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10 unglaubliche Geschichten von der schlimmsten Frau im Zweiten Weltkrieg
Nur Sand, Felsen und Verzweiflung umgeben Bir Hakeim, einen verlassenen Außenposten in der libyschen Wüste. Im Mai 1942 verpflichteten sich 3.500 freie französische Legionäre zu einer der außergewöhnlichsten Tapferkeitstaten dieser Mythologie. Zwei Wochen lang hielten sie sich in Bir Hakeim fest, während Zehntausende deutsche und italienische Truppen mit Panzern und Luftunterstützung das Höllenfeuer um sie herum regneten.
Die Schlacht von Bir Hakeim gilt heute als eine der größten Belagerungen des afrikanischen Krieges. Obwohl die Schlacht einen Kontinent entfernt stattfand, wurde sie zu einem Symbol für Trotz und Mut für den zerstreuten Widerstand, der sich an die Glut des Lebens im besetzten Frankreich klammerte. Die Verzweiflung, die die französischen Seelen mit Stahlhaken ergriffen hatte, wurde abgeschüttelt, und die Hoffnung kam endlich aus ihrem langen Schlaf. Nicht zuletzt dank einer britischen Prominenz namens Susan Travers.
10Der Prominente
Susan Travers wurde 1909 in England mit einem silbernen Löffel geboren, der ihr in den Hals geschoben wurde. Von dem Zeitpunkt an, als sie als Kind zum ersten Mal ihre blauen Augen öffnete, wollte sie nie etwas. Ihr Vater war reich, ihre Mutter war reicher und die Ehe war zu besten Zeiten erbittert.
Als junges Mädchen wurde Susan sicherlich geliebt, aber weitgehend ignoriert. Ihr Vater war in der Royal Navy zum Admiral befördert worden, was die strenge Disziplin brachte, die Soldaten oft aus der Kaserne in ihre eigenen Häuser tragen. Laut ihren Memoiren verbrachten Susans glücklichste Momente in der Kindheit bei ihrer Großmutter, weit weg von ihren Eltern.
Während Susan noch jung war, zog ihr Vater an die französische Riviera, um näher an seinem neuen Marineposten in Marseille zu sein. Als sie im mediterranen Klima Südfrankreichs von einem Kind zu einem Erwachsenen wechselte, verbrachte Susan mehr Zeit unterwegs. Sie besuchte Partys, unternahm Skitouren in den Alpen und lernte Tennis, wie alle anderen modischen Frauen dieser Zeit. Sie nahm sogar einmal in Wimbledon teil.
Obwohl ihr Leben so glamourös war, hinterließ es einen sauren Geschmack in Susans Mund. Es war zu zahm. Sie wollte Abenteuer, Sex und Gefahr. "Vor allem wollte ich böse sein", sagte sie später. Und in diesem Universum werden einige Wünsche erfüllt. Selbst als sie von einem gefährlicheren Leben träumte, sammelten sich Hitlers Streitkräfte im Norden wie eine Gewitterwolke, um all die Gefahr zu bringen, die Susan erhofft hatte.
9Das Rote Kreuz
Als der Zweite Weltkrieg ausbrach, war Susan 29 Jahre alt. Ihre Familie war nach England zurückgekehrt, genoss jedoch das monatliche Leben in Cannes. Sie hatte sich zu einer schönen, temperamentvollen Frau entwickelt, die einen ähnlichen Appetit hatte und es ihr freistehen, so viele potentielle Bewerber abzulehnen, wie sie wollte.
Nach ihren eigenen Worten war das Leben „Partys und Champagner und Tangos und Charlestons, Wien und Budapest und alle möglichen Orte. Ich hatte viele, viele Freunde. Viele, viele junge Männer. Nun, Liebste, wirklich. «Ihr Vater, der wie immer missbilligend war, rief sie einmal an une fille facile-Begründet eine Schlampe. Das Leben machte Spaß, wurde aber zunehmend leer.
