wurde ein Zeuge herangezogen, um auszusagen, dass Abernathy bei Hickeys Beerdigung Kratzer im Gesicht hatte, als ob er sich in einem Kampf befunden hätte, obwohl Sanitäter Abernathys Erklärung bestätigt hatten, dass er auf einen Baum gestoßen war.

Allan Dennis gab zu, dass er sein Zeugnis erfunden hatte, um bei einigen Einbruchsversuchen, denen er ausgesetzt war, eine nachsichtige Behandlung zu gewährleisten. Im Jahr 2014 erhielt das Illinois Innocence Project die Erlaubnis, DNA-Tests mit acht Beweismitteln durchzuführen, darunter einem Vaginalabstrich und der Kleidung des Opfers. Ein partielles DNA-Profil wurde gefunden - aber es gehörte nicht zu Abernathy.

Dank der DNA-Beweise wurde Abernathy 2015 freigelassen, nachdem er 28 Jahre lang wegen eines Verbrechens verurteilt worden war, das er nicht begangen hatte. Seine Mutter besuchte ihn ungefähr 1.000 Mal im Gefängnis. Nach seiner Freilassung erzählte Abernathy dem Chicago Tribune das “Ich habe Angst. Es ist nur gruselig, draußen zu sein, denn das ist alles, was ich weiß. "

2 Eddie Joe Lloyd

1984 war Eddie Joe Lloyd ein psychisch kranker Patient am Detroit Psychiatric Institute. Neben anderen Wahnvorstellungen schrieb Lloyd regelmäßig an verschiedene Polizeidienststellen, in denen er behauptete, er könne zur Lösung berühmter Morde beitragen. Die Briefe wurden größtenteils ignoriert, aber Detectives, die die Ermordung der 16-jährigen Michelle Jackson untersuchten, wurden misstrauisch, nachdem ein Brief von Lloyd erschienen war, der auf Details zu dem Mord hinwies, der nicht der Öffentlichkeit zugänglich gemacht worden war.

Polizeibeamte interviewten Lloyd und er machte schnell ein komplettes Geständnis, einschließlich Informationen, die nur der Polizei und dem Mörder bekannt waren.Lloyd zog jedoch bald zurück und behauptete, die Polizei habe ihn gebeten, bei ihren Ermittlungen mitzuwirken, und deutete an, dass ein falsches Geständnis dazu beitragen würde, den echten Mörder zu "rauchen". Er behauptete auch, der leitende Detektiv habe ihm die belastenden Details gegeben: "Er sagte:" Welche Art von Jeans trug sie? " Ich sagte: "Ich weiß es nicht." Er sagte: "Was denkst du?" Ich sagte 'Jordache'. Er sagte: "Nein, Gloria Vanderbilt."

Lloyd wurde 1985 für schuldig befunden. Ein Jahrzehnt später sah er Barry Scheck, Direktor des Innocence Project, in einer Episode von Donahue und schrieb an die Organisation, um um Hilfe zu bitten. Nachdem das Innocence-Projekt jahrelang die wichtigsten Beweise aufgespürt hatte, erhielt es die Zustimmung zum DNA-Test, wodurch Lloyd schnell von der Beteiligung befreit wurde. Er wurde im Jahr 2002 freigelassen, mehr als 17 Jahre nach seiner unrechtmäßigen Verurteilung.

Lloyd starb nur zwei Jahre nachdem seine Verurteilung aufgehoben wurde. In der Zwischenzeit reiste er als Redner für das Innocence-Projekt durch das Land und wurde berühmt für seine häufige Erklärung, dass „DNA die Signatur Gottes ist. Gottes Unterschrift ist niemals eine Fälschung, und seine Schecks hüpfen nie. “

1Die drei Prüfungen von Juan Rivera

Im Jahr 1992 geriet die Polizei von Illinois in Verlegenheit, um die schreckliche Vergewaltigung und den Mord an der elfjährigen Holly Staker zu lösen. Über zwei Monate nach dem Mord schlug ein Gefängnisinformant vor, dass möglicherweise ein neuer Insasse namens Juan Rivera beteiligt gewesen wäre. Rivera, der gerade wegen Einbruchsdelikten inhaftiert worden war, war 19 Jahre alt und hatte psychologische Probleme. Es gab keine Beweise, die ihn mit dem Mord an Staker in Verbindung brachten. Tatsächlich stand er in der Nacht des Mordes unter Hausarrest, und sein Standort wurde durch einen Knöchelmonitor bestätigt, der keine Manipulationen zeigte.

