10 Seltsame Wege, wie Lebensformen die Welt verändern

Die Auswirkungen der Menschheit auf dem Planeten sind jeden Tag in den Nachrichten. Der Klimawandel, Plastikmüll im Meer und saurer Regen lassen sich auf menschliche Aktivitäten zurückführen.

Es ist unmöglich in der Welt zu leben, ohne sie irgendwie zu verändern. Einige der Naturwunder unseres Planeten wurden unwissentlich von Tieren geschaffen, und einige weniger eindrucksvolle Veränderungen wurden verursacht, die nur seltsam sind. Hier sind zehn verblüffende Möglichkeiten, wie Organismen die Welt verändert haben.

10 weiße Klippen von Dover

Die White Cliffs of Dover sind ein ikonisches Bild Großbritanniens. Sie erheben sich hunderte Meter vom Meer entfernt und bieten dem Rest der Welt eine harte, weiße Barriere. Ständige Erosion und Stürze machen die Vorderseite der Klippen strahlend weiß. Sie waren der erste Anblick Großbritanniens, den Schiffe, die den Hafen von Dover anlaufen, sehen würden, und die letzten, die die Abreisenden sehen würden, würden über den Horizont verschwinden. Trotz ihrer Größe und kulturellen Bedeutung wurden die Klippen von den bescheidensten Organismen gemacht. Die Kreide der Weißen Klippen besteht aus den winzigen Körpern von einzelligen Algen, den sogenannten Coccolithophores.

Coccolithophores haben eine besondere Verteidigungsform. Um sich zu schützen, stellen sie eine Schale aus Kalziumkarbonatplatten her. Wenn die Algen sterben, siedeln sie sich am Meeresboden an und das Kalziumkarbonat kann begraben werden. Im Laufe des geologischen Zeitalters können sich Schichten der Platten (Coccolithe genannt) bilden, die mehrere hundert Meter dick sind, obwohl jeder Organismus mikroskopisch klein war. Zeit und Druck schweißten die Muscheln zusammen, um den Kalkstein zu bilden, der, wenn er durch geologische Prozesse nach oben gedrückt wurde, zu den weißen Klippen von Dover wurde.

9 Papageienfisch-Poop-Strände

Am Strand können Sie Ihre Hand durch den Sand ziehen und die flackernden weißen Körner bestaunen. Wie viele Sandkörner gibt es auf der Welt? Eine andere Frage, die den meisten Menschen wahrscheinlich nicht einfällt, ist: Welcher Prozentsatz des weltweiten Sandes stammt von Fischkacken?

Papageienfische leben in tropischen Korallenriffen und sind ein bedeutender Produzent des weißen Sandes, der viele tropische Strände zu begehrten Urlaubszielen macht. Die Fische erhalten ihr Futter, indem sie mit einem spitzen Schnabel und flachen Zähnen Korallenstücke vom Riff nehmen und sie pulverisieren. Das organische Material wird von den Fischen verdaut, aber die härteren anorganischen Bestandteile gelangen als Sand aus dem Fisch. Wegen der Sandwolken, die aus dem Hinterkopf von Papageienfischen erzeugt wurden, gaben die Hawaiianer den weiblichen Rotlippenpapageienfischen einen Namen, der als "lockere Eingeweide" übersetzt werden kann.

Doch wie viel Sand kann ein Papageienfisch produzieren? Forscher haben herausgefunden, dass ein großer Papageienfisch pro Jahr etwa 380 Kilogramm Sand produzieren kann. Mit Millionen von Papageienfischen, die sich ihren Weg durch die Korallen fressen, sind dies Millionen Tonnen von Fischkacken, die weiße Sandstrände im Geschäft halten.

8 Avocados

Viele Pflanzen sind auf Tiere angewiesen, um ihre Blumen entweder zu bestäuben oder ihre Samen weit weg zu tragen. Die Paranuss hat eine so harte Schale, dass sie die harten Zähne von Eichhörnchen oder Agoutis braucht, um sie aufzubrechen. Die Nagetiere tragen die Samen dann weg, um sie zur Sicherheit zu begraben. Wenn sie vergessen, wo sie die Samen vergraben haben, hat ein neuer Paranussbaum eine Chance zu wachsen. Andere Bäume entwickelten sich, um die Hilfe von beeindruckenderen Tieren zu benötigen.

