10 wilde Geschichten aus dem Leben von Sonny Liston

Sonny Liston war einer der härtesten Gegner, die die Boxwelt je gesehen hat. Er ist 185 Zentimeter groß und hat ein Gewicht von über 90 Kilogramm reiner Muskeln. Es gibt einen Grund, warum er "The Big Bear" genannt wurde, und nicht für die Umarmungen, die er gab.

Seine Karriere im Schwergewichtsboxen reichte von 1953 bis 1970, und er verbrachte alle 17 Jahre damit, gegen die größten Männer dieser Seite des Van Allen-Gürtels Ruhm zu finden. Aber egal, wie viele Schläge Liston in den Ring geworfen hat, er konnte seine Vergangenheit nicht ausschlagen.

Hervorgehobene Bildnachweis: Florida Memory

10A Tough Beginn

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Sonny Liston wurde in die nicht beneidenswerte Position hineingeboren, nicht gewollt zu werden. Er war das 24. Kind von 25 und ein anderes Kind bedeutete nur einen weiteren Mund zum Füttern. Die Listons waren arm, überarbeitet und unterbezahlt und kämpften bereits vor der Weltwirtschaftskrise. Als sie 1916 (bevor Sonny geboren wurde) nach Arkansas zog, war Sonys Mutter Helen erst 16 Jahre alt. Sein Vater war 50 Jahre alt.

Dort mühten sich die Listons in der staubigen Erde ab, um Baumwolle und Erdnüsse als Getreideanbauer anzubauen. Sie schickten drei Viertel von allem, was sie machten, zu dem Mann zurück, von dem sie ihr Land gemietet hatten, und ließen die wachsende Familie kaum genug übrig. Und gerade als die Wirtschaft zusammenbrach, kam der kleine Sonny. Seine Mutter zog sich zurück, als er jung war, und ließ Sonny in der Obhut seines Vaters Tobe.

Als Sonny acht Jahre alt war, schickte Tobe Sonny eher zur Arbeit als zur Schule. Tobe glaubte, dass, wenn Kinder „groß genug waren, um an den Tisch zu gehen, sie groß genug waren, um auf die Felder zu gehen.“ Aber das war nicht das Schlimmste. Sonny sagte später: „Das einzige, was mein alter Mann mir je gegeben hat, war Schläge.“ Selbst auf dem Höhepunkt seiner Boxkarriere trug Sonny noch die Narben der Schläge, die er als kleiner Junge von seinem Vater bekam.

9 Kein Alter und kein Zuhause

Sonny vermutete oft, dass sein Geburtsdatum um 1932 oder 1933 lag, aber er wusste es nie genau. Er wusste nie genau, in welcher Stadt in Arkansas er geboren wurde. Er sagte manchmal, dass jemand bei seiner Geburt seinen Namen und das Datum in einen alten Baum auf dem gemieteten Land der Familie gemeißelt habe. „Das Problem ist,“ fuhr er fort, „sie fällten den Baum.“ Die einzige Realität für ihn war, dass er mitten in der Weltwirtschaftskrise arm und schwarz war und niemand es jemals vergessen ließ.

Sonny ging nie zur Schule, also lernte er nie zu lesen. Diese Tatsache wurde später für Journalisten ein raffinierter Punkt, als er begann, sich einen Namen zu machen, aber er ließ sich davon niemals abhalten, dorthin zu gelangen, wohin er wollte.

Als er ungefähr 13 Jahre alt war, entschied er, dass er genug von den Baumwollfeldern und dem täglichen Missbrauch seines Vaters hatte, und beschloss einen Plan: Am nächsten Morgen wurde er vor allen anderen aufgewacht und verbrachte den ganzen Morgen damit, Pekannüsse von seinem Bruder zu pflücken im Baum des Gesetzes Er nahm die Pekannüsse in die Stadt, verkaufte sie und brachte genug Geld für eine einfache Fahrt nach St. Louis, Missouri, wo seine Mutter lebte.

