10 erstaunliche Fakten über den neuen neunten Planeten

Anfang Januar setzte die Nachricht, dass es wahrscheinlich einen überragenden neunten Planeten außerhalb von Pluto gibt, die wissenschaftliche Gemeinschaft in Flammen. Wir haben noch viel über dieses potenzielle neue Solargeschwister zu lernen, aber wir wissen, dass es riesig ist - mindestens zehnmal so groß wie die Erde. Die Astronomen, die es entdeckten, gaben ihm sogar den Spitznamen "Fatty". Die Tatsache, dass solch ein riesiger Körper unentdeckt blieb, zeigt, wie wenig wir wirklich über unser eigenes Sonnensystem wissen und wie viel Wissenschaft uns noch lehren muss.

10Es wurde von dem Kerl entdeckt, der Pluto getötet hat

Selbst wenn Sie nichts von Mike Brown gehört haben, sind Sie indirekt mit seiner Arbeit vertraut. Im Jahr 2005 entdeckte er ein Kuiper-Belt-Objekt namens Eris, das kurzzeitig als Kandidat für den Planetenstatus erschien. Die Entdeckung löste eine Debatte über die Definition eines Planeten aus, die endete, als Pluto und Eris auf den Status eines Zwergplaneten heruntergestoßen wurden. Dies brachte Brown ein gewisses Maß an Bekanntheit ein - er schrieb sogar ein Buch mit dem Titel Wie ich Pluto getötet habe (und warum es dazu gekommen war).

Aber in einer seltsamen Wendung des Schicksals könnte der Mann, der das Sonnensystem eines Planeten beraubt hat, jetzt einen neuen geben. In Zusammenarbeit mit seinem Astronomen Konstantin Batygin kündigte Brown an Astronomische Zeitschrift dass das ungewöhnliche Orbitalverhalten von 13 trans-Neptunian-Objekten (dh Objekten außerhalb des Orbits von Neptun) ein starker Beweis für die Existenz eines massiven, fernen Planeten ist: „Wir haben erkannt, dass die einzige Möglichkeit besteht, die trans-Neptunian-Objekte Alle schwingen in eine Richtung, wenn ein massiver Planet sie festhält. “

Plutos Abwesenheit von Planeten ist für viele Weltraumbegeisterte schon lange ein wunder Punkt. Hier ist zu hoffen, dass Planet Nine sie endlich zum Abschluss bringen kann.

9Es ist ein Eisriese

Im Gegensatz zu Pluto und Eris glauben Brown und Batygin, dass Planet Nine ein voller Planet ist. Brown erzählte sogar das New-Yorker dass der vorgeschlagene Körper „mehr von einem Planeten als alles andere im Sonnensystem“ wäre. Schließlich nennen wir „Planeten“ nun Objekte, die ihre Nachbarschaft gravitativ beherrschen können. Pluto ist ein Sklave des gravitativen Einflusses von Neptun. Flächenmäßig dominiert Planet Neun mehr vom Sonnensystem als jeder andere bekannte Planet. Nur deshalb können wir auf seine Existenz schließen. Und deshalb sind wir ziemlich sicher, dass es kein kleines Objekt ist: Es ist mindestens zehnmal so groß wie die Erde und fünftausendmal massiver als Pluto. “

Und seine vorhergesagte Größe sagt uns etwas Wichtiges über seine körperliche Verfassung aus. Je größer ein Planet wird, desto dicker wird seine Atmosphäre, da er immer mehr gasförmige Elemente in einem Prozess ansammelt, der als Kernakkretion bekannt ist. Man nimmt an, dass felsige Planeten wie Erde und Mars nur eine bestimmte Größe erreichen können, bevor sie zu einem Gasgiganten wie Jupiter oder Saturn werden. Eisgiganten scheinen eine Art Dazwischen zu sein: Ihre Atmosphären sind dick und bestehen meistens aus dem gleichen Material wie Gasgiganten, sind aber bei weitem nicht so groß.

Die Größe von Planet Neun, größer als jeder felsige Planet, aber kleiner als jeder Gasriese, deutet darauf hin, dass er in diese seltsame Kategorie fällt. Die Wissenschaftler sind gespalten, wie sich Eisriesen bilden, wobei die meisten Modelle Probleme mit akzeptierten Modellen für die Entstehung von Gasriesen verursachen. Infolgedessen sind Eisriesen in der wissenschaftlichen Gemeinschaft immer noch Gegenstand heißer Debatten, sodass eine bestätigte neunte Anlage eine Fülle neuer Informationen über diese planetarischen Sonderbälle liefern könnte.