Eine Beere kann hunderte kleiner Samen enthalten, die von fast jedem Tier, das sie frisst, ausgebreitet werden können. Die Avocado dagegen hat einen einzigen großen Samen. Nur wenige Tiere würden versucht sein, diese Nuss zu knacken. Denn die meisten Tiere sind heute kleiner als die Tiere, auf die sich die Avocado ursprünglich verlassen hat. Die Avocado entwickelte sich im Zeitalter der Megafauna in Amerika. Mammuts, Pferde und riesige Faultiere durchstreiften den Kontinent. Wenn sie eine Avocado fanden, verschluckten sie sie ganz und trugen den Samen mehrere Kilometer, bevor sie ihn passierten. In seinem neuen Zuhause konnte das Saatgut wachsen, ohne mit der Mutterpflanze zu konkurrieren.

Als die Menschen ankamen und die Megafauna ausgestorben war, fand die Avocado keine Methode, ihren Samen zu transportieren. Dass es heute überlebt, mag dem Glück und der Vorliebe des Menschen für Guacamole zu verdanken sein.

7 Die Sauerstoffkatastrophe

Jeder weiß, dass Sauerstoff für sie gut ist. Schließlich können wir nicht ohne leben. Sauerstoff ist ein sehr reaktives Molekül und zu viel kann sogar für Organismen, die es benötigen, eine schlechte Sache sein. Für manche Arten ist Sauerstoff ein um jeden Preis zu vermeidendes Toxin. Es war die Produktion von Sauerstoff, die das erste große Massensterben der Erde verursachte.

Auf der Erde existiert seit Milliarden von Jahren Leben. Vor ungefähr 2,5 Milliarden Jahren begann etwas, das als großes Sauerstoffanreicherungsereignis oder Sauerstoffkatastrophe bezeichnet wurde. Das einfache, meist bakterielle Leben in den Ozeanen übte alle Funktionen in Abwesenheit von molekularem Sauerstoff aus. Die Ankunft von Cyanobakterien veränderte alles. Sie nutzten das Licht der Sonne zur Photosynthese, ein Prozess, bei dem freier Sauerstoff produziert wurde. Molekularer Sauerstoff ist reaktiv, und anfangs gab es viele Orte, an die er gehen konnte, indem er mit Mineralien reagierte. Sobald diese Reaktanten mit Sauerstoff gesättigt waren, konnten sie nur in die Luft und das Meer gelangen. Dies tötete alle Arten, die nur in Abwesenheit dieser toxischen Verbindung wachsen konnten.

Die Ansammlung von Sauerstoff in der Atmosphäre hat möglicherweise eine "Schneeball-Erde" ausgelöst. Der Sauerstoff entfernte einen Großteil des Methans in der Atmosphäre. Methan ist ein Treibhausgas, und ohne es sanken die Temperaturen der Erde, wodurch sich Gletscher auf der gesamten Oberfläche des Planeten bildeten.

6 tierische Fürze

Für jede Aktion gibt es eine gleiche und entgegengesetzte Reaktion. Die Gaia-Hypothese legt nahe, dass die Erde ein weites, zusammenhängendes System ist, das sich selbst reguliert. Wenn zu viel Sauerstoff die Welt abkühlt, wirkt ein System, um ein Erwärmungsmittel herzustellen. Der Mensch produziert sicherlich viele Treibhausgase, aber auch die Tierwelt spielt eine Rolle.

In der Ostsee haben schwedische Wissenschaftler entdeckt, dass Blähungen, die von Schalentieren erzeugt werden, zum Klimawandel beitragen. Muscheln setzen Gase frei, die Methan und Lachgas enthalten, die die globale Erwärmung stark beeinflussen. Eine andere unwahrscheinliche Methanquelle ist der Termit. Bei ihrer Verdauung werden jährlich 20 Millionen Tonnen Methan produziert.