Aber ohne Adresse war er nur ein Landsjunge, der in einer großen Stadt verloren ging. Erst nach ein paar Tagen und viel geholfenem Glück traf er das Haus seiner Mutter. Als er das gefunden hatte, war er sicher, dass sich das Leben bald verbessern würde. Er hat sich geirrt

8Der gelbe Hemdbandit

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Das Leben mit seiner Mutter in St. Louis war anders als das Leben, das er auf der Farm gekannt hatte, aber es war immer noch hart. Sonny arbeitete auf jede erdenkliche Weise und arbeitete sich als Teenager in einer Stadt aus, in der er zur falschen Zeit die falsche Farbe hatte.

Obwohl er versuchte, zur Schule zu gehen, konnte er nicht lesen und war trotz seines jungen Alters bereits ein riesiger Berg. Deshalb verließ er die Schule und nahm Gelegenheitsjobs in seiner Nachbarschaft an. Er verkaufte, was er konnte. Er geriet in Streitereien und fand neue Arbeit. Er säuberte die Hühner auf dem lokalen Markt und verdiente 15 Dollar pro Woche. "An den guten Tagen", sagte er, "ich habe gegessen ... aber das Essen ist eine schwierige Angewohnheit, aus der ich aussteigen kann."

Es dauerte nicht lange, bis sein spärlicher Gehaltsscheck nicht genug war. Als Sonny 16 Jahre alt war, stahl er mit einigen anderen Kindern in seiner Nachbarschaft Lebensmittelgeschäfte. Im Laufe der Jahre eskalierten die Verbrechen. Schließlich, an einem kalten Januarabend im Jahr 1950, ging Sonny schließlich mit einem 0,32-Revolver in der Hand und einem gelb-schwarzen karierten Hemd auf dem Rücken in ein Restaurant und nahm den Platz für alles, was sie besaßen: 37 Dollar.

Es war ein Ansturm. Nachdem sie das Take mit dem Fahrer und seinen beiden Komplizen geteilt hatten, fuhren Sonny und seine Bande die Straße hinunter und stürzten sich in weniger als 20 Minuten für einen zweiten Raubüberfall in eine Tankstelle. Danach gingen sie in eine Bar, um zu feiern, ohne zu wissen, dass die Polizei schon dabei war. Die Bullen hatten sogar einen Namen für Sonny und sein großes kariertes Hemd: das „Gelbe Hemdbandit“.

Als Sonny später in der Nacht aus der Bar stolperte, wartete ein Polizist auf ihn. Er wurde verhaftet und fünf Jahre in der Justizvollzugsanstalt von Missouri erhalten.

7A Boxer und ein Autodieb

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Um George Jung zu beschreiben, ging Sonny Liston mit einem Junggesellen im Gefecht ins Gefängnis und promovierte im Boxen. Er fing wie jeder andere Gefangene an und verbrachte seine Zeit so gut er konnte. Er arbeitete in der Waschküche, aß seine Mahlzeiten wie jeder andere Insasse und machte nur selten etwas Aufhebens. Als jedoch ein Gefängniskaplan namens Pater Alois Stephens auf ihn aufmerksam wurde, verschob sich der Planet in seiner Umlaufbahn. Vielleicht wusste Sonny es damals nicht, aber dieser Moment veränderte den Lauf seines ganzen Lebens.

Pater Stephens wollte, dass er das Boxen probierte.

Bald darauf wurde das Gefängnis aufmerksam.Einer der anderen Insassen des Gefängnisses, ein Autodieb namens Sam Eveland, der in der Vergangenheit Boxen hatte, nahm Sonny unter seine Fittiche. Zusammen legten sie den Grundstein für alles, was Sonny in seiner späteren Boxkarriere brauchte. Er lehnte es ab, das Alphabet zu lernen, aber "Sie würden ihm einen Schlag oder eine Technik zeigen, und am Ende des Tages hatte er es runter."

