10 entfernte menschliche Vorfahren und Verwandte

Die Evolution ist selten direkt. Es ist ein sich schlängelnder Prozess, der zufällig Kreaturen von bizarren Formen hervorbringt. Es berücksichtigt nicht, was die Nachkommen der Kreatur werden könnten, und rationalisiert den Prozess für die zukünftige Effizienz. Es bewegt sich in alle möglichen bizarren, indirekten Richtungen, bevor die bekannteren Formen hergestellt werden, die wir heute kennen. Dies gilt für die menschliche Evolution ebenso wie für jedes andere Tier. Wir haben uns nicht über einen reibungslosen Prozess von Fischen zu Affen zu Affen entwickelt, sondern haben viele seltsame Umwege gemacht. Von dem Moment an, an dem wir auf das Land kamen, sind hier einige Illustrationen dieser oft vergessenen Vorfahren, die zusammen eine besondere Geschichte unserer Linie erzählen.

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Casineria

Vor ungefähr 340 Millionen Jahren geschah etwas Wichtiges. Einige Amphibien, die zu dieser Zeit größer als die heutigen riesigen Flusssalamander wurden, aber in ähnlicher Weise lebten, begannen, Amniotiere zu produzieren. Dies waren Eier mit dünnen Schalen, die den Embryo atmen ließen, aber dennoch fest genug, um das Wasser aufzunehmen, das ein Embryo benötigt. Die frühen Kreaturen, die solche Eier legten, waren sofort erfolgreich, da diese Anpassung es den Wirbeltieren ermöglichte, endlich Land zu erobern. Die einzigen anderen Tiere, die zuvor an Land lebten, waren größtenteils Insekten. Daher hatten die Amnioten wenig Widerstand, da sie sich ausbreiteten und in Millionen verschiedener Lebensformen diversifiziert wurden. Eine der ersten war Casineria, eine vierbeinige Kreatur von der Größe und Form eines modernen Salamanders, nur 15 cm lang. Es fraß die Insekten, die reichlich waren, und hatte Millionen von Jahren zu sich selbst, um sich an Land unermüdlich zu vermehren. In der Tat verbrachte Casineria wahrscheinlich mehr Zeit damit, Insekten zu meiden, als sie zu fressen - aufgrund einer anderen Zusammensetzung der Luft waren Insekten in der Lage, viel größer zu werden; Fleischfressende Libellen hatten Flügelspannweiten von über 70 cm. Doch selbst Insekten, die fünfmal so groß waren, hinderten Casineria nicht daran, zu gedeihen und wurden schließlich zu einem Vorfahren der größten Tiere, die jemals auf der Erde existieren konnten.

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Edaphosauriden

Edaphosauridae war eine Tierfamilie aus etwa 300 Millionen Jahren. Edaphosaurier mögen Dinosauriern ähneln, aber sie und ihre Nachkommen waren Synapsiden, Säugetier-artige Reptilien, die vor 320 Millionen Jahren von echten Reptilien abwichen. Edaphosauriden und ihre berühmtesten Nachkommen, die Dimetrodons, ähnelten großen modernen Eidechsen mit spektakulären Segeln auf dem Rücken. Die Funktion dieser Segel wird immer noch nicht verstanden, aber man nimmt an, dass sie entweder für sexuelle Vorführungen oder als Wärmestrahler verwendet wurden. Dies ist ein wichtiger Schritt auf dem Weg zu einem thermo-regulierten Blut, das heute alle Säugetiere besitzen. Edaphosauriden waren etwa 3 m lang und waren Pflanzenfresser, die Blattpflanzen fraßen, da sich Gras erst lange nach ihrem Aussterben entwickelte. Edaphosauriden und andere Synapsiden waren über Millionen von Jahren die vorherrschende Form des Lebens auf der Erde, bis ein Massenaussterben den Dinosauriern die Möglichkeit gab, sie zu ersetzen.