Als die Zeitungen den Krieg ankündigten, nutzte Susan die Chance, etwas mehr mit ihrem Leben zu tun. Wie so viele Frauen zu dieser Zeit meldete sie sich freiwillig für das Rote Kreuz. Aber Susan war eine schreckliche Krankenschwester. Sie hatte ihr ganzes Leben auf Tennisplätzen und Skipisten verbracht, und der Anblick von Blut machte sie zimperlich. Sie wechselte zu Krankenwagen, einem Beruf, der ihrem freien Lauf viel besser entsprach.
Susan war bald auf dem Weg nach Finnland, um verwundete Soldaten vom Schlachtfeld zu bringen. Der finnische Winterkrieg war eine düstere Zeit, aber Susan nutzte sie, um ihre Fähigkeit zu verbessern, unter Druck zu fahren, eine Fähigkeit, die später Tausende von Männern das Leben rettete.
Sie war immer noch in Skandinavien, als die französische Regierung 1940 einen Waffenstillstand unterschrieb, der Deutschland die Kontrolle über das Land gewährte. Mit diesem einzigen Akt verschwand Susans altes Leben im Handumdrehen. Es gab kein Zurück mehr. Sie war jetzt ein Teil dieses Krieges, zum Guten oder zum Schlechten.
8Der Treiber
Nach dem Fall Frankreichs arbeitete sich Susan umgehend nach London zurück. Die französische Regierung war auseinander gerissen worden, aber es gab immer noch einen Mann, der dafür kämpfte, Frankreich unter die Kontrolle des französischen General Charles de Gaulle zu bringen. Er war vor Frankreich geflüchtet und hatte seinen Sitz in England. Dort befehligte er die Überreste der französischen Streitkräfte, die noch immer seinen Idealen der Freiheit treu waren. Seine Armee wurde als freies Französisch bekannt.
Susan Travers fand de Gaulle in London und meldete sich freiwillig, um der Resistance zu helfen. Die freien Franzosen waren verzweifelt um Hilfe gebeten, und Susan wurde sofort als Krankenschwester eingesetzt. Im August 1940 segelte sie mit einem Schiff, das mit den freien französischen Legionären gefüllt war, nach Westafrika.
Sie war fast ein Jahr lang dort, wo sie gebraucht wurde. Von Kamerun bis in den Kongo und von Sudan bis Eritrea wischte sie Gallonen Blut auf und kümmerte sich um die Bedürfnisse sterbender Männer.
Im Juni 1941 verzweifelte Susan erneut nach Veränderungen, weshalb sie sich freiwillig auf die Suche nach einem Arzt begeben hatte, während sie im Nahen Osten diente. Zu ihrer Überraschung wurde ihr Angebot angenommen. Das Leben war endlich aufregender. Als ihr Arzt an einer Landmine starb, wurde sie einem anderen Arzt zugewiesen.
Schnell wuchs ihr Ruf unter den Kämpfern. Sie war eine Frau, die keinen Auftrag verweigerte. Sie biss die Zähne zusammen, ballte das Rad und fuhr geradewegs durch ein Minenfeld, wenn es zwischen ihr und dem Ort lag, an dem sie hingehen musste. Mehr als einmal kam sie mit Bombenschrapnell in ihrem Fahrzeug an.
Die Legionäre nannten sie "La Miss", einen Ehrentitel für die mutige Engländerin, die nie zurückwich.Wie Trisha McFarland gesagt hätte, lief Susan Eis durch ihre Adern - sie verlor nie die Ruhe. Dann, am 17. Juni 1941, wurde ein Mann in einem Obstgarten in die Luft gejagt und veränderte das Leben von Susan Travers für immer.
7Der General
Im Juni 1941 fand Susan Travers in Beirut statt, eine weitere sandige, kriegszerstörte Stadt in einer langen Reihe, die nie enden wollte. An der Westfront war Großbritannien immer noch geschockt von der Zerstörung des Blitzkriegs. Im Osten lag Minsk in Trümmern, und die deutsche Wehrmacht rollte tiefer in das Sowjetgebiet. Der Krieg schien endlos, der Tod endlos.