Ohne weitere Hinweise entschlossen sich Detektive unerklärlicherweise, ihn ohnehin zu ihrem Hauptverdächtigen zu machen, und befragten ihn vier Tage lang aggressiv. Er erhielt auch zwei Polygraphtests. Beide waren nicht schlüssig, aber die Ermittler teilten Rivera mit, dass er versagt habe. Am vierten Tag der Befragung um 3:00 Uhr morgens stimmte Rivera zu, ein Geständnis abzugeben. Kurz darauf wurde er gesehen, wie er seinen Kopf gegen die Wand schlug. Das erste Geständnis, das er unterschrieben hatte, entsprach nicht den Details des Verbrechens, sodass die Ermittler ihn weiter befragten, bis er eine plausiblere Version vorlegte.

Bei Riveras Prozess beabsichtigte die Staatsanwaltschaft, Riveras Schuhe vorzustellen, in denen Ermittler angeblich das Blut des Opfers gefunden hatten. Diese Beweise zogen sie jedoch rasch zurück, nachdem die Verteidigung festgestellt hatte, dass die betreffende Schuhmarke erst nach dem Mord verkauft wurde. Wie die Polizei Stakers Blut an Schuhen identifizierte, die sich nicht in der Nähe des Tatorts befinden konnten, bleibt umstritten. Rivera wurde trotzdem wegen seines Geständnisses verurteilt.

Dieses erste Urteil wurde bald von einem Berufungsgericht wegen Fehlern im ursprünglichen Verfahren aufgehoben. Das Wiederaufnahmeverfahren begann im Jahr 1998. Dieses Mal unterstützten die Staatsanwälte Riveras Geständnis mit einem Augenzeugen - Taylor Englebrecht, einem der beiden kleinen Kinder, die Staker zum Zeitpunkt ihres Mordes babysittete. Englebrecht war gerade zwei Jahre alt, als das Verbrechen begangen wurde, aber die Staatsanwaltschaft bestand darauf, dass sie Rivera sechs Jahre später als Mörder genau identifizieren konnte. Die Jury stimmte zu und Rivera wurde erneut zu lebenslanger Haft verurteilt.

DNA-Tests haben 2005 gezeigt, dass Samen, der aus Stakers Vergewaltigungssatz gewonnen wurde, nicht aus Rivera stammen. Richter Christopher Starck - derselbe Richter, der Rivera zweimal zu lebenslanger Haft verurteilt hatte - hat daraufhin seine Verurteilung aufgehoben. Trotz der DNA-Beweise bestand die Staatsanwaltschaft weiterhin auf Riveras Schuld und beschloss, ihn ein drittes Mal vor Gericht zu bringen. Staatsanwalt Michael Mermel versuchte, die DNA-Beweise zu erklären, indem er vorschlug, dass das elfjährige Opfer zum Zeitpunkt des Mordes sexuell aktiv war. Unglaublicherweise gewann dieses Argument den Tag, und Rivera wurde zum dritten Mal von Richter Starck für schuldig befunden und zu lebenslanger Haft verurteilt.

Im Jahr 2012 wurde Riveras Verurteilung schließlich endgültig von einem Berufungsgericht aufgehoben. Im Jahr 2015 stimmten die Behörden zu, ihm 20 Millionen US-Dollar für die größte rechtswidrige Verurteilung in der Geschichte der USA zu zahlen.