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10 Gründe, sich wirklich über Trappist-1 zu freuen
Angesichts der scheinbar endlosen Schlagzeilen rund um die Entdeckung von sieben neuen Planeten in Erdgröße, die sich um den Stern TRAPPIST-1 drehen, fragt man sich vielleicht: "Was ist die ganze Aufregung?"
Die Antwort: Laut Amaury Triaud, einem Astronomen der Universität Cambridge, ist diese Entdeckung ein "entscheidender Schritt", um außerirdisches Leben im Universum zu finden. Auch wenn diese aufregende neue Entdeckung eine weitere enttäuschende Sackgasse darstellt, hat dies weitreichende Auswirkungen auf die Zukunft der Wissenschaft.
10Atmosphären ohne dicke Wasserstoffschichten
Wissenschaftler haben bereits bestätigt, dass mindestens zwei der Planeten, die TRAPPIST-1 umkreisen (deren Größe zum Vergleich die eines Golfballs wäre, wenn unsere Sonne die Größe eines Basketballs hätte), nicht vollständig in Schichten von dickem Wasserstoff eingeschlossen sind Sie haben also wahrscheinlich ein felsiges Gelände, ähnlich wie die Erde.
Obwohl dies nicht unbedingt die eigentümlich aufregendste Neuigkeit ist, kann dies die Möglichkeit ausschließen, dass diese Planeten einfach riesige Gaskugeln sind, was sie natürlich dazu bringen würde, das Leben nicht zu hosten.
Gasplaneten werden häufig um Sterne dieser Größe umkreist, und die sieben Planeten, die Ausnahmen von einer gewöhnlichen Regel darstellen, lassen Wissenschaftler glauben, dass es weitaus mehr bewohnbare Planeten gibt als ursprünglich angenommen.
9A kombinierte Anwesenheit von Ozon und Methan
Es bedarf einer speziellen Mischung spezifischer Variablen, damit ein Planet potenziell gastfreundlich sein kann. Nicht zu heiß, nicht zu kalt. Nicht zu gasförmig, nicht zu fest. Es muss eine relativ felsige Landschaft geben, viel Licht, eine ideale Atmosphäre, die ein gemäßigtes Klima fördert, und Wasser, das in Seen, Meeren oder Ozeanen gesammelt werden kann.
Das Vorhandensein von Ozon (das ein Nebenprodukt von Sauerstoff sein kann, der von photosynthetischen Pflanzen erzeugt wird) in der Atmosphäre bietet eine unschätzbare Schutzschicht gegen die schädigenden Wirkungen der ultravioletten (UV) Strahlung der Sonne.
Die Wissenschaftler sind zuversichtlich, dass mindestens drei der neu entdeckten Planeten eine Kombination aus Ozon und Methan in der Atmosphäre finden werden, die sie lebenslustig macht.
Außerdem würde die Anwesenheit von Methan und Sauerstoff in der Luft eines oder mehrerer Planeten darauf hindeuten, dass es eine unsichtbare Lebensquelle gibt, die diese Gase wieder auffüllt. "Wenn Sie eine Kombination aus Ozon und Methan in Gegenwart von Kohlendioxid und Wasser haben, gibt es nur eine naheliegende Erklärung", sagt der Astronom Michael Gillon von der Universität Lüttich in Belgien. "So ist das leben."
8 "M-Dwarf" -Sterne halten länger und bedeuten mehr Zeit für das Leben, um sich zu bilden
TRAPPIST-1 ist als "M-Zwerg" -Stern klassifiziert. Diese Sterne sind im Universum extrem verbreitet und neigen dazu, relativ klein und schwach zu sein. TRAPPIST-1 wurde außerdem als "ultra cooler" M-Dwarf-Stern klassifiziert. Es ist also der kälteste Stern, den ein Star je haben kann.
M-Zwerge sind dafür bekannt, dass sie ihren Kernbrennstoff relativ langsam verbrennen, verglichen mit heißeren, helleren Sternen wie unserer Sonne. So können sie ihre Planeten in der Umlaufbahn für unglaublich lange Zeiträume, sogar Billionen von Jahren, beleuchten.
(Zum Vergleich: Unsere Sonne gibt es erst seit rund 4,6 Milliarden Jahren und wird voraussichtlich in weiteren fünf Jahren ausbrennen.)
