10 quälende Tage in der Schlacht um den Yser

Listverse war in Belgien am 18. Oktober vor dem 100. Jahrestag des Ersten Weltkrieges in Flanders Field unterwegs. Unterwegs bereisten wir das Land und erlebten alles, was diese unglaubliche Region zu bieten hat. Mit dem Hashtag #LVHitsBelgium erfahren Sie, was wir auf Twitter oder Facebook gemacht haben.

Am 4. August 1914 drang Deutschland in Belgien ein, in der Hoffnung, eine nördliche Kommandobasis zu schaffen, um die Befestigungsanlagen zu umgehen, die Frankreich an der deutschen Grenze errichtet hatte. Was jedoch eine schnelle Operation sein sollte, wurde zu monatelangen zermürbenden Kampagnen gegen ein Land, das einfach nicht aufgeben würde. Langsam aber sicher verloren die Belgier an Boden, und im Oktober 1914 hatte die deutsche Kriegsmaschine die belgische Armee aus Antwerpen vertrieben.

Als die zerlumpten und von der Schlacht getragenen Soldaten einen Rückzug durch die kleine Stadt Nieuwpoort schlugen, wurde eine Entscheidung getroffen: Sie gaben einen letzten Versuch, zur Hölle oder zum Ruhm. Wenn Deutschland an der Linie vorbeigehen würde, hätten sie Zugang zum gesamten Norden Frankreichs. Wenn Nieuwpoort behauptete, könnte dieser einzige Sieg den Lauf der Geschichte für immer verändern. Die deutschen Truppen näherten sich der Stadtmauer, und auf beiden Seiten bissen Soldaten in Erwartung der folgenden Tage die Zähne.

Die Schlacht um den Yser (ausgesprochen "Eye-Sir") wurde zu einem der blutigsten Konflikte des ersten Jahres des Ersten Weltkrieges. Dank des Tagebuchs eines Belgiers namens Emiel Vandenabeele wissen wir genau, was vor Ort geschah Die beiden Armeen kämpften Meter für Meter über die schlammige Erde entlang der Felder des Flusses Yser.

10Sonntag, 18. Oktober
Die Schlacht beginnt

Dieser Tag war der offizielle Beginn der Schlacht. Am Tag zuvor hatte der Bürgermeister von Nieuwpoort einen Brief vom Befehlshaber der belgischen Armee erhalten, in dem er aufgefordert wurde, die Stadt zu räumen. Die deutsche Armee war seit dem 16. September vor den Toren, und die Verhandlungen waren endgültig gescheitert. In dem Brief heißt es: "Sehr geehrter Bürgermeister, ich bedauere Ihnen mitteilen zu müssen, dass Ihre Stadt von den Deutschen und möglicherweise auch von unseren eigenen Truppen beschossen wird, wenn der Feind in Ihre Stadt eindringen sollte."

Der Bürgermeister nahm die Warnung auf und holte so viele Menschen wie möglich heraus, doch der Beschuss hatte bereits begonnen. Emiel Vandenabeele schickte seine Frau und Kinder durch Frankreich nach England, blieb aber zurück. Als die letzten Nachzügler die Stadt am 18. verließen, machten alle auf dem Weg aus dem königlichen Dekret einen Stopp beim Rathaus und befahlen allen Bürgern, eine Matratze und zwei Decken für Soldaten in den Gräben zu lassen. Alle, die in der Stadt geblieben waren, kauerten nieder und beteten, dass die Kämpfe bald enden würden.

Einhundertsechzigtausend Deutsche hämmerten in der Stadt, während kaum 50.000 belgische Soldaten die Front besetzten, um sie zurückzuhalten. In den Worten des belgischen Privatmanns Raoul Snoeck des 2nd Line Regiments heißt es: „Für jeden Feind, den wir erschießen, nehmen drei andere seinen Platz ein. Darüber hinaus wird uns gesagt, nicht zu oft zu schießen. "Dies sind unsere letzten Kugeln, verschwenden Sie sie nicht!" ”

9Dienstag, 20. Oktober
Begraben wie Hunde

Am dritten Tag der Schlacht sah die Situation für die belgische Armee trotz der britischen Truppen, die als Unterstützung angekommen waren, schlecht aus. Die Gräben waren bereits mit Leichen gefüllt, und die belgischen Soldaten wurden von Minute zu Minute verzweifelter. Die Deutschen benutzten anfangs Beobachtungsballons, um die belgischen Stellungen zu beobachten, aber jede war eine Selbstmordmission - die Belgier schossen sie ab und töteten jeden Soldaten an Bord.