Es ist jedoch möglich, dass die Brutalität des Krieges so viele Liebhaber gebracht hat, wie er genommen wurde. Susan fand das sicherlich wahr. In Beirut verlor General Marie-Pierre Koenig von den Freien Franzosen seinen Fahrer durch eine Bombe. La Miss war die nächste offensichtliche Wahl. Zu dieser Zeit im Krieg war General Koenig einer der angesehensten Offiziere der Legionäre, deshalb benötigte er einen ebenso angesehenen Chauffeur.
Sie nahmen sich sofort an und wurden bald Liebhaber. Da König verheiratet war, führten sie ihre Affäre im Geheimen weiter. Als Susan im Krankenhaus mit Gelbsucht bettlägerig war, brachte General Koenig Blumen an ihr Bett und versicherte ihr, dass ihre Arbeit auf sie warten würde, wenn es ihr besser ging. Sogar gut nach dem Krieg, als Susan in den Neunzigern war, erinnerte sie sich an ihre Zeit mit dem General mehr als an jede andere Zeit im Zweiten Weltkrieg, vielleicht sogar in ihrem ganzen Leben.
Ihre vorsichtig aufgebauten Träume von einem Leben mit General Koenig brachen bei Bir Hakeim zusammen.
6Die Festung
Bir Hakeim wurde ursprünglich im 16. oder 17. Jahrhundert während der Herrschaft des Osmanischen Reiches errichtet. Bir Hakeim wurde aus rostigem Sandstein gebaut, der aus der umliegenden Wüste gepflückt wurde, und scheint den Anschein erweckt zu haben, als sei er langsam aus der Landschaft aufgestiegen, erfüllt von der widerwilligen Empfindung eines alten und müden Gottes. Es ist ein Hüter des Sandes und der heulenden Winde, eine Art Außenposten, an dem Männer stationiert waren, um aus der Vernunft der Zivilisation zu verschwinden.
Italien hatte sich nach dem italo-türkischen Krieg im Jahr 1912 an der Errichtung von Bir Hakeim beteiligt, als er die Kontrolle über das Gebiet erlangte. Die Wüste ist jedoch ein einsamer Ort zum Sterben, und die Festung wurde in den folgenden Jahren weitgehend aufgegeben.
Als der Winter Anfang 1942 nachließ, befanden sich die Alliierten in Nordafrika in einer Notlage. Sie waren von General Erwin Rommel in Benghazi überrascht worden, was zu einem alliierten Rückzug an der libyschen Küste führte.
Irgendwie hatten sie es geschafft, eine Verteidigungslinie zwischen der Küstenstadt Gazala und Bir Hakeim, 80 Kilometer südlich der Küste, zu bilden, die als Gazala-Linie bekannt war. Die Linie war durch "Boxen" gekennzeichnet, verstärkte Außenposten, von denen die Alliierten hofften, den deutschen Angriff abzuwehren. Die Alliierten spielten einen roten Rover mit der Achse und hofften, dass die Linie, wo immer sie angegriffen wurden, die Linie halten würde.
5Die Brigade
Im Wirbel der Vorbereitungen entlang der Gazala-Linie wurde General Koenig zu Bir Hakeim befohlen. Als sein persönlicher Fahrer folgte Susan pflichtbewusst. Die Zeit stand kurz bevor, ein Angriff auf die Linie stand unmittelbar bevor - und die Gazala-Linie war damals nicht stärker als eine Idee.
Schlimmer noch, als König und die Freien Franzosen in Bir Hakeim ankamen, stellten sie fest, dass ihre Vorgänger die Arbeit zur Stärkung des Außenpostens noch nicht abgeschlossen hatten. Mit weniger als 4000 Mann zur Verfügung ging Koenig zur Arbeit.