Diese lange Lebensdauer bedeutet, dass ein komplexes biologisches Leben mehr Zeit hat, „sich aus Teichschwamm zu entwickeln“, sagt Dr. Seth Shostack, Astronom am SETI-Institut. "Wenn Sie auf der Suche nach komplexer Biologie sind, könnten ältere Menschen besser sein."
7Neue potentielle Einblicke in die Planetenbildung
Die Entdeckung ist bereits ein großer Gewinn für die Wissenschaft, denn selbst wenn sich die Planeten als lebensfeindlich erweisen, bietet diese Entdeckung Wissenschaftlern zweifellos ein ideales Szenario für die Prüfung einer Vielzahl von Hypothesen.
Das TRAPPIST-1-System könnte "nicht nur mit der Erde und den anderen terrestrischen Planeten unseres Sonnensystems verglichen werden", sagt Michael Gillon, "sondern auch mit sich selbst."
Da angenommen wird, dass sich diese Planeten aus der gleichen protoplanetaren Scheibe gebildet haben (einer rotierenden Scheibe aus dichtem Gas und Staub, die einen neu gebildeten Stern umgibt), sind die Wissenschaftler zuversichtlich, dass die geringfügigen, aber entscheidenden Unterschiede in der chemischen Zusammensetzung und Atmosphäre jedes Planeten wesentliche Erkenntnisse liefern werden in die Geschichte und Entwicklung der Planeten.
Diese Informationen können dann wiederum verwendet werden, um die Entwicklung anderer Planeten besser zu analysieren und unser Wissen über das Universum als Ganzes zu verbessern.
6 Eine klarere Vision von fernen Welten
Dieses neu entdeckte System wird wahrscheinlich auch als wertvolles Modell verwendet, um Daten zu extrahieren, die uns helfen, Planeten und Galaxien weiter zu verstehen, vor allem wenn es um die Suche nach Leben geht.
Auf TRAPPIST-1 werden Wissenschaftler ihre "Hoffnungen und Wünsche und Ängste vor Planeten testen, die diese sehr kalten, sehr massearmen M-Zwergsterne umkreisen", sagt Sara Seager, Planetentheoretikerin am MIT.
Im besten Fall finden Wissenschaftler idiotensichere und unbestreitbare Lebenszeichen. Ein Worst-Case-Szenario ist jedoch immer noch ziemlich gut: Möglicherweise können Wissenschaftler nicht feststellen, ob auf den sieben Planeten von TRAPPIST-1 gefundener Sauerstoff von einer Lebensform produziert oder verbraucht wird oder nicht. Das sind immer noch ziemlich gute Nachrichten, versichert Seager, der einzige Nachteil ist, dass es mehr Zeit braucht, um die Quelle zu untersuchen.
5Es gibt wahrscheinlich weit mehr erdgroße Planeten, als bisher angenommen
Obwohl Wissenschaftler schon lange davon ausgegangen sind, dass es im Universum viele erdgroße Planeten gibt, wurden diese einzigartigen Planeten bis zur Entdeckung des TRAPPIST-1-Systems als sehr selten angesehen.
In Anbetracht der Tatsache, dass das TRAPPIST-1-System so nahe an unseren eigenen entdeckt worden ist, implizieren einfache Wahrscheinlichkeitsgesetze, dass es mehr solcher Systeme gibt als bisher angenommen.
Es gibt wahrscheinlich mehr M-Zwerg-Sterne mit ähnlichen Eigenschaften im Universum als zuvor berechnet. Dies bedeutet, dass wir mehr Chancen haben, außerirdisches Leben zu finden, und Wissenschaftler, die nach Radiosignalen gesucht haben, die von außerirdischen Lebensformen erzeugt wurden, haben möglicherweise schon immer an den falschen Stellen gesucht.
4Die Größe von Nasas Spitzer-Weltraumteleskop wurde bestätigt
Während der Großteil des Kredits für diese Entdeckung tatsächlich den Männern und Frauen zugute kommt, die seit Monaten mit diesem Projekt zu kämpfen haben, muss dem unglaublich mächtigen und beeindruckenden Spitzer-Weltraumteleskop (SST), das die Entdeckung ermöglichte, einiges zugesprochen werden.
Dieses 2003 gestartete Infrarot-Weltraumteleskop hat während der letzten 14 Jahre auf einer heliozentrischen Umlaufbahn einige der faszinierendsten Geheimnisse des Weltraums eingefangen und weitergegeben.
