10 eindringliche Details über die tödliche Reise der Donnerparty

1846 brach eine Gruppe von 87 gewöhnlichen Siedlern, die sich Donner-Partei nannten, in den Westen auf, um in Kalifornien ein neues Leben zu beginnen. Viele Reisegruppen kamen vor ihnen her, und viele würden ihnen nachkommen, aber die schreckliche Tragödie ihrer Reise würde die Donner-Partei zur berühmtesten Gruppe von Pionieren in der amerikanischen Geschichte machen. Charles McGlashan, der viele Interviews mit den Überlebenden führte, weiß zum großen Teil, was wirklich in der Sierra Nevada passiert ist, als der Schnee fiel und das traditionelle Essen knapp wurde.

10Die gefährliche Sierra Nevada

Als ob die Reise nach Westen nicht hart genug wäre, war der schwierigste Teil der letzte. Das bedeutete, dass Reisende bereits erschöpft und mit niedrigen Rationen waren, als sie den letzten 160 Kilometer langen Wanderweg über die Sierra Nevada machen mussten. Der östliche Abhang war so steil, dass es lange als unmöglich galt, Wagen über die Sierra Nevada zu bringen, während der gewaltige Schneefall, der sich regelmäßig ansammelte, nur zu der Schwierigkeit beitrug.

Nach vielen erfolglosen Versuchen, Wagen über die Strecke zu bringen, wurde die Stevens-Murphy-Partei von 1844 schließlich die erste, die die Reise erfolgreich machte. Dabei bauten sie den California Trail auf, der später von Tausenden von Reisenden genutzt wurde, einschließlich der Donner-Party.

Inzwischen ist festgestellt worden, dass der schlimmste Winter in der aufgezeichneten Geschichte der Sierra Nevada zufällig das Jahr war, in dem die Donner-Partei es zu schaffen versuchte.

9Hastings 'Fatal Shortcut

Lansford Hastings war ein Abenteurer, der eine Abkürzung befürwortete, von der er behauptete, er würde Hunderte von Kilometern von der Reise nach Westen abschneiden, während er gleichzeitig einen Weg frei von feindseligen amerikanischen Ureinwohnern bot. Es klang zu gut, um wahr zu sein - und das war es auch. Hastings übertraf die Leichtigkeit der Abkürzung, die die gewöhnliche Strecke um fast 200 Kilometer erhöhte.

Aber das hielt Hastings nicht auf, der sogar über die Abkürzung in seinem populären Buch schrieb Der Emmigrant-Leitfaden für Oregon und Kalifornien. Das Buch wurde später als sehr ungenau befunden, aber es diente dazu, die Emigranten dazu zu bringen, nach Westen zu reisen. Hastings war auch bestrebt, seine Abkürzung für westliche Parteien zu zeigen, und bot sogar an, sie selbst zu führen. Die große Anzahl von Frauen und Kindern der Donner-Partei verzögerte ihre Reise jedoch so weit, dass sie die geführte Reise von Hastings verpassten und ihren eigenen Weg gehen mussten.

8Die Warnung, die nie angekommen ist

Edwin Bryant war ein Journalist, der mit der Donner-Party unterwegs war. Eifrig darauf, Hastings 'harte Abkürzung zu sehen, ging er weiter, um die Spur zu erkunden. Anfangs optimistisch, wurde Bryant schnell besorgt über das unwegsame Gelände, das er bezweifelte, dass die Wagen der Donner-Partei in der Lage wären. Nachdem er die Spur für eine Katastrophe überzeugt hatte, kehrte er zum Handelsposten in Black Fork zurück und hinterließ ein Warnschreiben für die Donner-Party, in dem sie aufgefordert wurden, die Abkürzung nicht zu riskieren. Aber es scheint, als hätte die Donner-Partei nie den Brief bekommen.

