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10 faszinierende Fakten über die Kühe des Meeres
Die Sirenianer sind eine Gruppe von Säugetieren, bestehend aus Dugongs und Seekühen, einschließlich der ausgestorbenen Seekuh von Steller. Im Allgemeinen sind sie langsam bewegende, im Wasser lebende Pflanzenfresser, die außer Essen nicht viel zu tun scheinen. Aber das ist irreführend. Sie sind faszinierende Kreaturen, die durch verantwortungslose menschliche Handlungen stark gefährdet sind und unseren Schutz benötigen.
10Ihr Name kommt von Meerjungfrauen
Der Name „Sirenia“ stammt aus dem griechischen Wort für „Meerjungfrauen“. Wissenschaftler benannten diese Tiere nach Meerjungfrauen, weil Seeleute sie für Meerjungfrauen hielten, nicht weil Sirenianer den halben Fischen, halb weiblichen Geschöpfen unserer Legenden ähneln. Sie könnten versucht sein zu glauben, dass ein solcher Fehler eine große Geschichte ist oder dass Matrosen sie nur spöttisch als "Sirenen" bezeichnet haben, aber es gab historische Fälle, in denen die Verwirrung echt war.
Zum Beispiel stellte Christopher Columbus in seinem Protokoll vom 9. Januar 1493 fest, dass er Meerjungfrauen sah und dass sie „nicht halb so schön waren wie sie gemalt sind“. Vielleicht machten die langen Seereisen, verbunden mit der chronischen Abwesenheit von Frauen, Columbus und andere Seeleute glauben, dass sie die sagenhaften Meerjungfrauen betrachteten und nicht auf einen 700 kg schweren, pummeligen Pflanzenfresser.
9runde Brüste und andere Kuriositäten
In der Natur sind runde Brüste selten. Sie haben nur drei Säugetiergruppen: Elefanten, Sirenen und Menschen. Diese Eigenschaft war wahrscheinlich einer der Gründe, warum diese verwirrten, sehbehinderten Seeleute Sirenianer mit Meerjungfrauen verwechselten. Hier kommt auch der Begriff "Manatis" - das karibische Wort Manati, was "Brust" bedeutet.
Seekühe und Dugongs haben auch andere ungewöhnliche Merkmale, wie beispielsweise nur sechs Halswirbel. Alle anderen Säugetiere haben sieben, mit Ausnahme von Faultieren, die acht oder neun haben. Seekühe und Dugongs erneuern im Laufe ihres Lebens auch ihre Zähne.
Seltsamerweise sind Seekühe das einzige bekannte Mitglied des Tierreichs, das eine vaskularisierte Hornhaut hat, eine Eigenschaft, die normalerweise mit einer Verletzung oder Infektion verbunden ist. Bei Seekühen und Dugongs scheint dies jedoch normal zu sein, obwohl Zoologen immer noch versuchen, eine Erklärung dafür zu finden.
8Sie sehen nicht aus wie ihre Verwandten
Morphologisch gesehen sind die Kreaturen, die am meisten wie Sirenen aussehen, Robben und Walross mit ihren Flossen, pummeligen Körpern, aquatischen Lebensstilen und so weiter. Im Gegensatz zu Sirenianern, die Pflanzenfresser sind, sind Robben und Walross jedoch fleischfressende Flossenfüßer.
Die engsten Verwandten der Sirenianer sind eigentlich Elefanten und Hyraxen, aber ihre evolutionäre Spaltung ereignete sich vor ungefähr 60 Millionen Jahren, als der Krater des Meteoriteneinschlags, der die Dinosaurier tötete, immer noch warm war. Wir wissen, dass Dugongs und Seekühe mit Elefanten und Hyraxen verwandt sind, weil sie verschiedene Eigenschaften haben, wie kugelförmige Herzen, drei oder vier Zehennägel, ähnliche Haut und Haare und Zähne, die vergossen werden können. Einige sirenische Arten haben auch Stoßzähne.