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Caseids

Nach Edaphosauridae war Caseidae die zweite Familie von Landfressern. Diese Synapsiden existierten vor etwa 270 Millionen Jahren und waren enorm und variierten von 1 m bis 6 m Länge. Sie hatten typischerweise kleine Köpfe und große, sperrige Körper. Ungewöhnlich für Synapsiden hatten die Fall-IDs Zähne, die fast alle gleich waren. Im Allgemeinen besteht ein Hauptunterschied zwischen Säugetieren (oder Synapsiden) und anderen Wirbeltieren in den Zähnen: Säugetiere haben im Mund jedes Individuums mehr als eine Art von Spezialzahn, während bei Reptilien, Fischen und Amphibien alle Zähne gleichförmig sind. Die riesigen Caseids mit ihren ungewöhnlichen Zähnen hatten dünne, schlangenartige Schwänze und unglaublich stämmige, kurze Gliedmaßen und konnten bis zu 2 Tonnen wiegen. Sie ähnelten Komodo-Drachen mit einem enorm aufgeblähten, tonnenförmigen Bauch und machten sie so groß wie ein erwachsener Mensch. Es ist nicht bekannt, ob die stämmigen Gliedmaßen mit ihren gewaltigen Klauen so stark waren, dass sie nach Wurzeln graben, potentielle Raubtiere bekämpfen konnten oder ob sie stark waren, nur um ihren kolossalen Körper zu unterstützen.

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Dinocephalia

Dies war eine Gruppe von Synapsen aus der Zeit vor 260 Millionen Jahren, deren Name "schrecklicher Kopf" bedeutete. Sie waren groß und hatten am meisten abscheuliche knöcherne Vorsprünge auf dem Kopf, von denen angenommen wurde, dass sie für sexuelle Demonstrationen und Kämpfe verwendet werden. Diese Kreaturen waren weniger wie Reptilien und mehr wie Säugetiere: Sie hatten einen feinen Haarkleid und liefen aufrecht. Einige waren Fleischfresser und Pflanzenfresser, und im Allgemeinen wurden sie mehrere Meter lang. Obwohl sie viele Formen hatten, ähnelten sie locker muskulösen Nilpferden mit zarten Haaren, großen, ineinandergreifenden Zähnen und bizarr geformten Köpfen. Ihre unterscheidenden Schädel mit all ihren schrecklichen Hörnern und Höckern hatten eine größere Gehirnhöhle als ihre Vorfahren, was einen Trend fortsetzt, der sich bis heute für Säugetiere fortsetzt: eine allmählich zunehmende Gehirngröße. Anstatt sich auf einen perfekt angepassten Körper zu verlassen, der natürlich bei einer Veränderung der Umwelt unbrauchbar wird, begannen Säugetiere, sich stattdessen auf große Gehirne zu verlassen, die im Laufe ihres Lebens eine erhöhte Lern- und Anpassungsfähigkeit besitzen, wodurch sie in der Lage sind, in einer Vielfalt zu leben von Umgebungen statt nur einer. Dies würde sich als die größte Stärke von Säugetieren in den nächsten Hunderten von Millionen Jahren erweisen.

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Pristerognathus

Um die Zeit der Caesare entwickelte sich eine neue Untergruppe von Synapsiden: Therapsiden. Diese waren fortgeschrittener als ihre Vorfahren und hatten Beine, die unter ihrem Körper standen, um sie senkrecht zu halten, anstatt seitlich hervorzustehen, um sie wie Eidechsen horizontal zu halten. Dies ermöglichte die Entwicklung eines effizienteren Gehens anstatt zu kriechen. Sie hatten viel verfeinerte Zähne, darunter zum ersten Mal Schneidezähne, Eckzähne und Backenzähne. Sie hatten auch die am meisten erkennbaren Merkmale von Säugetieren: Haare und Laktation.Ein Schlüsselpunkt vor 250 Millionen Jahren war Pristerognathus. Sie waren Waldbewohner, schlanke, fleischfressende Jäger mit großen Köpfen und prominenten Fangzähnen. Obwohl sie ungefähr die Größe eines Hausmantels hatten, waren sie unglaublich erfolgreich und hingen an den vielen kleineren Synapsiden der Zeit. Am Ende der Triaszeit starb Pristerognathus schließlich bei einem Massenaussterben vollständig aus, was den Dinosauriern die Möglichkeit bot, Synapsiden als dominante Landtiere zu ersetzen. Trotzdem überlebten die Nachkommen von Pristerognathus bis zum Ende der Dinosaurier, als sie schließlich ihren Status als dominantes Landtier auf der Erde zurückeroberten.

