10 Zeitbomben für Umweltkatastrophen

Menschliches Wachstum und Fortschritt sind in der jüngeren Geschichte oft zu Lasten der Umwelt gegangen. Diese Kosten fallen manchmal sofort an. Vorfälle wie Tschernobyl und Fukushima machen das Land sofort unbewohnbar. Andere Zeiten warten jedoch auf katastrophale Folgen menschlichen Handelns, um künftigen Generationen ihren vollen Tribut zu zahlen. Manchmal kann es einfach sein, in bestimmten Gegenden zu leben, um nach einer Katastrophe zu fragen.

10 Salton Sea

Das Salton-Meer in Südkalifornien sollte niemals existieren. Vor 1905 war der größte See in Kalifornien kein See, sondern die Salton Depression, ein trockener Seeboden, der bis zu 85 Meter unter dem Meeresspiegel reicht. In diesem Jahr begannen die Arbeiten zur Umleitung des Colorado River, um das Imperial Valley in Kalifornien zu bewässern. Der Fluss wurde erfolgreich umgeleitet, allerdings nicht in die vorgesehene Richtung. Als das Problem 1907 behoben wurde, war das Salton-Meer gefüllt.

Saltons Gewässer wären schon vor langer Zeit verflogen, wenn nicht der Kongress den See 1928 als Endlager für landwirtschaftliches Abwasser ausgewiesen hätte. Dieser aus dem Imperial Valley zurückgepumpte Abfall hat den Wasserstand des Meeres aufrechterhalten. Das Salton-Meer dient immer noch als landwirtschaftliches Abwasserdepot sowie als Ort für Erholung und Fischerei.

Trotz des ständigen Zuflusses an Abwasser verdunstet das Saltonmeer immer noch. Diese Verdampfung führt die Materie am Boden des Sees als sehr kleine Staubpartikel (weniger als 10 Mikrometer breit) in die Luft. Es wird davon ausgegangen, dass mehr und mehr Seeufer im Laufe der Zeit exponiert werden. Das Imperial Valley hat bereits eine Asthma-Rate im Kindesalter, die dreimal höher ist als der Durchschnitt in Kalifornien. Die Schadstoffe von Saltons Boden helfen nicht.

9 Mount Carmel, Pennsylvania

Mount Carmel ist eine kleine Stadt mit etwa 6.000 Einwohnern und liegt 140 Kilometer nordwestlich von Philadelphia in der Anthrazit-Kohlebergwerksregion von Pennsylvania. Mount Carmel ist eine typische Kleinstadt und ähnelt benachbarten Gemeinden wie Ashland. Es hatte einmal einen sehr ähnlichen Nachbarn: Centralia.

Centralia ist ein bekanntes Katastrophengebiet. Ein Müllbrand, der die Stadt vor dem Memorial Day 1962 reinigen sollte, breitete sich in Kohletunneln unter der Erde aus. Dieses unterirdische Feuer brennt noch heute und wird es jahrhundertelang tun. Die Stadt steht nun verlassen mit den wenigen verurteilten Gebäuden. Besucher der Site sind der Gefahr von Dolinen und giftigen Gasen ausgesetzt.

Das ist vielleicht nicht das Ende der Geschichte. Viele Kohlebergbau-Tunnel verlaufen unter dem Gebiet. Die Umweltbehörde von Pennsylvania entdeckte Karten dieser Systeme, die darauf hindeuten, dass das Feuer sich schließlich auf die Tunnel unter dem Berg Karmel ausbreiten könnte. Diese Karten wurden erst veröffentlicht, als 2009 ein Recht auf Kenntnisnahme in Kraft trat. Zwar kann es einige Jahrzehnte dauern, bis der unterirdische Brand den Karmel erreicht hat, aber die Ergebnisse dürften nicht angenehm sein.

8 Nationale Bio- und Agro-Verteidigungsanlage

Die im Bau befindliche National Bio- und Agro-Defense-Anlage in Manhattan, Kansas, wird die alternde Forschungseinrichtung für Tierkrankheiten in Plum Island ersetzen. Die NBAF wird das Ziel von Plum Island, Erreger zu erforschen, die eine Gefahr für Tiere darstellen können, insbesondere diejenigen, die landwirtschaftliche Interessen betreffen, weiter vorantreiben. Das aus dieser Forschung gewonnene Wissen kann für die Eindämmung zukünftiger Bedrohungen für Nutztiere, sowohl natürliche als auch künstliche, entscheidend sein. Eine Krankheit von besonderem Forschungsinteresse ist die Maul- und Klauenseuche, ein Virus, das bei einem Ausbruch zu einem massiven Viehverlust führen kann.