Es wird allgemein vermutet, dass Jim Bridger, der legendäre Grenzgänger und Inhaber des Handelsposten, die Warnung von Bryant absichtlich nicht an die Donner-Partei geliefert hat. Bridgers Handelsposten war perfekt positioniert, um davon zu profitieren, wenn die Abkürzung von Reisenden, die in Richtung Westen unterwegs waren, weitgehend angenommen wurde, was Bryants drohende Warnung gefährdete. Stattdessen gab Bridger der Donner-Partei die schriftlichen Anweisungen, die Hastings für sie hinterlassen hatte, und erlaubte den Reisenden, ihren Weg fortzusetzen, ohne auf die bevorstehenden Gefahren zu achten.

Die Parteimitglieder selbst waren optimistisch in Bezug auf die neue Route. James Reed erklärte: „Hastings Cutoff soll 350 oder 400 Meilen einsparen und eine bessere Route bieten. Der Rest der Kalifornier ging den langen Weg und hatte Angst vor Hastings 'Abschaltung. Aber Mr. Bridger informiert mich, dass es sich um eine schöne ebene Straße mit viel Wasser und Gras handelt. Es wird geschätzt, dass uns 700 Meilen bis zum Fort von Captain Sutter bringen werden, das wir hoffentlich in sieben Wochen ab diesem Tag machen werden. “

7Der Mord, der einen Anführer vertrieben hat

Genau wie Bryant vorausgesagt hatte, stellte sich heraus, dass die Abkürzung eine zermürbende Zeitverschwendung darstellte, die knappen Ressourcen der Partei erschöpfte und die Ausfransung der Stimmung. Kurz nachdem die Gruppe es durch Hastings 'Cutoff geschafft hatte, kam es zu einem heftigen Schlag und sie kehrte zu dem etablierten Pfad zurück. Zwei Wagen verwickelten sich, so dass ihre Eigentümer, James Reed und John Snyder, anfingen, sich gegenseitig zu beschimpfen. Augenzeugenberichte der anderen Parteimitglieder der Szene stimmen darin überein, dass John Snyder dann James Reed mit seiner Ochsenpeitsche über den Kopf schlug. Um sich zu verteidigen, stieß Reed ein Messer in Snyders Brust und tötete ihn fast sofort.

Als der Rest der Gruppe von Snyders Tod hörte, forderte er, dass Reed wegen Mordes gehängt wird. Reeds Frau bat jedoch um Gnade und argumentierte, dass ihr Mann sich nur verteidigt habe. Nach einigen Diskussionen beschloss die Partei, ihn stattdessen zu verbannen.

Das Exil bedeutete, dass Reed seinen Wagen zurücklassen musste, was auch bedeutete, dass er Frau und Kinder verlassen musste. Als er wusste, wie spät der Donner-Waggonzug nach der Hastings-Abkürzung geworden war, stürmte Reed den California Trail entlang und hoffte, der Partei Proviant zurückzuschicken. Als er erkannte, dass die Partei es nicht schaffen würde, rechtzeitig durch die Berge zu kommen, begann er zu glauben, dass er seine Familie nie wieder sehen würde. Das tat er - und er würde tatsächlich die Schlüsselrolle für ihr Überleben spielen.

6Das Rennen um einen einzigen Tag verlieren

Trotz aller Verspätungen gelang es der Donner-Partei bis Oktober, die Sierra Nevada zu erreichen. In der Tat schätzten die einheimischen amerikanischen Ureinwohner, dass sie noch einen Monat Zeit hatten, bevor der erste Schnee den Pass schließen würde. Dieser letzte Hoffnungsschimmer erhöhte die Stimmung der gesamten Partei.Aber es wurde nur noch grausamer, was als nächstes kam.

Am 31. Oktober verbrachte die Donner-Gruppe nur 300 Meter vom Pass des Passes entfernt. Ihr Plan war es, den Gipfel am nächsten Tag zu räumen und aus dem Gebirgshöhen abzusteigen, wobei der schlimmste Teil der Reise hinter ihnen gelassen wurde. Der einzige Grund, warum sie den Gipfel an diesem Tag nicht nur geräumt hatten, war, dass einer der Donner-Familienwagen ein Rad gebrochen hatte. Da der Rest der Gruppe viel Zeit hatte, beschloss er, auf sie zu warten.

