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10 prähistorische Fossilien, die in der Antike entdeckt wurden
Die ersten Dinosaurierknochen wurden von Wissenschaftlern nicht gefunden. Sie wurden vor Tausenden von Jahren von frühen Männern entdeckt, ohne zu verstehen, was sie sahen.
Uralte Männer stolperten genau wie wir heute über Fossilien, und sie mussten ihr Bestes geben, um herauszufinden, was in der Welt sie betrachteten. Einige sahen Oberschenkelknochen von der Größe eines ausgewachsenen Mannes oder große Brustkäfige, die sich so groß wie ein Gebäude erstreckten.
Es gibt eine Handvoll Aufzeichnungen, die uns einen Hinweis darauf geben, wie sie diese Dinge verstehen - kleine Einblicke in das, was es gewesen wäre, wenn man vor Tausenden von Jahren auf die Überreste eines Dinosauriers gestoßen wäre.
10 Das Schlachtfeld der Riesen
"Bevor es Menschen gab", schrieb der griechische Historiker Solinus vor 1800 Jahren, "wurde ein Kampf zwischen den Göttern und den Riesen geführt."
Für Solinus war dies kein Mythos. Er wusste genau, dass Riesen einmal die Erde durchstreift hatten. Er hatte ihre Knochen selbst gesehen.
Er schrieb über eine Stadt namens Pallene, in der uns die griechische Mythologie erzählt, Heracles habe einen gesetzlosen Stamm von Riesen zerstört. Solinus schrieb, jedes Mal, wenn es regnete, würden gewaltige Knochen aus dem Boden stoßen, "wie bei Kadavern von Männern, aber weitaus größer".
Solinus wurde lange Zeit als Lügner abgeschrieben. 1994 traf ein Regensturm die Stelle, an der Pallene einmal gestanden hatte, und ein Dorfbewohner deckte auf, was er für einen Riesenzahn hielt. Die antike Stadt wurde zum Ort einer paläontologischen Ausgrabung. Dort fanden wir die Überreste alter Mastodons.
Die Griechen hatten nur einen Knochen gefunden. Ohne ein Konzept von Mastodons vermuteten sie, dass sie die Überreste massiver Männer betrachteten. Für sie war es ein konkreter Beweis dafür, dass sie ihre Stadt auf einem Begräbnisgelände der Giganten errichtet hatten.
9 Die Wassermonster der Ödländer
Die Lakota-Leute glaubten, dass die Badlands von South Dakota einst Schauplatz eines epischen Kampfes zwischen Wasser, Donner und Blitzgeistern waren.
Die Wassergeister waren Riesenmonster, die als Unktehi bekannt waren und einen bösartigen Kampf gegen eine Herde von Donnervögeln namens Wakinyan führten, die das gesamte Gebiet zerstörten. Die Wakinyan verbrannten die Wälder, kochten das Meer auf und ließen nichts als ein verbranntes Land zurück.
Das einzige, was nach Ansicht von Lakota übrig blieb, waren die Knochen der toten Monster, die immer noch in dem narbigen Land lagen.
Diese Knochen befinden sich wirklich in den South Dakota Badlands. Jahre später entdeckten Paläontologen, dass das Gebiet eine unglaubliche Quelle für Überreste von Dinosauriern war. Dort fanden sie die Knochen von marinen Reptilien, genannt Mosasaurier, und fliegenden Reptilien, Pterosaurier genannt, die alle vor etwa 100 Millionen Jahren starben.
Es wird angenommen, dass die Lakota-Legende von ihnen stammte, die über diese Knochen gestolpert waren. Sie fanden die Überreste dessen, was wirklich Monster aus Wasser und Luft waren, und lebten auf einem ehemaligen Meer.
Es ist eine sichere Wette, dass die Flugsaurier keinen wirklichen Blitzzauber hatten. Abgesehen davon war die Geschichte der Lakotas nicht so weit von der Wahrheit entfernt.
8 Das zyklische Universum der Xenophane
Nicht jedes Fossil wurde für eine mythologische Kreatur gehalten. Einige Menschen in der Antike haben ihr Bestes gegeben, um einen wissenschaftlichen Ansatz zu verfolgen.