Der Bau einer Einrichtung, die Maul- und Klauenseuche inmitten amerikanischer Ackerland beherbergt und mit dieser arbeitet, ist eine fragwürdige Entscheidung. Im Jahr 2010 ergab eine Risikobewertung des Ministeriums für Heimatschutz, dass die Wahrscheinlichkeit einer versehentlichen Freisetzung der Krankheit aus der Einrichtung zu 70 Prozent bestand, was zu einem wirtschaftlichen Verlust von 9 bis 50 Milliarden US-Dollar führte. Der National Research Council bewertete diesen Bericht anschließend und stellte fest, dass das Risiko eines Ausbruchs unterschätzt wurde. Eine im Jahr 2012 veröffentlichte aktualisierte Risikobewertung ergab ein viel geringeres Risiko für den Ausbruch einer Maul- und Klauenseuche. Der NRC kam jedoch zu dem Schluss, dass in diesem Bericht eine fragwürdige Methodik verwendet wurde, wodurch die Risikoeinschätzungen künstlich herabgesetzt wurden.

7 Berkeley Pit

Im späten 19. Jahrhundert brachte das Aufkommen von Elektrizität einen steigenden Bedarf an Kupfer mit sich. Dies war eine gute Nachricht für Butte, Montana, in deren Nähe kürzlich eine massive Kupferlagerstätte entdeckt worden war. Der Bergbau begann, als Butte jahrzehntelang ein Drittel des Kupfers der Vereinigten Staaten lieferte. Der Untertagebergbau wurde 1955 auf den Tagebau umgestellt und dauerte bis 1982. Zu dieser Zeit erforderte die Berkeley-Grube Pumpen, um zu verhindern, dass Grundwasser in den 2 km breiten Steinbruch eindrang. Als der Bergbau eingestellt wurde, wurden die Pumpen gestoppt und Wasser füllte die Grube. Heute ist das Wasser über 300 Meter tief.

In einer Nacht im Jahr 1995 landete eine Menge Schneegänse in den Gewässern des Pits. Am nächsten Morgen schwammen 342 tote Gänse, deren Körper vom Wasser orange-braun gefärbt waren. Das für Berkeley Pit zuständige Unternehmen behauptete, ihre Todesfälle seien auf eine Aspergillose-Infektion zurückzuführen. Der Staat Montana schloss eine Aspergillose aus, fand jedoch Verbrennungen durch Kupfer, Cadmium und Arsen. Die Ergebnisse sind absolut sinnvoll. Die Gewässer von Berkeley Pit sind durch hohe Mengen an Chemikalien sowie Aluminium, Kobalt, Eisen und Zink extrem verschmutzt. Das Wasser hat einen pH-Wert von 2,6, der ungefähr Zitronensaft entspricht. Die Umgebung der Grube stinkt nach Schwefel.

Berkeley Pit wird voraussichtlich auf unbestimmte Zeit weiterfluten.Wenn das Wasser einen kritischen Wert erreicht, wird der Grundwasserfluss in der Nähe von Silver Bow Creek, der in den Clarks Fork River mündet, umgekehrt und kontaminiert. Es wird erwartet, dass dieser kritische Wert im Jahr 2023 erreicht wird. Eine Kläranlage wurde gebaut und wird zu diesem Zeitpunkt mit dem Pumpen und Aufbereiten des Grubenwassers beginnen. Bei der Reinigungsmethode, bei der Wasser mit Kalk behandelt wird, werden täglich hunderte Tonnen Giftschlamm erzeugt.

6 El Paso, Texas

In El Paso, Texas, besteht ständig die Gefahr, dass das Wasser ausgeht. Dies ist keine Überraschung für eine Stadt in der Wüste, und die Bemühungen um eine gleichmäßige Wasserversorgung sind seit über einem Jahrhundert in Betrieb. Das Rio Grande-Projekt von 1905 stellte sicher, dass das gesamte nicht genutzte Wasser des Flusses zu Bewässerungszwecken dient. Der Elephant Butte Dam, 1916 nördlich von New Mexico erbaut, speichert viel Wasser. Es gibt auch zwei unterirdische Grundwasserleiter, aus denen El Paso Wasser zieht. Trotzdem machen Dürren den Rio Grande sowie seinen Zufluss in Elephant Butte unzuverlässig. In den frühen 1990er Jahren entwässerten die Aquifere der Stadt mit einer alarmierenden Geschwindigkeit. Seitdem ist El Paso führend im Wasserschutz und Vorbild für andere Städte. Neue nutzbare Wasserquellen wurden erschlossen, darunter eine Entsalzungsanlage, um das Wasser der Grundwasserleiter besser nutzbar zu machen. Die Bewohner werden auch aktiv dazu aufgefordert, Wasser zu sparen.