Darüber hinaus teilen sie sich streng pflanzenfressend und verwenden ihre Oberlippen zum Fassen von Lebensmitteln. Elefanten haben Stämme und Sirenianer haben saugartige Schnauzen. Manatis haben sich jedoch nicht von Elefanten entwickelt und umgekehrt. In der Tat ist die Evolution der Sirenen viel faszinierender.
7Wie Sirenians sich entwickelten
Gegenwärtig gibt es nur vier Arten von Sirenen: eine Dugong-Art und drei Arten von Seekühen. Manchmal wird uns gesagt, dass es fünf Arten gibt, weil die Steller-Seekuh vor kurzem (1768) ausgestorben ist, sodass sie häufig neben den vorhandenen Arten gruppiert ist.
Seit dem Erscheinen der Sirenianer haben ungefähr 60 Arten auf der Erde gelebt. Ihre Entwicklung wurde sorgfältig kartiert, mit einer ebenso faszinierenden Geschichte wie der der Wale. Sirenianer, Elefanten und Hyraxen spalteten sich von einer Gruppe primitiver Huftiere ab, die als Condylarths bezeichnet werden.
Vor ungefähr 56 Millionen Jahren verbreiteten sich Sirenianer in den Gewässern der Welt. Ihre Vorfahren sahen damals eher nach Flusspferden aus. Sie konnten an Land laufen und waren etwa so groß wie ein Schwein.
Bereits vor rund 33 Millionen Jahren waren Sirenianer für das Leben unter Wasser gut gerüstet. Ihre Evolutionsgeschichte ist voll von Übergangsfossilien, da sie sich vom Wohnen an Land zu Vollzeit im Wasser gewandelt haben. Während der Millionen Jahre ihrer Entwicklung beschränkten sich die Sirenianer nicht auf ein geografisches Gebiet. Stattdessen wollten sie die Welt erobern.
6Wie Sirenianer die Welt eroberten
Seit über 100 Jahren diskutieren Paläontologen die Frage, wo die Sirenianer zum ersten Mal auftraten: War es in der Alten Welt oder in der Neuen Welt? Da sowohl in Jamaika als auch in Afrika primitive Fossilien gefunden wurden, benötigte die wissenschaftliche Gemeinschaft ein früheres Fossil, um die Wiege dieser Säugetiergruppe zu bestimmen.
In den 1990er Jahren begann die Entdeckung des Chambi-Seekuhfossils in Nordafrika, um das Rätsel zu lösen. Aus dem ältesten bekannten Sirenenfossil erfuhren wir, dass es sich bei der Chambi-Seekuh um ein vierbeiniges, haliaquatisches Tier in Schweinegröße handelt. Nachdem alle Teile des Puzzles zusammengefügt wurden - Fossilien, geographische Gebiete und die Anordnung von Landmassen vor etwa 50 Millionen Jahren -, haben Experten entdeckt, dass die Sirenianer fast alle Uferbereiche der Alten und der Neuen Welt eroberten.
Von Afrika aus verbreiteten sie sich über das Mittelmeer bis nach Europa im heutigen Deutschland. Sie überquerten auch den Atlantik über sein Nordende, wo eine Landbrücke existierte. Diese primitiven Vorfahren der Seekühe hatten Beine, sodass sie nicht über das Meer schwimmen konnten. Stattdessen durchliefen sie im Laufe von mehreren Millionen Jahren eine lange Wanderung, die angesichts ihrer kurzen Beine und der Abhängigkeit von Wasserquellen beeindruckend ist.
In ihrer Blütezeit, als das Klima der Erde beträchtlich wärmer war und selbst Grönland ein quasi tropisches Klima hatte, eroberten Sirenianer alle Küsten bis zum Polarkreis. Als die Zeit verging und das Klima abkühlte, starben sie in den meisten kalten Gewässern aus. In der Tat könnte nur eine Art im Polarkreis existieren.
5Die Seekuh des einzigartigen Stellers
Hydrodamalis Gigasoder Stellers Seekuh, ist wahrscheinlich die seltsamste und faszinierendste Sirene. 1741 entdeckt und 1768 aufgrund von Überjagung ausgestorben, ist wenig über dieses Tier bekannt. Aufgrund von Berichten und Skizzen unterschieden sich diese von anderen sirenischen Arten.