Sonny bekam seine große Pause, als Pater Stephens einen lokalen Schwergewichtskämpfer, Thurman Wilson, arrangierte, der mit Sonny im Gefängnis in den Ring stieg. Es war sein erster Kampf mit einem echten Kämpfer, und er warf alles, was er hatte. Es dauerte nur vier Runden, bis Wilson bettelte, den Kampf zu beenden. Er sagte: „Sie bringen mich besser aus diesem Ring. Er wird mich töten! "

6A Tötungsmaschine

1952 wurde Sonny mit Hilfe von Pater Stephens auf Bewährung entlassen, der der Bewährungsaufsicht versprach, Sonny zum Boxen zu bewegen, um ihn vom Verbrechen abzuhalten. Nach einer kurzen Amateurkarriere, die kaum elf Monate dauerte, trat Sonny als professioneller Boxer in die großen Ligen ein. Sein erster professioneller Kampf war in 33 Sekunden beendet. Alles, was er brauchte, war ein Schlag, um seinen Gegner kalt zu machen.

Von diesem Zeitpunkt an schien es, als könne Sonny nur Gutes tun. Sein Trainer Johnny Tocco nannte ihn "eine Tötungsmaschine" im Ring. Nach dem ersten Knockout endete er mit neun Siegen und verlor schließlich ein mörderisches Acht-Runden-Match mit Marty Marshall.

Egal wie hart er im Ring kämpfte, Liston konnte nicht gegen das wirkliche Leben kämpfen. In der Nähe von St. Louis wurde er ständig von der Polizei beobachtet. Oft stoppten sie ihn auf der Straße und durchsuchten ihn nach Waffen. Er hatte einen Ruf, den er nicht schütteln konnte. Im Jahr 1956 bekam er das Beste von ihm, als er einen Polizisten mit der Faust anstieß und seine Waffe stahl. Er diente neun Monate in einem Arbeitshaus, und es schien, als hätte seine Boxkarriere eine Ziegelmauer getroffen. Aber wie Sonny bereits wusste, wenn vor Ihnen eine Mauer ist, können Sie es nicht durchbrechen.

5Unterstoppbar

Sonny wurde zum zweiten Mal aus dem Gefängnis entlassen und zog nach Philadelphia, Pennsylvania, um die Reste seiner Karriere aufzuheben. Es gab nicht viele. Sein alter Manager war pleite, die Welt sah ihn als Analphabeten an, und die Polizei war misstrauisch wegen seiner angeblichen Verbindungen zu St. Louis Gangster John Vitale. Selbst in Philadelphia geriet er in Schwierigkeiten mit dem Gesetz und wurde drei Monate lang vom Boxen ausgeschlossen, nachdem er sich der Festnahme widersetzte.

Aber er schlich sich so sicher zurück in den Ring, wie sich ein Fuchs in ein Hühnerstall schleicht. Als er im Mai 1955 seinen dritten Kampf in Folge gewonnen hatte, war die Welt bereit, Sonny "Big Bear" Liston erneut zur Kenntnis zu nehmen. Dann gewann er ein viertes und ein fünftes, und plötzlich nahm der Fuchs ein Huhn auf einmal auseinander. In den nächsten neun Jahren hat Sonny kein einziges Spiel verloren. Er war nicht aufzuhalten. Als er 1962 mit dem Schwergewichts-Weltmeister Floyd Patterson in den Ring trat, hatte er 26 Siege in Folge, mit insgesamt 34 Siegen aus 35 Kämpfen.

Der Kampf mit Floyd Patterson dauerte weniger als eine Runde, und in diesen schicksalhaften Sekunden sicherte sich Sonny den Titel des Weltmeisters im Schwergewicht.