Trotz des unbestreitbaren Unterschieds, den diese Bemühungen gemacht haben, besteht die Angst, dass El Paso ausläuft. Die Erhaltungsbemühungen der Stadt sind an ihrem Limit, so dass nur die Erschließung neuer Wasserquellen als Option bleibt. Schnelles Bevölkerungswachstum, angeheizt durch die Militärbasis Ft. Glück und Auswanderung aus Mexiko wird als Hauptfaktor der Krise angeführt. Während die Wüstenstadt allgemein für ihren Wasserschutz gelobt wurde, haben Umweltgruppen El Paso dafür kritisiert, dass er sein schnelles Wachstum nicht in Schach gehalten habe. Ranchers entlang des Rio Grande stromabwärts von El Paso beklagen auch, dass ihre Lebensgrundlage durch den Wasserbedarf der Stadt bedroht ist, der für die Ernte und das Vieh wenig Wasser übrig lässt.

5 Mine von Asse II

Die Asse II in der Nähe von Braunschweig war ursprünglich ein Salzbergwerk. Die mangelnde Rentabilität der Mine führte zu einem billigen Verkauf an die deutsche Regierung, die die stillgelegte Mine 1967 in eine temporäre Lagerstätte für mittelaktive Abfälle umwandelte. Damals war man der Überzeugung, dass Steinsalzgruben für die Lagerung von ausrangiertem Kernmaterial geologisch optimal waren. Die provisorische Lagerstätte wurde dauerhaft, und bis 1978 wurden über 100.000 Barrel Abfälle in der Asse II deponiert.

Die Mine war jedoch nicht so stabil wie vorhergesagt. In den Wänden von Asse II bildeten sich Risse, durch die Grundwasser eindringen und Steinsalz auflösen konnte. Radioaktiv kontaminierte Sole wurde erstmals 1988 entdeckt, als sie aus den Rissen auslief. Dies wurde jedoch erst 2008 der Öffentlichkeit offenbart.

Die Bewohner befürchten heute, dass die Asse II überflutet und das Grundwasser der Region verschmutzt. Die derzeitige Maßnahme zur Verhinderung einer Katastrophe besteht darin, pro Tag 12.000 Liter Salzwasser aus der Mine zu pumpen, bevor sie sich mit dem radioaktiven Abfall vermischen kann. Dies ist jedoch keine langfristige Lösung. Es ist geplant, den Abfall mit ferngesteuerten Fahrzeugen so weit wie möglich zu beseitigen. Ein Hindernis für diesen Plan ist die schlechte Buchführung, was bedeutet, dass niemand weiß, was einige der Fässer enthalten. Zu den weiteren Problemen gehören Risse in den Säulen von Asse II und das Problem, wo der Abfall gelagert werden soll, nachdem er extrahiert wurde.

4 San Francisco, Kalifornien

Es ist kein Geheimnis, dass San Francisco wie viele andere in Kalifornien für Erdbeben anfällig ist. Erinnerungen an das Erdbeben der Stärke 6,9 ​​von 1989 sowie das noch verheerendere Erdbeben von 7,8 von 1906 erinnern daran. Bei großen Erdbeben in San Francisco besteht die Gefahr der Verflüssigung, die entsteht, wenn sich wässriger Boden infolge der Vibrationen im Wesentlichen in Flüssigkeit verwandelt, wodurch die darüber liegenden Strukturen sinken oder zusammenbrechen. Die Geologie der Bay Area ist so, dass ein Großteil der Küstenlinie - und große Teile von San Francisco - einem Verflüssigungsrisiko ausgesetzt sind, falls ein anderes schweres Erdbeben auftritt. Die Möglichkeit eines solchen Erdbebens wird häufig in Form von "Wenn" und nicht "Wenn" angegeben. Nach dem US Geological Survey besteht eine Wahrscheinlichkeit von 63 Prozent, dass ein Erdbeben der Stärke 6,7 oder höher in San Francisco bis 2038 auftreten wird.

Obwohl sich die Anwohner des Risikos bewusst sind, bleibt San Francisco ein begehrter Ort, um Immobilien zu kaufen. Während die Frage der Verflüssigungszonen häufig von lokalen Immobilienmaklern angesprochen wird, ist der Wunsch der Nachbarschaft nach wie vor der ausschlaggebende Faktor für die Käufer. Unternehmen wie Yahoo, Yelp und Pinterest haben Büros in der Nachbarschaft South of Market (SoMa), einer der größten Hochrisikoverflüssigungszonen.

3 Sellafield

Sellafield ist ein Atomkraftwerk an der Küste der Irischen See im Nordwesten Englands, das ursprünglich mit der Produktion von Plutonium für militärische Zwecke und später mit der Stromerzeugung für die kommerzielle Nutzung beauftragt wurde. Obwohl jetzt stillgelegt, gibt Sellafield seit 1952 radioaktive Abfälle in die Irische See ab. Der Wasserkörper gilt heute als einer der radioaktivsten auf der Erde. Mutierte Fische werden aus der Irischen See gefangen. Nebel aus seinen Wellen trocknet zu radioaktivem Staub.