Weil Furzen lustig sind, nutzen manche Wissenschaftler sie, um sich mit der breiten Öffentlichkeit in wichtigen Fragen des Klimawandels und der biologischen Forschung auseinanderzusetzen. Sie bauen eine Datenbank mit Tieren, die furzt. Diejenigen, die sich fragen, welche Tiere am Toben teilnehmen, können den Twitter-Hashtag #DoesItFart verwenden.

5 Mammutlandschaftsgestaltung

Mammuts waren, wie der Name schon sagt, Mammutkreaturen. Da es so groß ist, ist zu erwarten, dass sie einen großen Einfluss auf ihre Umgebung hatten. Nun hat die Forschung gezeigt, wie groß dieser Effekt war.

Durch das Aufspüren von Mammutkot konnten die Forscher das Verschwinden der Tiere zeitlich verfolgen und die damit verbundenen Umweltveränderungen verfolgen. Die Wissenschaftler suchten nach einer Art Pilz, der nur durch den Darm eines Tieres leben kann. Dort, wo sie den Pilz in großen Mengen fanden, konnten sie sicher sein, dass ein großes Tier ihn abgelagert hatte. Als sie den Rückgang des Pilzes nachverfolgten, verfolgten sie den Rückgang der Mammutzahlen. Über 1.000 Jahre verschwand die Mammutbevölkerung. Ohne Mammuts, die das Land zertrampeln, hatten Bäume, die einst umgestoßen worden wären, eine Chance zu gedeihen. Durch den Tod der Mammuts entstanden die riesigen Wälder im Norden der Welt.

Einige haben sich gefragt, ob das Aussterben von Mammuts den Planeten vielleicht erwärmt hat. Da Bäume dunkler als Gräser sind, absorbieren sie mehr Sonnenstrahlung und fangen mehr Wärme ein. Eine Studie deutete darauf hin, dass die neuen Wälder, die ohne Mammuts entstanden sind, die Erde um 0,2 Grad Celsius erwärmt haben könnten.

4 Sloth-Tunnel

In Südamerika wurden seit mindestens den 1930er Jahren große Tunnel entdeckt, die keine geologischen Gründe hatten. Die Seiten der Tunnel waren seltsam glatt und sahen relativ frisch aus. Eine Theorie besagte, dass sie von frühen Menschen gegraben wurden, aber dafür gab es wenig Beweise. Nur wenige Forscher zeigten großes Interesse an den Tunneln, sodass sie bis 2017 unerklärlich blieben.

Nun sind diese Tunnel als Paläoburrows bekannt und enthüllen viele Informationen über die Tiere, aus denen sie gemacht wurden. Die Wände vieler Bauwerke zeigen immer noch die Spuren der Krallen, die sie gegraben haben. Einige Bauwerke können bis zu 2 Meter breit sein, sodass die Forscher bequem durch sie spazieren können. Die Tunnel können mehrere hundert Meter lang sein und mehrere unterirdische Zweige haben.

Die riesigen Paläoburrows wurden von riesigen Faultieren gemacht, die einst in der Gegend lebten. Jetzt werden die Höhlen aktiv erforscht, um sie genau zu datieren und zu erfahren, wie das Leben für riesige Faultiere war. Tausende von Paläobäumen wurden dokumentiert, wobei eine unbekannte Anzahl darauf wartet, gefunden zu werden.

3 Wölfe ändern Flüsse

Wölfe waren seit jeher Raubtiere in der nördlichen Hemisphäre, bis Menschen sie jagten, weil sie ihre Nutztiere bedrohten. Wölfe hatten 70 Jahre lang nicht im Yellowstone National Park gelebt, bevor sie 1995 wieder eingeführt wurden. Der große Elch, der den Park dominiert hatte, stellte plötzlich fest, dass es ein neues Raubtier gab. Die Forscher hatten einige Veränderungen im Ökosystem des Parks erwartet, stellten jedoch fest, dass die Einführung von Wölfen das Verhalten der Flüsse veränderte.