Als der griechische Philosoph Xenophanes auf einem Berg versteinerte Muscheln fand, ging er logischer vor. Er akzeptierte, dass sie wahrscheinlich nichts anderes waren als das, was sie zu sein schienen: die Überreste von Schalentieren, die jetzt auf trockenem Land ruhen.
Xenophanes argumentierte, dass diese Fossilien bewiesen hätten, dass diese Berge einmal vor vielen tausend Jahren unter Wasser gewesen waren. Das war schon im sechsten Jahrhundert vor Christus - und Xenophanes war genau richtig.
Aber er zog seine Schlussfolgerungen etwas weiter als moderne Wissenschaftler. Er glaubte, dass die ganze Erde einmal mit Wasser bedeckt war und dass der Mensch aus einem Urschlamm aufgestiegen war. Das unterscheidet sich bisher nicht allzu sehr von unserem modernen Verständnis der Welt.
Aber er bestand darauf, dass es zyklisch sein würde. Mit der Zeit, so Xenophanes, würde die Welt wieder unter Wasser sinken und der Mensch würde in Schlamm verwandelt werden. Dann würden wir wieder auftauchen, und der sich ewig wiederholende Zyklus der menschlichen Geschichte würde erneut beginnen.
7 Die Steinchakren von Vishnu
Ein Dorf namens Salagrama in Nepal war voll von versteinerten Muscheln. Die Menschen, die sie gefunden hatten, kamen jedoch zu einer ganz anderen Schlussfolgerung über das, was sie betrachteten. Sie glaubten, dass sie die Chakren des vierarmigen Gottes Vishnu gefunden hatten.
Im hinduistischen Glauben trug Vishnu eine Steinscheibe namens Sudarshana Chakra in einer seiner Hände. Diese Muscheln, so glaubten sie, waren Vishnus Chakra, die der Fluch eines Dämons zu Stein machte.
Einer alten Legende nach wurde Vishnu verflucht, sich in Stein zu verwandeln, nachdem er sich als Dämon Jalandhara verkleidet hatte, um Vrinda, Jalandharas Frau, dazu zu bringen, mit Vishnu zu schlafen. Als Vrinda aufwachte und bemerkte, dass der Mann in ihrem Bett nicht wirklich ihr Ehemann war, wurde sie so wütend, dass sie Vishnu verfluchte, sich in Stein, Gras, Bäume und Pflanzen zu verwandeln.
Jahrhundertelang behandelten die alten Hindus diese Muscheln als heilige Gegenstände. Sie glaubten, dass die Muscheln Vishnus Chakren waren, die in Stein verwandelt, abgebrochen und auf der Erde gelassen wurden. Mit anderen Worten, es waren die heiligsten Dinge, die ein Hindu finden konnte.
6 Die Felder der Drachenknochen
Chinesische Reisende befürchteten einst, die Wüste von Issedonia zu betreten. Sie glaubten, dass dieses Land einst von Dämonen und Drachen heimgesucht worden war. Die Überreste waren immer noch da: Felder auf Feldern mit weißen Drachenknochen.
Issedonia hatte eine besondere Angst in ihren Herzen, aber es war nicht der einzige Ort, der mit Drachenknochen übersät war.Die Chinesen glaubten, dass sie überall in der Nation waren. In dem Ich chingEin Landwirt, der in seinem Gebiet Drachenknochen aufdeckt, wird als "gutes Omen" bezeichnet. Im zweiten Jahrhundert v. Chr. wurde ein Kanal als "Drachenkopf-Wasserstraße" bezeichnet, da an dieser Stelle "Drachenknochen" gefunden wurden.
Die Historikerin Adrienne Mayor glaubt, dass diese Linien von Bauern stammen, die die riesigen Knochen ausgestorbener Tiere ausgraben, und sie hat einen guten Grund, es zu glauben. Noch im Jahr 1919 wurden in China Exponate von Drachenknochen ausgestellt, von denen einige Paläontologen heute noch haben.
Die Knochen stammten jedoch von ausgestorbenen Pferden und Rehen. Sie hatten sich in so harten Formen versteinert, dass die alten Leute sich nicht vorstellen konnten, dass sie von etwas weniger als übernatürlichen Monstern kamen.
5 Die Schulterklinge der Pelops
Ein alter griechischer Fischer warf einmal sein Netz ins Meer und fand etwas Unerwartetes. Es war ein langer, dünner, weißer Knochen, viel zu groß, um von irgendetwas stammen zu können, das er je zuvor gesehen hatte.