Es könnte viel schlimmer werden. Sellafield lagert seine hochradioaktiven Abfälle in 21 Stahltanks. Diese Tanks müssen aufgrund von Korrosion in bestimmten Bauteilen ausgetauscht werden. Der Abfall ist radioaktiv genug, um seine eigene Wärme zu erzeugen, so dass die Tanks ständig gekühlt werden müssen. Wenn das Kühlsystem ausfallen sollte, würde die Flüssigkeit in den Tanks innerhalb von 12 Stunden kochen und Radioaktivität in den Bereich abgeben.Ein solcher Fehler trat im Jahr 2009 auf, aber die Kühlung wurde glücklicherweise in nur acht Stunden wiederhergestellt.

Die Tanks in Sellafield enthalten das 70-fache der Menge an Cäsium-137, die während des Tschernobyl-Vorfalls freigesetzt wurde. Wenn 10 Prozent davon freigesetzt würden, würde Norwegen das 50-fache der Kontamination von Tschernobyl erhalten. Im schlimmsten Fall - die Panzer explodieren - müssten überall zwischen Glasgow und Liverpool evakuiert werden und es könnten bis zu zwei Millionen Menschen getötet werden.

2 Bangkok, Thailand

Bangkok, Thailand wird von Wasser belagert. Der offensichtlichste Schuldige, die globale Erwärmung, wird den Meeresspiegel bis 2050 um bis zu 29 Zentimeter ansteigen lassen, was zu einer Vervierfachung des Überschwemmungsrisikos der Stadt führt. Darüber hinaus, oder vielleicht als Folge, hat das Meer die Küsten der Region mit einer alarmierenden Geschwindigkeit abgetragen. In einigen Gegenden wird erwartet, dass die Küste in den nächsten sechs Jahren mehrere hundert Meter im Landesinneren wandern wird.

Zu allem Überfluss sinkt Bangkok, angeheizt durch das Abpumpen von Grundwasser. Seit Jahren wird Grundwasser von unterhalb der Hauptstadt gepumpt, um die Bedürfnisse der Bewohner und Fabriken zu befriedigen. In den 70er Jahren sank die Stadt jährlich um 10 Zentimeter. Durch Maßnahmen zur Eindämmung der Grundwassernutzung wurde die Senkung auf unter einen Zentimeter pro Jahr stark reduziert. In letzter Zeit hat die Rate jedoch zugenommen, wobei Bangkok bis zu 3 Zentimeter pro Jahr gesunken ist. Unter Wissenschaftlern, die das Problem untersuchen, besteht allgemeiner Konsens, dass es keine Abhilfe gibt. Bangkok wird in Zukunft unweigerlich unter Wasser sinken. Die beste Lösung kann sein, einfach die Stadt auf einer höheren Ebene wieder aufzubauen.

1 Westsee- und Bridgeton-Deponien

Kombinieren Sie Centralia mit Asse II und Sie haben die Deponien West Lake und Bridgeton im Norden von St. Louis. In den 70er Jahren wurde die West Lake Deponie zur Begräbnisstätte für Abfälle, die bei der Herstellung von Atomwaffen übrig blieben. Die US-amerikanische Umweltschutzbehörde (Environmental Protection Agency) berichtet, dass der in West Lake gelagerte Abfall sicher ist und keine Strahlengefahr für die umliegenden Gebiete darstellt. In oder um die Deponie ist keine stärkere Strahlung als der Hintergrund zu erkennen, und eine unterirdische Mauer trennt den Westsee von der benachbarten Deponie Bridgeton.

Eine Studie der Washington University aus dem Jahr 2013 kommt jedoch zu dem Schluss, dass die Gefahr von West Lake zu gering ist. Insbesondere radioaktives Material könnte das Grundwasser unterhalb des Standortes kontaminieren. Dieses Wasser würde den Missouri River und schließlich den Mississippi River erreichen, der eine Trinkwasserquelle ist.

Nebenan hat die Bridgeton Sanitary Deponie ein eigenes Problem: Unter der Erde brennt ein Feuer. Dieses Feuer bewegt sich in Richtung Westsee. Die unterirdische Mauer, die die beiden Deponien trennt, kann das Feuer nicht stoppen. Es kann mehr als ein Jahrzehnt dauern, bis Bridgetons Feuer den Westsee erreicht hat. Sollte es schließlich zu radioaktiven Abfällen kommen, ist eine Explosion möglich. Im Wesentlichen eine große, schmutzige Bombe, würde diese Explosion eine Wolke radioaktiven Gases in das Gebiet freigeben und eine schwere Katastrophe verursachen.