Der Elch hatte die Setzlinge von Bäumen gegessen. Aus diesem Grund wurden die Bäume ausgedünnt, vor allem am Flussufer. Ohne die Wurzelsysteme der Bäume in den Ufern würden die Flüsse eher zusammenfallen und den Flusslauf verschieben. Während die Wölfe die Elchpopulation in Schach halten, kehrten die Bäume zurück und die Ufer, die jetzt von den Bäumen zusammengehalten werden, wurden steiler und stärker.

Zwar haben Wölfe zweifellos Auswirkungen auf das Ökosystem von Yellowstone, aber es gibt diejenigen, die die Erzählung des Volkes in Frage stellen, wie sie im obigen Video dargestellt wird. Es kann sein, dass kleine Veränderungen und natürliche Variationen, die nach der Einführung der Wölfe zu sehen waren, überinterpretiert wurden. Möglicherweise hat sich das Ökosystem zu sehr verändert, so dass die Wölfe es nicht rückgängig machen konnten. So oder so, in ihrer An- oder Abwesenheit können Wölfe Flüsse verändern.

2 Mücken ändern die Antarktis

Horrorfilme zeigen zwar gern Schrecken, die aus dem kalten Ödland der Pole auftauchen, aber Dinge, die von außen in die Pole eindringen, können weitaus gefährlicher sein. Krabben, die zuvor in den kalten Gewässern der Antarktis nicht überleben konnten, wurden bei steigenden Meerestemperaturen nach Süden marschiert. Besorgniserregender ist ein Insekt, das den Kontinent erreicht hat.

Eretmoptera murphyi ist eine Mücke aus Südgeorgien, einer Insel im Südatlantik. Auf der Insel führt sein Lebensstil zum schnellen Zerfall organischer Substanz und zur Wiedereinführung von Nährstoffen in das Ökosystem. Nun wurde es durch die Handlungen der Menschen in die Antarktis getragen. Die Antarktis hat ein klar definiertes und sehr langsames Ökosystem, das Nährstoffe für längere Zeit in ihrem Boden zurückhält. Diese Mücke verändert das Verhalten der Erde in der Antarktis. Die Auswirkungen auf lange Sicht sind noch nicht zu sehen, aber andere Kreaturen können diese plötzliche Fülle an Nährstoffen ausnutzen, es sei denn, die Invasion von E. murphyi ist besiegt.

1 Lachs Sex kann Berge versetzen

Wenn Lachse im Ozean ihre Reife erreichen, schwimmen sie die Flüsse hinauf, um zu laichen. Millionen von Fischen, die sich alle auf einmal bewegen, können für Bären und andere Tiere eine wichtige Fütterungsmöglichkeit sein, aber einige Forscher vermuten, dass diese Massenpaarung Berge und Täler bilden kann.

In einem wissenschaftlichen Artikel mit dem ungewöhnlich anregenden Titel „Sex, der Berge bewegt: Der Einfluss laichender Fische auf Flussprofile über geologische Zeiträume“, haben Wissenschaftler erstmals die Auswirkungen des Lachslaichens auf die Landschaft modelliert. Ihre Modelle deuten darauf hin, dass Lachslaichen in einem Gebiet über längere Zeiträume die Erosion erhöhen und das Landniveau um bis zu 30 Prozent senken können, verglichen mit Gebieten ohne Lachs. Wenn weibliche Lachse ihre Eier legen, rühren sie das Sediment des Flusses auf und lassen ihn von der Strömung mitreißen.

Verschiedene Lachsarten haben unterschiedliche Auswirkungen auf Flüsse. Einige legen es vor, ihre Eier in grobem Sediment zu legen, andere in feineren. Diese Forschung hat ergeben, dass dort, wo mehr Lachsarten zusammenkommen, um sich zu vermehren, die Erosion zunimmt. Dass der Lachs erdbrüchigen Sex hat, wird den Fischen selbst wahrscheinlich wenig Trost bereiten. Die meisten sterben sofort nach der Paarung.