8Es ist ein unglaublich langer Weg

Selbst in astronomischer Hinsicht ist Planet Nine erstaunlich weit weg - seine durchschnittliche Entfernung von der Sonne beträgt 56 Milliarden Meilen, mehr als das 20fache der Entfernung von der Sonne zu Neptun, der am weitesten entfernten Planeten. Anders ausgedrückt: Die New Horizons-Sonde der NASA, die kürzlich nach neun Jahren Reise nach Pluto gelangte, hätte mindestens 54 Jahre gebraucht, um den Planeten Neun zu erreichen. Und das ist ein Best-Case-Szenario, das für Nines engste Annäherung an die Sonne berechnet wird. Das Erreichen von Neun während der entferntesten Phase seines Orbits könnte bis zu 350 Jahre dauern. Dies sind natürlich beide hypothetische Szenarien, da New Horizons ohnehin nicht genug Brennstoff für Neun tragen kann.

Diese unglaubliche Entfernung könnte erklären, warum bis jetzt niemand Planet Nine bemerkt hat. Basierend auf ihren Berechnungen denken Mike Brown und Konstantin Batygin, dass ihr hypothetischer Planet tatsächlich durch die meisten Hinterhofteleskope sichtbar wäre - aber nur, wenn ihre Umlaufbahn sie relativ nahe an die Erde bringt. Da bisher noch niemand Planet Nine in seinem Hinterhof bemerkt hat, können wir davon ausgehen, dass sich der Planet derzeit an einem weiter entfernten Punkt in der Umlaufbahn befindet, obwohl Brown und Batygin immer noch der Meinung sind, dass sie mit extrem starken Observatoriumteleskopen entdeckt werden können.

7 Es dauert eine lächerlich lange Zeit, um die Sonne zu umkreisen

Aber beeile dich nicht und kaufe ein Hinterhof-Teleskop in der Erwartung, dass Planet Nine in Kürze vorbeikommen wird. Die genaue Zeitdauer, die der vorgeschlagene neue Planet für seine Umlaufbahn benötigt, ist noch nicht klar, aber Brown und Batygin glauben, dass er ein Minimum von 10.000 Jahren benötigen würde. Und das ist eine konservative Schätzung: Fattys beeindruckender Abstand zum übergeordneten Stern in Verbindung mit seiner etwas exzentrischen elliptischen Bahn bedeutet, dass es bis zu 20.000 Jahre dauern kann, um eine einzige Reise um die Sonne zu vollenden. Das wäre bei weitem die längste Umlaufzeit aller Planeten.

Wie oft bei der Astronomie kann es aufgrund der Größe der Zahlen schwierig sein, genau zu verstehen, was dies bedeutet. Anders ausgedrückt: Wenn die niedrigere Zahl von 10.000 Jahren genau ist, dann war Planet Nine das letzte Mal an der gleichen Stelle, an der es sich jetzt befindet. Wollige Mammuts laufen immer noch auf der Erde, und die Bevölkerung der Bevölkerung zählt nur fünf Millionen.Die gesamte aufgezeichnete Geschichte, vom Aufstieg der Landwirtschaft bis zur Erfindung des iPod, hätte innerhalb eines Jahres auf Planet Nine stattfinden können, wo die Jahreszeiten Jahrhunderte überdauern. Es hört sich verrückt an, aber in einem Sonnensystem, auf dem ein Tag auf einigen Planeten schon länger als ein Jahr dauern könnte, macht es einen Sinn.

6Es kann an einem Punkt viel näher gewesen sein

Die extreme Abgeschiedenheit von Planet Nine unterscheidet ihn buchstäblich und bildlich. Die vergleichbare Entfernung lässt den Rest des Sonnensystems fast wie eine kleine, gemütliche Nachbarschaft aussehen. Planet Nine ist der seltsame Einsiedler, der im Wald lebt. Dies ist jedoch möglicherweise nicht immer der Fall, und wie üblich können wir das Ganze wahrscheinlich am liebsten ausgehackten Bully des Sonnensystems, Jupiter, schuld sein.