In dieser Nacht hat es 1,5 Meter geschneit. Da der Gipfel undurchdringlich war, erkannten die Donners, dass ihre Chance, die Berge vor dem Winter zu überqueren, verschwunden war. Trotz ihrer geringen Vorräte hatten sie keine andere Wahl, als zum Truckee Lake, dem heutigen Donner Lake, zurückzukehren und sich auf das Camp vorzubereiten.

5Ochsen, Rinde und Zweige

Bald setzte der Hunger ein. Margaret Reed erinnerte sich daran, dass die Gruppe nicht das Erste war, was sie essen konnte. Wir haben selten an Brot gedacht, denn wir hatten es nicht, seit ich mich erinnern konnte. Da die Vorräte verschwunden waren und der Tiefschnee es schwierig machte, zu jagen oder zu füttern, wandte sich die Gruppe an alternative Quellen für "Lebensmittel"

Zuerst aßen sie schnell die wenigen Ochsen, die die mühsame Reise überstanden hatten. Dann nagten sie an Leder und den getrockneten Häuten für Zelte. Elizabeth Donner erinnerte sich daran, viel Rinde und Zweige gegessen zu haben, um den Hunger zu lindern. Dies war sicherlich nicht viel für die Ernährung, aber die Zähne einfach zu kauen, schien etwas zu tun, um die Narben zu beseitigen, die einen nach Brot und Fleisch schreien ließen

Die erste Person, die aus Mangel an Nahrung starb, war der junge Bayless Williams, der am 15. Dezember starb, nur anderthalb Monate, nachdem der Schnee die Party am See gefangen hatte.

4 Der erste Vorgeschmack auf menschliches Fleisch

Mitte Dezember machte sich eine kleine Gruppe auf, um zu Fuß den Pass zu überqueren. Sie würden als die verlassene Hoffnung bekannt werden. Der Name war ziemlich passend - die Gruppe ging auf selbst gemachten Schneeschuhen und nahm fast nichts zu sich. (Fairerweise gab es fast keine zu nehmen.) Der starke Schnee bedeutete, dass sie im Durchschnitt nur etwa 6 Kilometer pro Tag waren. Nach einigen Tagen wurde es noch schlimmer, als der Schnee dichter wurde und ein Schneesturm die Gruppe desorientiert machte. Aus dem Essen und dem Verhungern sprachen sie, dass sie eines ihrer eigenen opfern würden, um die anderen zu ernähren.

Das Problem, wer geopfert werden sollte, löste sich offenbar von selbst, als Parteimitglied Patrick Dolan seinen Verstand verlor und alle seine Kleider auszog. Wenig überraschend geriet er schnell in Betäubung und starb. Ein unbekanntes Mitglied der verlassenen Hoffnung schnitt etwas Fleisch von seiner Leiche ab, und die Gruppe begann zu braten und das Fleisch zu essen. Als andere umkamen, schlachteten die Überlebenden sie weiter und markierten das Fleisch, um sicherzustellen, dass niemand einen Verwandten oder engen Freund essen musste.

3Der tragische Tod zweier Helden der amerikanischen Ureinwohner

Zwei Mitglieder der Verlassenen Hoffnung aßen nie menschliches Fleisch und überlebten dennoch länger als viele und arbeiteten unermüdlich, um der Partei durch die Sierra Nevada zu helfen. Es waren zwei Indianer namens Luis und Salvador.

Luis und Salvador fanden die Party, als die Nachricht von ihrer Verspätung das Fort von Sutter in Kalifornien erreichte. Sie brachten ein Expertenwissen über das Überleben in den Sierras mit und die Bereitschaft, das eigene Leben zu gefährden, um die gestrandete Partei zu erreichen. Von der verlassenen Hoffnung weigerten sie sich allein, Kannibalismus einzusetzen.