4The First Ali Fight

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Sonny war bereits hoch oben auf seinem neu gewonnenen Titel und erreichte die Stratosphäre, als er Floyd Patterson erneut besiegte, nachdem der ehemalige Champion seinen Titel zurückerobert hatte. Wie im ersten Kampf war dieser in der ersten Runde mit einem Knockout zu Ende. Es hat sich bestätigt: Niemand kann Big Bear besiegen.

Dann kam Cassius Clay. Bald schon unter einem anderen Namen bekannt, war Clay ein junger Emporkömmling aus Kentucky, der erst drei Jahre lang boxte, bevor er gegen Sonny antrat. Mit weniger als 20 Gefechten unter seinen Gürteln war Clay kaum mit dem jetzt Veteran Sonny Liston, dem Ko-König mit krimineller Vergangenheit, zu vereinbaren. Bookies hatten die Chancen bei 7-1 zu Gunsten von Sonnny.

Aber von den ersten Sekunden der Eröffnungsrunde an wusste Sonny, dass er einen würdigen Gegner getroffen hatte. Sicherlich konnte er mit seinem Heumacher Ziegelsteine ​​zertrümmern, aber Cassius Clay war zu schnell, um sie zu landen. Und mit jedem verfehlten Schlag landete Clay zwei oder drei Stöße direkt im Honigtopf.

Als das Spiel weiterging, tobten die beiden Giganten vor und zurück. Sonny übernahm die Führung in der vierten Runde, aber Clay holte sie gleich in der fünften Runde. Bis zum sechsten waren beide Männer erschöpft, gequetscht und blutig und bereit, den Kampf zu beenden.

Und dann tat es. Sonny kam nie für die siebte Runde heraus. Die Menge verstummte und erhob sich dann mit einem wütenden Brüllen. Seit 1919 hatte kein Schwergewichts-Champion ein solches Spiel aufgegeben. Cassius Clay, der später seinen Namen in Muhammad Ali änderte, hatte im Alter von 22 Jahren den Titel im Schwergewicht gewonnen.

3Der zweite Ali-Kampf

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Warum er sich entschied, in der siebten Runde aufzuhören, wusste niemand. Sonny hat es sicher nicht erzählt. Was er tat, war Training. In einem Jahr trat er wieder gegen Clay an und diesmal plante er nicht, aufzuhören. Clay war jetzt offiziell Muhammad Ali. Er war nach seinem überraschenden Sieg gegen Sonny Liston in die Nation des Islam aufgenommen worden. Sonny begann jeden Morgen 8 Kilometer zu laufen, und er verbrachte Stunden im Fitnessstudio und blies Partner für Partner in Sparringskämpfen durch. Er war bereit, konzentriert und bereit.

Der Kampf sollte in Boston stattfinden, aber in letzter Minute musste der Standort verlegt werden. Veranstaltungsort für Veranstaltungsort wurde erkundet, aber es kam zu nichts. Es schien, dass niemand den Kampf veranstalten wollte, weil Listons geheimnisvolle Verbindungen zwischen den Mobs und Alis neugefundenen Verbindungen zur Nation des Islam bestehen.Schließlich wurde der Standort in eine High-School-Hockeyhalle in Lewiston, Maine verlegt, und der Termin wurde festgelegt.

Beide Kämpfer waren vorbereitet, aber das Spiel sollte ein Schock sein. Das Publikum hatte sich kaum auf ihren Sitzen niedergelassen, als Ali Sonny mit einem blitzschnellen Stoß getroffen hatte und der große Mann zu Boden ging. Niemand konnte es glauben. Während Sonny sich auf die Matte rollte und Ali über ihm stand, schrie er: "Steh auf und kämpf, Trottel", krabbelten die Schiedsrichter, um auf die heruntergefallene Uhr zu zählen.

Nach angespannten 12 Sekunden riefen sie den Kampf an. Ali hatte in der ersten Runde durch einen Ko-Sieg gewonnen und den ehemaligen Meister, der noch nie in seinem Leben mit einem Schlag geschlagen worden war, den kaum jemand gesehen hatte, besiegt. Es war ein umstrittener Sieg, und es gibt immer noch Leute, die behaupten, der Kampf sei fixiert. Wir werden es wahrscheinlich nie erfahren.