Im Jahr 2011 fragten sich die Wissenschaftler, warum unserem Sonnensystem ein fünfter „riesiger“ Planet fehlt, wie es bei vielen anderen Systemen der Fall war. Eine mögliche Erklärung ist, dass Jupiter diesen anderen Planeten in seinem riesigen Gravitationsfeld erobert haben könnte, als das Sonnensystem noch recht jung war. In der Folge wäre der arme fünfte Riese aus der Umlaufbahn der Sonne herausgezogen und in die entferntesten Winkel des Sonnensystems geworfen worden. Wir können uns noch nicht sicher sein, dass dies mit Planet Neun passiert ist, aber die Entdeckung eines riesigen Planeten, der in den entlegensten Bereichen des Sonnensystems lauert, ist sicherlich ein Schub für die Theorie.

5Es könnte interstellare Reisen unterstützen

Das Problem mit dem Platz ist, dass es sehr, sehr groß ist. Daher ist es natürlich eines der größten Hindernisse bei der interstellaren Erkundung, dass wir einfach nicht genug Brennstoff haben, um in einer vernünftigen Zeit dorthin zu gelangen. Auf der Autobahn des Weltraums gibt es nämlich keine Raststationen und sicherlich keinen Ort zum Auftanken. Planet Neun könnte das lösen. Auf die gleiche Weise, wie die Astronauten von Apollo 13 die Schwerkraft des Mondes benutzten, um sie zur Erde zurückzuschleudern, könnten zukünftige Weltraumforscher die gewaltige Anziehungskraft von Nine nutzen, um ihr Raumfahrzeug auf höhere Geschwindigkeiten zu beschleunigen und sie weiter in die Leere zu treiben. Dieser als "Schwerkraft-Assistent" bezeichnete Vorgang wurde mehrmals von der NASA durchgeführt, wobei Sonden wie Voyager und New Horizons die Schwerkraft von Jupiter verwendeten, um sie in die Außenbereiche unseres Sonnensystems zu schießen. Wir sollten also mit Planet Nine dasselbe machen können.

Nun, theoretisch sowieso. Planeten wie Jupiter wirbeln in einer vergleichsweise schnellen Umlaufbahn herum, so dass die NASA ihre Schwerkrafthilfe zeitlich genau abstimmen kann. Die Umlaufbahn von Planet Nine ist jedoch schon seit Hunderten von Jahren im Wesentlichen an derselben Stelle. Es wäre also wirklich nur sinnvoll, in bestimmte Richtungen zu gehen, in die wir vielleicht nicht gehen wollen. Wenn Nine ein Planet mit geringer Dichte wie Neptun ist, wäre der Schub durch eine solche Schleuder zudem relativ gering. Dennoch kann die Idee nicht ausgeschlossen werden, bis wir mehr über den neuen Planeten selbst erfahren.

4 Verschwörungstheoretiker behaupten, es könnte Unheil bedeuten…

Es scheint, als würden jedes Mal, wenn eine neue Entdeckung in unserem Sonnensystem gemacht wird, verschiedene Verschwörungstheoretiker über sich selbst stolpern, um sie zu einem potenziellen Vorbote der Apokalypse zu erklären. Asteroiden neigen dazu, die Hauptlast zu tragen, mit Apophis, TV135, 2014 YB35 und vielen anderen, die angeblich alle bereit sind, in die Erde einzudringen und die Menschheit zu vernichten.

Planet Neun ist nicht anders. Unmittelbar nach seiner Entdeckung verkündeten Internet-Propheten des Schicksals, dass es sich tatsächlich um Nibiru, auch bekannt als Planet X, handelte (ein Witz, der keinen Sinn machte, seitdem Pluto als Planet IX entfernt wurde). Wenn den Verschwörern geglaubt werden soll, ist Nibiru ein mythischer „Planet des Todes“, dessen Existenz von den Machthabern längst verborgen wurde, da er eines Tages so nahe sein wird, dass seine Schwerkrafteffekte dazu führen, dass apokalyptische Erdbeben und Tsunamis auf einen Ahnungslosen entfesseln Erde.

Zugegeben, es ist nicht genau klar, wie Planet Nine dies aus seiner Umlaufbahn in den entferntesten Bereichen des Sonnensystems tun könnte, aber lassen Sie die Wissenschaft nicht einer guten Verschwörung im Weg stehen.