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Cynognathus

Nach dem kleinen Pristerognathus kam der größere Cynognathus, eine meterlange Kreatur, die an eine seltsame Mischung aus Krokodil und Wolf erinnerte. Es hatte eine lange, reptilienartige Schnauze, die 30% der gesamten Körperlänge ausmachte, mit diversen Zähnen und großen abstehenden Eckzähnen. Es hatte einen sich verjüngenden Krokodilschwanz und seitwärts liegende, reptilienförmige Vorderbeine, aber es hatte auch einen Torso mit aufrecht stehenden Hinterbeinen, die wie ein Säugetier Fell bedeckt waren. Viele Fossilien zeigen, dass es Schnurrhaare hatte, ein wichtiges sensorisches Gerät für Säugetiere. Cynognathus existierte vor etwa 240 Millionen Jahren und seine Fossilien sind heute weltweit zu finden. Dies zeigt, wie erfolgreich und weit verbreitet diese Kreaturen waren. Aufgrund der großen Anzahl von Fossilien hatten Entdecker in verschiedenen Ländern oft nicht gewusst, dass es anderswo existierte, und gaben ihr einen neuen Namen. Es wurden erstaunliche fünfzehn verschiedene Namen aufgrund dieses Phänomens gegeben, aber alle sind dieselbe unglaublich erfolgreiche Kreatur.

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Multituberculata

Aussterben ist ein wichtiger Faktor für die Beschleunigung der Evolution. Kreaturen, die ein Massensterben überleben, befinden sich in einer Welt, in der viele ihrer früheren Konkurrenten keine Rolle spielen, und sie sind in der Lage, Nischen zu öffnen, die zuvor unerreichbar waren. Die Dinosaurier selbst taten dies auf Kosten der Synapsiden und der Therapsiden, die schnell außer Konkurrenz waren. Die kleineren Therapsiden überlebten, indem sie ihre Vorzüge gegenüber Reptilien hervorhoben, und drängten sich als nagetierartige Kreaturen aus. Multituberculata waren nicht nur während der Zeit der Dinosaurier im Umlauf, sondern ihre Säugetiermerkmale werden als wichtiger Grund dafür angesehen, dass sie das große Aussterben der Dinosaurier überlebt haben. Ihre geringe Körpergröße bedeutete, dass sie kleine Gehirne hatten, aber diese Gehirne waren kompakt und hatten effiziente Designs. Die Multituberculata wurden während ihrer Zeit auf der Erde immer intelligenter. Diese Kreaturen waren echte Säugetiere und existierten länger als alle anderen Säugetiere der Geschichte: insgesamt 120 Millionen Jahre und endeten vor nur 35 Millionen Jahren. Multituberculata ähnelten Nagetieren und waren zumeist kleine, mit dichtem Fell bedeckte Kreaturen. Einige lebten in Bäumen, wie Eichhörnchen heute, und es wird angenommen, dass andere geschwommen sind. Anstatt wie ihre Vorfahren Eier zu legen, brachten sie, wie moderne Beuteltiere, kleine, unterentwickelte Junge zur Welt und fütterten sie mit Milch aus speziellen Schweißdrüsen. Multituberculata verhungerte schließlich, als sie von ihren eigenen Nachkommen, den Nagetieren, ausgetreten waren.

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Plesiadapis

Einige der vielen Nachkommen von Multituberculata waren bereits an die Bäume gebracht worden, und vor etwa 55 Millionen Jahren entwickelte sich eine Kreatur, die wir Plesiadapis nennen, als eigenständige Gattung. Es ähnelte einem kleinen, eichhörnchenartigen Lemur, mit einem langen buschigen Schwanz, langgezogenen, gekrümmten Klauen zum Klettern, einer langen Schnauze, einem flachen Kopf und Augen, die seitlich und nicht wie unsere nach vorne gerichtet waren. dimensionales Sehen. Plesiadapis waren kluge Kletterer und gelten als Vorfahren aller Primaten. Ihre eigenen Vorfahren waren wiederum fleischfressende, baumbewohnende Eichhörnchen-artige Kreaturen gewesen, aber Plesiadapis entwickelte sich zur Allesfresserin und hatte scharfe Zähne, die zum Beißen und Zerreißen von Fleisch geeignet waren, sowie flache Backenzähne, die zum Kauen von Blättern geeignet waren. Die abwechslungsreiche Ernährung der modernen Primaten ist einer der Hauptgründe, warum wir das Farbsehen entwickelt haben, und daher könnte Plesiadapis höchstwahrscheinlich auch in Farbe sehen. Diese Baumbewohner brachten, wie die meisten modernen Säugetiere, voll ausgebildete, aber hilflose Säuglinge hervor.