Nach etwas Panik brachte der Fischer den Knochen zum Orakel, der ihm sagte, dass sie genau wisse, was es sei - das Schulterblatt eines Halbgottes. Sie behauptete, der Knochen stammte von Pelops, Sohn von Tantalus und Enkel von Zeus, der angeblich eine Schulter aus reinem Elfenbein hatte.
Der Legende nach hatte Pelops im Trojanischen Krieg gekämpft und gestorben. Als die Griechen seine Leiche nach Hause trugen, wurde ihr Schiff von einem heftigen Sturm getroffen, der die Leiche von Pelops ins Wasser warf. Dort sagte das Orakel dem Fischer, die Leiche habe gelegen, bis er sie gefunden habe.
Der Knochen wurde im Tempel der Artemis ausgestellt, und der Fischer und seine Familie, die nun von den Göttern als gesegnet angesehen werden, wurden als offizielle Pfleger von Pelops ernannt. Anscheinend waren sie nicht besonders gut darin, weil der Knochen um 150 n. Chr. Verschwunden war.
Wir können nur darüber spekulieren, was der Fischer wirklich gefunden hat. Aber die führende Theorie besagt, dass er über den Stoß eines Wollmammuts gestolpert ist, der vielleicht aus den Jahren unter Wasser geglättet wurde, bis er wie ein Elfenbeinschulternknochen durchgehen konnte.
4 Die Knochen von Antaeus
Vor 2000 Jahren bestand die Bevölkerung von Tingis darauf, dass ihre Stadt neben dem Begräbnisplatz eines gewaltigen Riesen errichtet worden war. Sein Name war Antaeus. Er hatte ihre Stadt gebaut und lebte jahrelang unter ihnen, bis er in einem tödlichen Kampf gegen Herakles Tod starb.
Für die Römer klang das alles nach viel abergläubischem Unsinn. Als der römische Kommandant Quintus Sertorius in Tingis war, beschloss er, den Einheimischen Unrecht zu beweisen. Sie brachten ihn zum Grabhügel des angeblichen Riesen, den Sertorius 'Männer ausgegraben hatten. Er erwartete, sich zu freuen, als er dort nichts fand.
Zu Sertorius 'Überraschung entdeckten seine Männer jedoch ein gigantisches Skelett. Es ist unwahrscheinlich, dass sie viel mehr als nur ein paar Knochen ausgegraben haben, aber sie gingen nach Hause und bestanden darauf, dass sie die Überreste eines Mannes entdeckt hatten, der 26 Meter (85 ft) groß war.
Der gedemütigte Sertorius ließ den Mann neu bevölkern und räumte ein, dass dies tatsächlich die Begräbnisstätte einer legendären Figur war. Daher können wir nicht genau wissen, was er gefunden hat, aber wir haben eine ziemlich gute Idee.
Heute ist dieser Grabhügel eine bedeutende Ausgrabungsstätte für Pliozän-Miozän-Fossilien, wo alte Mammuts, Wale und gigantische Verwandte der Giraffe gefunden wurden. Einer von ihnen hat wahrscheinlich die Knochen hinterlassen, die Sertorius ausgegraben hat.
3 Die schwarzen Knochen des Sets
Zwischen 1300 und 1200 v. Chr. Deckten die alten Ägypter mindestens drei Tonnen Fossilien auf. Sie fanden die Knochen von massiven, ausgestorbenen Arten von Flusspferden, Krokodilen, Wildschweinen, Pferden, Antilopen, Büffeln und mehr in einem riesigen Ausgrabungsprojekt.
Wir können nur vermuten, was ihnen durch den Kopf ging. Kein einziger schriftlicher Bericht dieser uralten Ausgrabung existiert heute. Wir haben nur die Knochen und unsere besten Vermutungen.
Wir wissen, dass alle Fossilien pechschwarz waren. Als die Ägypter sie fanden, mussten sie gedacht haben, dass die Fossilien etwas mit den Göttern zu tun hatten. Nachdem die Ägypter gewaltige Distanzen transportiert hatten, legten sie die Ägypter in die Schreine von Set, dem Gott der Finsternis und des Chaos.