Als die Forlorn Hope diejenigen, die an natürlichen Ursachen gestorben waren, fertig gegessen hatte, schlug das Mitglied William Foster vor, dass sie Luis und Salvador, die einzigen Nicht-Weißen, töten sollten. Ein anderes Mitglied, William Eddy, widersprach zutiefst und warnte Luis und Salvador sogar vor der möglichen Verschwörung. Anscheinend mühte sich das Paar schwer zu glauben, was Eddy ihnen erzählte, verschwand aber aus Angst, als sie sich von ihrem Schock erholt hatten.

Eine Woche später stieß die Forlorn Hope auf die beiden amerikanischen Ureinwohner, die anscheinend vor Hunger zusammengebrochen waren. William Foster, der zu diesem Zeitpunkt als "Insane" bezeichnet wurde, erschoss beide sofort. Die Gruppe aß alle ihre Körper, was der Forlorn Hope genug Nahrung bot, um die Sierras zu säubern und das Sacramento Valley zu erreichen.

2 Der erschreckende Louis Keseberg

Im Winter wurden Rettungskräfte geschickt, um möglichst viele Überlebende zurückzubringen. Jedes Mal, wenn Rettungskräfte die Donner-Lager erreichten, schienen sie mehr und mehr verstümmelte und halb aufgegessene Leichen zu finden.

Die vierte und letzte Rettungsmission traf am 10. April 1847 ein. Sie sollte hauptsächlich das in den Lagern hinterlassene Eigentum retten, da davon ausgegangen wurde, dass alle Menschen gerettet oder tot waren. Zu ihrer Überraschung entdeckte die Mission Louis Keseberg, der ganz alleine lebte. Bis zum heutigen Tag ist die Kontroverse um sein Überleben gekennzeichnet, da er mit einem Gewehr, menschlichen Töpfen und viel Gold der Donner-Familie gefunden wurde. Die Retter fanden sogar unberührtes Tierfleisch in der Ecke, das sie für noch gut genug hielten, um gegessen zu werden.

William Eddy war einer der Retter, die Keseberg fanden, nur um zu realisieren, dass Keseberg sich an den Überresten seines Sohnes gewöhnt hatte. Eddy gelobte, Keseberg dort und dort zu töten, während die anderen Mitglieder der Rettungspartei ernsthaft erwogen, ihn wegen des anscheinend mörderischen Wesens seines Überlebens zu lynchen. Allerdings herrschten kühlere Köpfe vor, und Keseberg überzeugte die Retter, ihn nach Sutter's Fort zurückkehren zu lassen. Er verzichtete auf Anklagen, lebte aber den Rest seines Lebens in Einsamkeit, da überall, wo er ging, Geschichten über seinen Kannibalismus folgten.

1 Die letzte Körperzählung

Ende April 1847 war die Tragödie der Donner-Partei endgültig vorbei.Kesebergs Entdeckung durch die vierte und letzte Hilfsgruppe bedeutete, dass alle Überlebenden es endlich nach Kalifornien geschafft hatten. Fast ein Jahr nach dem Tag, an dem die Donners ihre Reise nach Westen begannen, war es vorbei.

77 Männer, Frauen und Kinder begannen die Reise. Nur 46 überlebten. Diese Zahl wäre zweifellos viel niedriger gewesen, wenn nicht die heldenhaften Rettungsmissionen, die Beharrlichkeit James Reeds bei der Forderung nach Hilfe und die selbstlose Führung von Luis und Salvador gewesen wären. Von allen Familien auf der Reise hatte die Familie Donner am meisten verloren. Alle vier Erwachsenen und vier Kinder starben. Glücklicherweise ist weder ein einziges Mitglied der Reed-Familie gestorben, noch hat einer der Reeds Kannibalismus betrieben.

Es wird geschätzt, dass etwa die Hälfte der Überlebenden an Kannibalismus beteiligt war, während fast alle Leichen bis zu einem gewissen Grad gefressen wurden.