2Der letzte Kampf

Nachdem er seinen zweiten Kampf gegen Muhammad Ali verloren hatte, verließ Sonny ein Jahr lang das Boxen. Er kam 1966 zurück und hoffte vielleicht, die Karriere wieder zu beleben, die er verloren hatte, und für eine Weile schien es, als könnte es passieren. Er schlug zuerst Schweden und durchbrannte vier Gegner wie ein Kalifornien-Lauffeuer bei starkem Wind. Danach ging er in den Staat und sagte sogar, er sei bereit, Ali erneut zu bekämpfen. Er hatte nie die Chance, aber er setzte seine Comeback-Serie durch 14 Siege in Folge fort.

Die letzte Niederlage, die er jemals erlebt hatte, kam am 6. Dezember 1969, als er gegen Leotis Martin kämpfte. Es war das vierte Mal in seinem Leben, dass er je verloren hatte, was ihn umso mehr bewies, dass er immer noch das hatte, was es brauchte. 1970 bekam er seine Chance, als er einen Vertrag unterschrieb, um gegen Chuck Wepner in Jersey City zu kämpfen.

Wepner war ein ehemaliger Marine, der relativ neu in der Welt des Boxens war, aber Sonny würde nicht überrascht werden, wie er es in seinem ersten Kampf mit Ali getan hatte. Er ging mit beiden Fäusten in den Kampf. Nach einem harten Schlag in der ersten Runde schlug er Wepner langsam aber sicher zu Brei. In Runde sieben war Wepners linkes Auge geschwollen. Um die achte Runde strömte Blut über seine Wangen. Und in Runde neun stoppte der Schiedsrichter den Kampf. Es war einfach zu viel Blut. Liston wurde einstimmig zum Sieger erklärt und Wepner wurde weggeschickt, um 72 Stiche zu erhalten. Es war der letzte große Moment in Sonny Listons Leben.

1Kontrakt mit einem toten Mann

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Als der kanadische Boxer George Chuvalo einen Vertrag gegen Sonny Liston unterschrieb, war Sonny bereits seit einer Woche tot. Seine Frau fand seine Leiche in ihrem Haus in Las Vegas. Sie hatte zum Zeitpunkt seines Todes Familie in St. Louis besucht. Der offizielle Todesbericht nannte es natürliche Ursachen, obwohl Ermittler einen mit Heroin gefüllten Ballon in der Nähe des Körpers gefunden hatten. Einer von Sonnys Armen war mit Nadelspuren bedeckt, was zu der offensichtlichen Spekulation führte, dass er an einer Drogenüberdosis gestorben war.

Aber es kamen auch andere Theorien auf. Laut einem seiner engen Freunde hatte Sonny eine krankhafte Angst vor Nadeln. Andere haben das Gefühl wiederholt. Das sagt viel für jemanden, der sein ganzes Leben lang Schlägen von einigen der härtesten Männer der Welt ausgesetzt war. Aber es stellte sich die Frage, ob jemand Sonny getötet und dann den Tatort so arrangiert hatte, dass er aussah, als hätte er eine Überdosis erlebt. Es gibt sogar einen Zeugen, der bereit ist, davon auszusagen. 2013 kam ein Mann zu dem Vorwurf, der Sohn des Mafia-Hit-Mannes zu sein, der Sonny getötet hatte.

Warum? Wer weiß. Vielleicht ist es nicht einmal wahr. Es scheint, dass sein Tod ebenso ein Rätsel sein sollte wie seine Anfänge. Für einen Mann, dessen Grabstein einfach und einfach lautet: "Ein Mann", hatte Sonny Liston definitiv mehr Komplexität, als die Welt je realisiert hat.