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Prokonsul

Die frühen Primaten entwickelten sich zu vielen Formen, von denen einige heute noch existieren. Vor etwa 35 Millionen Jahren entstand eine neue Gruppe: die Affen der Alten Welt. Aus den langen, gekrümmten Klauen ihrer Vorfahren hatten sie flache Nägel entwickelt und stattdessen geschickte, langgestreckte Zehen verwendet, um das Klettern zu unterstützen, wodurch sie anpassungsfähiger wurden. Aufgrund ihres Mangels an spezialisierter Ernährung haben Affen der Alten Welt oft keine Nahrung und können in großen Gruppen leben. Ihr Überleben als Gruppe hängt weitgehend von der Kohäsion der Gruppe ab, so dass ihre Gehirngröße tendenziell der Größe ihrer sozialen Gruppen entspricht. Die schönen, flauschigen Schwänze ihrer Vorfahren, die in exquisiten Fossilienfunden aufbewahrt werden, sind schlaff geworden und können nicht mehr viel bewegt werden. Stattdessen verwenden die Affen der Alten Welt sie als Ausgleichsgewicht. Vor ungefähr 30 Millionen Jahren fand eine Gattung namens Proconsul es effizienter, die Schwänze ganz zu verlieren, nur ein schweres Hinterbein zu behalten, und stattdessen ein größeres Gehirn zu verwenden, um das Gleichgewicht zu halten. Aufgrund der begrenzten Größe des weiblichen Beckens bedeutete dies, dass sich das große Gehirn zumindest etwas außerhalb der Gebärmutter entwickeln musste, was zu einer längeren Periode der Hilflosigkeit bei Säuglingen führte, während ihr Gehirn mehr und mehr Informationen erhielt, um zu überleben. Der Proconsul brachte die ersten Affen hervor.

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Hominiden

Menschenaffen setzen im Allgemeinen mehr auf große und anpassungsfähige Gehirne als auf spezifische physische Anpassungen. Ihre Nachkommen brauchen daher oft mehrere Jahre, um so leistungsfähig wie ein Erwachsener zu sein, da der langsame, aber letztendlich lohnende Lernprozess alles, was sie wissen müssen, bietet.Mütter verbringen diese Zeit damit, ihnen beizubringen, wie sie in ihrem jeweiligen Gebiet leben sollen, und natürlich entsteht eine starke Mutter-Kind-Bindung. Einige dieser fossilen Affen zeigen Anzeichen von aufrechtem Gehen. Die Öffnung im Schädel, wo sich die Wirbelsäule verlässt, befindet sich bei den meisten Lebewesen hinten, bei zweibeinigen Tieren wie uns jedoch am unteren Schädel, aufgrund der Haltung, die beim aufrechten Gehen erforderlich ist. Vor 7 Millionen Jahren zeigte eine schimpansenähnliche Kreatur namens Sahelanthropus genau dieses Merkmal, hatte aber ansonsten alle Anpassungen an das Baumleben. Ihre Nachkommen, die Hominiden, verloren ihre Kletteranpassungen und wagten sich in die offene Ebene, um die Entwicklung in Richtung aufrechten Ganges zu beschleunigen. Ihre Becken, Füße und Stacheln ähnelten unseren. Einige Hominiden wie Paranthropus hatten knöcherne Schädelkämme, um kräftige Kiefermuskeln zu befestigen. Andere, wie der Homo erg aster, waren geschmeidiger und viel größer als wir heute. Diese Lebewesen, die Hominiden, wurden heller und benutzten Werkzeuge und Feuer, um Nahrung zu fangen und zu kochen, wodurch die Jagd und das Essen ernährungsmäßig effizienter wurden, wodurch sie die Energie erhielten, die für ihr Gehirn erforderlich war, um noch größer zu werden. Wir, Homo sapiens, sind aus diesen merkwürdigen Hominiden hervorgegangen, und obwohl wir nicht das größte Gehirn der Hominiden besitzen, sind wir heute der einzige, der am weitesten verbreitete Affe der Erde.