Für die nächsten drei Monate gruben sich die Freien Franzosen ein. Sie umgaben die Bir Hakeim mit einer Reihe von V-förmigen Minenfeldern, die von der zentralen Position wegführten. Sie gruben Hunderte von Fuchslöchern, Gräben und unterirdischen Schutzräumen.
In weniger als 12 Wochen verwandelten sie die kahle Wüste um die zerfallene Festung in eine Todesfalle. Travers halfen, wo immer sie konnte, und transportierten Arbeiter und Kartensachen im Arbeitsbereich.
Als sich der Todeskreislauf vervollständigte, war jedoch die gleiche Frage für alle von Bedeutung: Wäre es genug?
4Der Wüstenfuchs
Während die Franzosen unter der unversöhnlichen Sonne in der Libyschen Wüste arbeiteten, stapfte ein Fuchs gerade außer Sicht. General Erwin Rommel, der neu ernannte Kommandeur des Afrika Corps, marschierte mit 320 deutschen Panzern nach Osten, die durch weitere 240 italienische Panzer verstärkt wurden. Der afrikanische Krieg war kein Unbekannter. Rommel wurde von Journalisten mit dem Spitznamen "The Desert Fox" bezeichnet und trug den Namen stolz.
In den vergangenen Monaten hatte Rommel seine Kräfte gesammelt, aber er wusste, dass die Briten das Gleiche taten. Er musste schnell und hart angreifen, bevor die Verteidigungslinie stärker wurde, wenn er Hoffnung hatte, Ägypten und die lebenswichtigen Versorgungslinien des Suezkanals zu erobern.
Ende Mai 1942 trat Rommel mit voller Wucht der 21. und 15. Panzerdivision an Gazala heran. Überall in der Gazala-Linie hockten Soldaten für die kommenden Kämpfe. Niemand wusste, wo er die Linie angreifen würde.
Aber Rommel hatte nicht die Absicht, ein Kinderspiel zu spielen. Er marschierte direkt in die Mitte der Linie und engagierte die britischen Truppen, bevor er sich in Richtung Norden bewegte, in der Hoffnung, die meisten Verteidiger mit sich zu ziehen.
Es war alles ein Trick. Rommel drehte sich im Schutz der Dunkelheit um und führte seine Armee nach Süden. Sein Plan war es, das südliche Ende der Gazala-Linie zu flankieren und sich hinter den Verteidigungslinien der Alliierten nach Norden zu bewegen, wobei der Armeekopf der Armee abgeschnitten wurde, indem die Versorgungslinien abgetrennt wurden.
Das einzige, was ihm im Weg stand, war der winzige, unterbesetzte Außenposten von Bir Hakeim. Es würde einfach werden.
3Die Belagerung
Am 27. Mai 1942 dämmerte es heiß und trocken über Bir Hakeim.Colonel Koenig hatte vor einigen Tagen die Evakuierung aller Frauen im Fort angeordnet, aber Susan Travers hatte sich geweigert zu gehen und sagte ihm: "Wohin auch immer Sie gehen werden, ich werde auch gehen."
Daher war sie die einzige Frau im Fort, als Rommels erste Sondierungsangriffe landeten. Neben ihr gab es noch 3700 Männer, um Bir Hakeim zu verteidigen. Aber der Wüstenfuchs griff mit siebenmal so viel an.
Rommel schickte eine gepanzerte italienische Division, um den ersten Angriff auf Bir Hakeim durchzuführen. Zu diesem Zeitpunkt hatte er völlig erwartet, die Festung „in 15 Minuten“ durchzubrennen. Zur Überraschung aller schickten die Freien Franzosen die italienischen Truppen mit den Schwänzen zwischen den Beinen. Vierzig italienische Panzer wurden zurückgelassen, von Minen und französischer Artillerie zerstört.
Rommel wurde empört. Er schickte Koenig ein Ultimatum: sich ergeben oder vernichtet werden. König antwortete: "Wir sind nicht hier, um uns zu ergeben."