Zuerst war es riesig. Stellers Seekuh war ungefähr so groß wie ein kleiner Wal mit bis zu 10 Metern Länge und 11.000 Kilogramm. Er machte eine ganze Schule von Seekühen in den Schatten. Mit einem kleinen Kopf und zwei kleinen Flossen sah es aus wie eine riesige, verkochte Wurst.
Nach Angaben des Entdeckers Wilhelm Steller, der die Seekuh entdeckte, gab es im Beringmeer in der Nähe mehrerer Inseln nur etwa 2.000. Sein Lebensraum war für einen Sirenian ungewöhnlich kalt, ein weiterer merkwürdiger Zug dieser Art. Darüber hinaus berichtete Steller, dass ihr Futter-Seetang im Winter so knapp geworden war, dass die Tiere im Frühling abgemagert wurden.
Bald gingen große Besatzungen von Seeleuten ins Beringmeer, um Seeotter zu jagen. Sie jagten auch gnadenlos Seekühe. In der Zwischenzeit erlaubte die abnehmende Population der Seeotter, dass sich Seeigel unkontrolliert vermehren und den größten Teil des Seetangs fressen. Alle diese Faktoren trugen zum Untergang der Seekühe bei. Heutzutage fragen sich manche, ob es in den eisigen nördlichen Gewässern noch Populationen gibt. Bisher ist die wissenschaftliche Gemeinschaft skeptisch.
4Es ist illegal, einen zu umarmen
Alle Arten von Seekühen und Dugongs sind gefährdet. Deshalb haben die Regierungen ernsthafte Schutzmaßnahmen für diese Tiere unternommen. Trotzdem sind sie aufgrund ihrer außergewöhnlich sanften Art in Gefahr. In den USA ist die größte Bedrohung für Seekühe die Propeller von Motorbooten, die tiefe Einschnitte im Fleisch dieser sich langsam bewegenden Säugetiere hinterlassen.
Stress ist jedoch auch eine ernste Gefahr für diese Tiere. In Florida ist es verboten, einen Seekühe zu berühren oder aus dem Wasser zu nehmen. Im Jahr 2010 wurde ein Mann wegen Umarmung eines Baby-Manatis angeklagt, weil ein Kältestress-Syndrom das Tier zum Tod hätte bringen können. Zwei Jahre später wurde eine Frau in Florida angeklagt, nachdem sie eine Seekuh gefahren hatte, was mit einer Geldstrafe von 500 USD oder 60 Tagen Gefängnis bestraft werden kann.
Das Umarmen und Reiten von Seekühen ist nur zwei Maßnahmen, um diese Arten zu schützen. Es wurden auch Gesetze gegen die Jagd auf der ganzen Welt erlassen, damit die verbleibenden Arten nicht das Schicksal der Seekuh erleiden. In einigen Bereichen ist beim Fahren von Motorbooten besondere Vorsicht geboten.
Zum Glück haben sich diese Maßnahmen positiv ausgewirkt. Aktuelle Studien haben gezeigt, dass die Population der Seekühe in Florida zugenommen hat, während die Dugong-Bevölkerung in Australien in den letzten Jahrzehnten konstant geblieben ist. Trotzdem bleiben die beiden Arten gefährdet.
3Sie sind lecker, aber außerhalb der Grenzen
In einigen Teilen der Welt sterben exotische Gerichtsbegeisterte daran, ihre Hände (und ihre Geschmacksknospen) an einem Seekuh oder Dugong-Steak zu bekommen, weil sie einen interessanten Geschmack und ein interessantes Aroma haben, sagen die wenigen, die solches Fleisch gegessen haben. Die meisten Jurisdiktionen halten Jagdsirenen jedoch für illegal und verbieten den Konsum ihrer Teile.
Obwohl Australien die Anzahl der getöteten Tiere reguliert, um wild lebende Populationen zu erhalten, dürfen einige Ureinwohner Dugongs aus Gründen, die sich auf Traditionen und kulturelles Erbe beziehen, essen. Auch die illegalen Schwarzmärkte, die Dugong-Fleisch in Australien und Asien verkaufen, werden weiter bestehen bleiben.