3… und es besteht eine sehr geringe Chance, dass sie Recht haben

Die intelligenteren Doomsayers behaupten, dass die Schwerkraft von Planet Nine Asteroiden in Richtung Erde schleudern könnte, was zu verheerenden Meteoritenangriffen führen könnte. Wissenschaftlich betrachtet hat diese Theorie mehr Gewicht: Die Auswirkungen der Wirkung von Planet Neun (oder was auch immer da draußen ist) werden dokumentiert. Schließlich wurde Fatty aufgrund der offensichtlichen Auswirkungen seiner Schwerkraft auf kleine, felsige Objekte in erster Linie angenommen. Es liegt also im Bereich der Möglichkeit, dass ein oder zwei dieser Objekte ihren Weg in Richtung Erde schleudern könnten.

Aber es ist immer noch nicht allzu wahrscheinlich - denken Sie daran, dass der Raum immer noch sehr, sehr groß ist. Selbst nachdem ein Objekt in unsere Nachbarschaft zurückgeworfen wurde, müsste es tatsächlich die Erde treffen, anstatt nur in die riesige, umgebende Leere weiterzumachen. Es ist möglich, aber es ist alles andere als wahrscheinlich. Der Astronom Scott Sheppard hat gesagt, dass Planet Nine "gelegentlich einige kleine Objekte in das innere Sonnensystem werfen kann, die Chancen für ein Massensterben jedoch nicht signifikant erhöht."

2Es könnte nicht existieren!

Bevor wir alle mitgerissen werden und Matt Damon auf den Kuipergürtel schießen, sollten wir eine Warnung von sich geben. Planet Nine ist derzeit die beste hypothetische Erklärung für das ungewöhnliche Clustering-Verhalten der vereisten Objekte jenseits der Neptunbahn. Sogar die Astronomen, die es entdeckt haben, wollen unbedingt auf Nummer sicher gehen und ihre Erwartungen erfüllen. Mike Brown zufolge ist es durchaus möglich, dass das Clustering nichts anderes als ein bemerkenswerter Freak-Zufall ist.

Tatsächlich haben ungewöhnliche Zufälle in der Astronomie eine lange Geschichte.Zu Beginn des 20. Jahrhunderts kündigte Percival Lowell an, dass die Umlaufbahn von Neptun durch die Anziehungskraft eines bislang unentdeckten Riesenplaneten verändert wurde. 1930 entdeckte Clyde Tombaugh Pluto genau dort, wo Lowell vorhergesagt hatte. In den 70er Jahren erkannten die Astronomen, dass Pluto tatsächlich winzig war und den Orbit von Neptune nicht ändern konnte. Tatsächlich gab es überhaupt keinen Planeten, der die Umlaufbahn von Neptun veränderte. Lowells Berechnungen basierten einfach auf falschen Daten und es war ein großer Zufall, dass Pluto genau da war, wo er es vermutet hatte.

So aufregend es auch ist, bedenken Sie, dass der Planet Neun noch nicht beobachtet wurde und es weiterhin möglich ist, dass er nicht wirklich da draußen ist.

1Aber das tut es wahrscheinlich

Die Wahrscheinlichkeit, dass das Clustering-Verhalten ein Zufall ist, wird mit lediglich 0,007 Prozent berechnet. Soweit wir wissen, gibt es nichts anderes mit ausreichender Masse, um die Umlaufbahn von Objekten auf diese Weise zu stören. Das bedeutet nicht, dass es sich definitiv um einen Planeten handelt, aber es gibt nur wenige plausible alternative Erklärungen. Zusätzliche Planeten wurden in der Vergangenheit angenommen, aber wie der Astrophysiker Chris Lintott sagte WächterDie Theorie von Brown und Batygin ist bei weitem "die detaillierteste und überzeugendste Analyse".

Selbst während dieser Artikel geschrieben wird, werden mehr Informationen bekannt. Batygin und Brown prognostizieren bereits mehr Objekte, die irgendwo da draußen lauern, zu weit weg, um mit herkömmlichen Mitteln entdeckt zu werden, aber die Sonne umkreist. Und selbst wenn sich Planet Nine als nicht existent herausstellt, wird der ganze Rummel dennoch eine unglaubliche Erinnerung an das bloße Wunder und Mysterium des Weltraums gewesen sein.