Die Ägypter wickelten die Fossilien sorgfältig in Leinen ein und legten sie in Felsengräber, als ob sie den verehrten Toten ein respektvolles Begräbnis geben würden. Vielleicht dachten sie, dass dies die Überreste von Göttern oder einigen Schergen von Set seien. Sicher ist nur, dass sie mehr als 3000 Jahre in diesen in Leinen gehüllten und unberührten Gräbern blieben, bevor sie 1922 schließlich entdeckt wurden.
2 Die mythischen Friedhöfe des Mahabharata
Eine der wichtigsten Hindu-Legenden ist die Geschichte von Mahabharata, einem epischen Kampf zwischen Helden, Göttern und Monstern.
Es gibt verschiedene Versionen der Geschichte. Bei den wildesten war es eine einzige Schlacht mit Millionen Soldaten auf jeder Seite. Hunderttausende von Elefanten, Pferden und Wagen wurden in den Krieg hineingebracht. Tausende von Leichen ließen sich am Schlachtfeld verrotten, als alles vorbei war.
Sogar die Götter machten mit. Shiva, Krishna und Rama traten alle in den Kampf ein, der in einem epischen Kampf zwischen einem Riesen namens Bhima und einem übernatürlich mächtigen Mann namens Duryodhana seinen Höhepunkt erreichte. Der Legende nach riss Bhima Duryodhana von Glied zu Glied, bevor er schließlich von einem Blitz vom Himmel niedergestoßen wurde.
Die Historikerin Alexandra van der Geer glaubt, dass diese Geschichte möglicherweise in alten Fossilien ihren Ursprung hatte. In den Siwalik Hills, in denen die legendäre Schlacht stattfand, befinden sich zwei verschiedene Arten von Überresten.
Zuerst sind die Riesenschildkröten, Stegodons, Säbelzahntiger und vierhörnige Giraffen, die dort vor Millionen Jahren starben. Zufällig ist es auch gefüllt mit bronzenen Speeren und Speeren aus einer echten Schlacht, die vor Tausenden von Jahren ausgetragen wurde.
Van der Geer glaubt, dass die alten Indianer die Reste alter Waffen neben den Knochen von unvorstellbaren Monstern fanden. Die Alten gingen davon aus, dass sie auf ein mythisches Schlachtfeld gestoßen waren, ein Ort, an dem menschliche Soldaten neben Monstern gekämpft hatten.
1 Shen Kuo's Dream Pool Essays
Als Shen Kuo, ein chinesischer Gelehrter, der im 11. Jahrhundert nach Christus lebte, alte Fossilien studierte, schätzte er sie nicht mit irgendwelchen mythologischen Kreaturen oder Magie. Shen Kuo hatte andere Erklärungen, die ihrer Zeit so weit voraus waren, dass der Rest der Welt sie fast 1.000 Jahre nicht akzeptieren würde.
In seinem Buch Dream Pool Essays, behauptete er, dass die Landschaft der Welt über Millionen von Jahren durch Erosion in den Bergen, Erhebung und Ablagerung von Schluff geformt wurde. Zum Teil war sein Argument auf einige versteinerte Muscheln zurückzuführen, die in den Taihang-Bergen hunderte von Kilometern vom Meer entfernt gefunden wurden.
Aufgrund der Muscheln und der Erosion der Berge argumentierte er, dass sich der Berg im Laufe der Jahrtausende verschoben hatte und etwas gefunden hatte, das nicht weit von der modernen Idee der tektonischen Verschiebung entfernt war.
Basierend auf versteinertem Bambus, den er in Nordchina gefunden hatte, argumentierte er, die Welt habe massive Klimaveränderungen durchgemacht. Laut Shen Kuo hätte der Bambus nur wachsen können, wenn der Norden Chinas früher ein viel wärmerer Ort gewesen wäre - etwas, von dem wir jetzt wissen, dass es wahr ist.
Die westliche Welt würde erst im 19. Jahrhundert - fast 1000 Jahre später - die Ideen von Shen Kuo wirklich nicht akzeptieren. Shen Kou war seiner Zeit ein Jahrtausend voraus.
Mark Oliver schreibt regelmäßig Beiträge für Listverse. Seine Texte erscheinen auch auf einer Reihe anderer Websites, darunter The Onion's StarWipe und Cracked.com. Seine Website wird regelmäßig mit dem aktualisiert, was er schreibt.