Mit einer Infrarot-Array-Kamera, einem Infrarot-Spektrographen und einem Multiband-Imaging-Photometer ausgestattet, kann der SST beeindruckende Bilder in lebendigen Details aufnehmen, darunter in einer seiner berühmteren Aufnahmen das von Exoplaneten emittierte Licht, das zum ersten Mal als Exarsolar gilt Planeten waren jemals visuell gesehen worden.
Jeder Planet im TRAPPIST-1-System konnte durch kleine Einbrüche im Licht von TRAPPIST-1 erkannt werden. Diese Einbrüche, die jedes Mal auftraten, wenn sich einer der Planeten zwischen der Stirnfläche des Sterns und der riesigen Linse des SST kreuzte, wurden zur NASA zurückgesendet, wo sie analysiert wurden, um die Größe und Masse jedes Planeten abzuschätzen.
3Das System, 40 Lichtjahre von der Erde entfernt, ist relativ nah
Zweifellos enthält das Universum in seiner ganzen Ausdehnung unzählige Planeten, die denen ähneln, die auf TRAPPIST-1 gefunden wurden. Es ist jedoch äußerst selten, dass uns solche Planeten so nahe kommen.
40 Lichtjahre sind nichts zu verachten. Mit moderner Technologie würde es ungefähr 44 Millionen Jahre dauern, um die 235-Billionen-Meilen-Entfernung von der Erde zurückzulegen. In kosmischer Hinsicht sind 40 Lichtjahre entfernt jedoch relativ nahe, so dass die Wissenschaftler Rückschlüsse auf unser eigenes Sonnensystem sowie auf Planetensysteme ziehen können, die viel schwieriger zu "sehen" sind, basierend auf Daten, die von erhalten wurden das TRAPPIST-1 System.
Im Idealfall wird die Nähe des TRAPPIST-1-Systems zur Erde die Wissenschaftler besser verstehen lassen, wie Zwergplaneten, Asteroiden, Satelliten, Kometen und zirkumstellare Scheiben sich bilden und miteinander interagieren.
2A Plattform, um die Atmosphären besser zu verstehen
In ähnlicher Weise wird diese Entdeckung uns helfen, andere Pflanzen im Universum besser zu verstehen, und sie wird wahrscheinlich auch dazu beitragen, ihre Atmosphären besser zu verstehen.
Es ist wichtig zu wissen, dass dies die ersten Planeten in Erdgröße sind, die entdeckt wurden, um diesen speziellen Sternentyp in der richtigen Entfernung zu umkreisen. Dies bedeutet, dass uns ihre Atmosphären entscheidende Informationen über andere ähnliche Planeten liefern werden, was wiederum eine bessere Analyse der chemischen "Fingerabdrücke" ermöglicht, die von Wasser, Methan, Sauerstoff, Ozon und anderen Komponenten eines Planeten zurückgelassen werden Atmosphäre.
Tatsächlich bietet das TRAPPIST-1-System "eine der besten Möglichkeiten, um die Atmosphären rund um erdgroße Planeten zu untersuchen", sagt Nikole Lewis, Astronom am Space Telescope Science Institute in Baltimore, Maryland.
Wissenschaftler werden auch die Temperaturen und den Oberflächendruck der Planeten untersuchen, die für die Bestimmung, ob sie bewohnbar sind oder nicht, unerlässlich sind.
1Alle Planeten konnten Wasser enthalten
Auf ihrer Suche nach Zeichen extraterrestrischer Lebensformen auf fernen Planeten oder Gesteinen beginnen Wissenschaftler fast immer mit einem einfachen Test: Gibt es oder gibt es flüssiges Wasser?
Und während einige Planeten wie Mars und Venus einst für flüssiges Wasser gedacht waren, führt der Mangel an Ozon zusammen mit anderen Schutzelementen dazu, dass die meisten Wissenschaftler glauben, dass jedes potenzielle Leben, das sich gebildet hätte, seit geraumer Zeit tot ist. unfähig, die solare und kosmische Strahlung zu überleben, die die Oberfläche des Planeten ungehindert getroffen hat.
Obwohl es möglich ist, dass sich auf allen sieben Planeten des TRAPPIST-1-Systems flüssiges Wasser befindet, sind die Chancen, Wasser (und danach Leben) zu finden, bei den drei Planeten, die sich in der „bewohnbaren Zone“ befinden, am größten wo es zu heiß oder zu kalt wäre, um flüssiges Wasser zu bilden und sich in Seen, Flüssen oder Ozeanen zu sammeln.