In den USA sind die Gesetze zum Schutz von Seekühen streng, aber das hält die Menschen nicht davon ab, eines Tages ein Seekuhsteak zu träumen, besonders wenn ihre Großväter die Möglichkeit hatten, diese Tiere bis in die 1960er Jahre legal zu jagen und Geschichten darüber zu erzählen, wie gut sie sind Geschmack. Wenig überraschend gibt es eine ganze Reihe von Individuen, die in der Zukunft über Manatees nachdenken, was eine gute Idee sein kann.
Wenn Seekühe gezüchtet werden könnten, würde ihre Zahl steigen, wenn einige Tiere in die Wildnis entlassen werden. Auf der anderen Seite leben Seekühe ziemlich lange und brüten selten, was bedeutet, dass die Manati-Farmen langsam wachsen.
2Die Sinne und das Gehirn sind sehr überraschend
Auf den ersten Blick scheinen Sirenianer mit ihren scheinbar langweiligen Sinnen faule Kreaturen zu sein, die nicht die schärfsten Messer in der Schublade sind. Sie nennen sie nicht umsonst Seekühe. Erste Eindrücke können jedoch täuschen.
Tatsächlich sind diese Tiere mit einer Reihe von Sinnen ausgestattet, die sie auf ihre Umgebung aufmerksam machen, und in ihrem Gehirn ist mehr los, als wir erwarten könnten. Zum Beispiel sind ihre Gesichter und Körper mit mehreren tausend haarigen Haaren namens Vibrissae bedeckt, die Signale an ihr Gehirn senden und ihnen helfen, ihre Umgebung mit dem Tastsinn zu erkunden. Einige Experten glauben, dass Sirenen mit diesen Haaren niederfrequente Töne hören können.
Ihr Sehvermögen ist auch gut. Sie können in Farbe sehen (zumindest blau und grün) und sie können mit ihren Wangen hören. Aber wir haben noch mehr über ihre Sinne zu lernen.
In Bezug auf die Gehirnleistung haben Sirenianer glatte Gehirne, aber auch die kleinsten Gehirne unter Säugetieren im Vergleich zu ihrer Körpergröße. Das heißt aber nicht, dass sie dumm sind. In einer Studie aus dem Jahr 2006 stellte der Neurowissenschaftler Roger L. Reep fest, dass Seekühe "genauso experimentell wie Delfine sind, obwohl sie langsamer sind und keinen Geschmack für Fische haben."
1Die Beziehung zwischen Sirenianern und Menschen
Sirenians und Menschen haben eine lange Geschichte gemeinsam. Die älteste bekannte Darstellung eines Sirenians erschien vor 5.000 Jahren in einer Höhlenmalerei in Tambun Cave, Malaysia, was bedeutet, dass dieses Tier für diese Menschen sehr wichtig war.
In der Renaissance galten Dugongs als Wundertier und wurden in den Sideshows der Zeit als echte Meerjungfrauen präsentiert. Ihr Fleisch und andere Körperteile galten in vielen asiatischen Kulturen als wertvoll. In Arabien wurden die Stoßzähne von Dugongs zur Herstellung von Schwertgriffen verwendet. In Südchina mieden die Fischer jedoch die Jagd auf den Dugong, weil dies Unglück bringen würde, ein Glaube, den auch die philippinischen Ureinwohner vertreten.
Die überraschendste Erwähnung eines Sirenians ist jedoch im Alten Testament. Gemäß bestimmten Interpretationen jüdischer Begriffe wurden Dugong-Felle verwendet, um das Innenzelt des Tabernakels zu bedecken, das tragbare Anbetungszelt, in dem die alten Hebräer die Bundeslade aufbewahrten. Aber es gibt Gelehrte, die darüber diskutieren. Das Wort Tahash auf Hebräisch hat den gleichen Ursprung wie Tucash, das arabische Wort für Dugong. Auch der veraltete wissenschaftliche Begriff für Dugongs ist Halicore tabernaculi. Wenn irgendetwas davon stimmt, deutet dies darauf hin, dass Dugongs zu biblischen Zeiten ein beliebtes Tier waren.