In zwei zermürbenden Wochen tauschte die 1. Freie Französische Brigade mit den Deutschen Kugeln aus und widerstand dem massiven Panzerfeuer. Rommel rief Welle um Welle von Bombenangriffen ein, um die Festung auszuhöhlen, aber die Franzosen beharrten mit Selbstmordgedanken. Susan Travers verbrachte die gesamte Belagerung in einem Fuchsloch, das in der intensiven Hitze schwitzte und darauf wartete, dass die richtige Bombe fiel, die sie in Stücke sprengen würde.
Schließlich erreichten die Franzosen ihre Grenzen. In der zweiten Juniwoche hatten sie keine Nahrung mehr, keine Munition und vor allem kein Wasser. Nach ihrem eigenen Design hatten sie sich Schicht für Schicht aus Drähten und Minen eingepackt. Sie mussten sich ergeben oder sterben. König sah jedoch eine dritte Option: Sie würden aus ihrem selbst errichteten Gefängnis ausbrechen.
2Die Flucht
Flucht vor Bir Hakeim war ein schwieriger Vorschlag: Sie waren von Tausenden von Minen umgeben, und die Deutschen hatten das Fort mit drei konzentrischen Panzerreihen umgeben.
Trotzdem arrangierte Koenig die Mission. Sie brachen mitten in der Nacht auf und fuhren am 10. Juni kurz vor Mitternacht in einer Reihe von Fahrzeugen ruhig ab. Susan fuhr in der Nähe von Koenigs Wagen, und alles lief gut, bis einer ihrer Lastwagen eine Landmine traf.
Die Nacht brannte um sie herum. Rommel ging schnell auf die Flucht vor und befahl seinen Männern, nach Belieben zu schießen. Tracer-Runden durchzogen die schwarze Nacht und hoben deren Position für die schwere Artillerie hervor.
Escape war ein Glücksspiel gewesen, eine Selbstmordanklage. Während Fahrzeuge und Soldaten von Panzern und Landminen in Stücke gerissen wurden, hatte Susan Travers endlich die Chance, ihren kurzen Moment des Schicksals zu erleben. Während des Dröhnens der Panzergranaten sagte Koenig zu Susan: "Wenn wir gehen, wird der Rest folgen."
Also ging Susan. Sie manövrierte in den vorderen Teil des Fahrzeugzuges, stellte ihn ab und jagte mit wenigen Metern Abstand an Panzern vorbei. Sie fuhr um Minen und Bombenkrater herum. Ihre rücksichtslose Ladung öffnete ein Loch im deutschen Schleppnetz, so dass weitere Fahrzeuge ihr folgen konnten.
Es wird geschätzt, dass sie für die Flucht von fast 2.500 Soldaten verantwortlich war. Als sie in Sicherheit war, hatte ihr Fahrzeug fast ein Dutzend Einschusslöcher und Schrapnellklumpen im Metall.
1Der Legionär
Allzu oft ist Liebe ebenso eine Kraft der Trauer wie der Freude. Obwohl Susan ihr Leben riskiert hatte, um bei Koenig zu bleiben, sollte ihre Affäre nicht von Dauer sein. Er war immerhin ein verheirateter Mann. Nach Bir Hakeim kam Koenigs Frau nach Afrika. Susan sah ihn erst danach ein Jahrzehnt später.
Susan wurde in Depressionen und dachte an Selbstmord, aber ihr unbezwingbarer Geist setzte sich wie immer durch. Im Mai 1945 bewarb sie sich bei der französischen Fremdenlegion und wurde als einzige Frau als Legionärin zugelassen. Sie nähte sogar ihre eigene Uniform, weil die Legion keine für Frauen entworfen hatte.
Susan Travers heiratete schließlich und ließ sich nieder. 1956 wurde sie für ihre Aktionen bei Bir Hakeim mit dem Medaille Militaire ausgezeichnet. Der Mann, der die Medaille an ihrem Revers befestigte, war kein anderer als Pierre Koenig. Sie sah ihn nie wieder. Susan Travers starb 2003.