Trotzdem stießen die Deutschen in die Stadt vor. Emiel sah, wie ein Soldat auf einem Fahrrad abgeschossen wurde; Sein Körper wurde in einem nahe gelegenen Garten begraben, um ihn von der Straße zu bringen. Nach dem Vorfall lautet sein Tagebuch: „Niemand ist in der Kirche oder im Friedhof begraben. Jeder, der stirbt, wird am selben Tag wie ein Hund begraben. «Vor der Küste feuerten kleine britische Kriegsschiffe Kanonen über Nieuwpoort und in die deutschen Lager. Aber egal wie viele Schüsse abgegeben wurden, die Deutschen konnten nicht gestoppt werden.

8Mittwoch, 21. Oktober
Eine Stadt in Flammen

Während die Bürger in Furcht schliefen, brannte Nieuwpoort. Die deutschen Bomben schlugen jetzt auf bedeutende Gebäude, und die Nächte brannten, und die Flammen von Kirchen und Häusern wurden zu Asche. An diesem Tag dokumentiert Emiels Tagebuch die Verbrennung einer Kirche in der Nähe seines Hauses. Um Mitternacht wurde er von seinem Dienstmädchen geweckt, das nach jemandem rief, der helfen sollte, das Feuer zu löschen. Zu diesem Zeitpunkt, am vierten Tag der Schlacht, schliefen die Leute mit ihren Kleidern, sogar ihren Schuhen. Wenn die Deutschen es in die Stadt schaffen würden, wäre keine Zeit für die Vorbereitung.

Nachdem Emiel zu den Schreien seines Dienstmädchens aufgewacht war, ging er nach draußen, um zu sehen, wie die Kirche Feuerbälle auf den nahe gelegenen Markt wogte. Der Reverend war schon draußen und warf Wassereimer auf die Flamme. Die Leute sammelten sich und brachten Wasser. Die Funken der Kirche zündeten Dächer und Höfe an, der Wind trug sie bis zum Hafen. Noch bevor die Deutschen die Stadt durchbrachen, kämpften die Menschen ums Überleben. Aber es würde nur schlimmer werden.

7Donnerstag, 22. Oktober
Der Geruch der Niederlage

„Die Deutschen sind überall, als wären sie aus dem Boden gekrochen. Sie riechen nach Sieg, aber wir widersetzen uns heftig. Um uns herum brennen Kirchen, Bauernhöfe und Dörfer. Wir haben drei Tage lang nichts gegessen oder getrunken. Wir schlafen neben unseren gefallenen Kameraden, aber wir haben weder den Mut noch die Kraft, sie zu begraben. Kein Ersatz zur Übernahme, keine Bereitstellung. Es regnet in Eimern. “

Die Deutschen hatten es endlich geschafft, zum ersten Mal in der Schlacht einige Truppen über den Fluss Yser zu schicken. Bei jeder Landung einer Patrouille wurden sie von den belgischen Truppen auf der anderen Seite getötet oder gefangengenommen. Trotz der Tatsache, dass nie jemand zurückkehrte, schickten die Deutschen immer mehr.Sie schlugen die Belgier mit ihren überlegenen Zahlen weiter zurück, und die belgische Armee fiel Schritt für Schritt vom Fluss zurück. Die deutschen Gefangenen wurden als temporäre Trophäen durch die Straßen von Nieuwpoort geführt, aber die Schlacht war noch lange nicht zu Ende.

Freitag, 23. Oktober
Hunger und Hunger

Hunger und Hunger drückten langsam die Stadt Nieuwpoort in ihrem eisigen Griff. Sowohl die Soldaten als auch die verbliebenen Bürger schmachten unter dem deutschen Angriff. Emiel fasste die Situation mit krasser Endgültigkeit zusammen: „Ich traf einen Mann, der bereit war, unseren Hund und zwei Katzen zu töten. Die kleinen Tiere würden sowieso an Hunger sterben. Ich denke, es ist besser, sie nicht leiden zu lassen. “

Die belgische und die französische Armee sprengten die letzte Brücke über die Yser, und die Franzosen spielten mit der Idee, die Nordküste zu überfluten. Der einzige Grund, warum sie dies nicht taten, war, dass die belgische Armee zwischen den Deutschen und den Fluten gefangen gewesen wäre. Sie hielten sich an der Entscheidung zurück und waren noch nicht gewillt, die Armee vollständig zu opfern, die sich bemühte, den Feind von der Grenze zu halten. Es war eine Entscheidung, die sich ausgezahlt hat.

5Samstag, 24. Oktober
Schlaf im gefrorenen Schlamm

Die Schrecken des Grabenkriegs des Ersten Weltkrieges waren an der gesamten Westfront spürbar, und die belgische Armee erhielt nicht mehr und nicht weniger als jede andere Armee am Boden. Sie spürten, wie der Boden mit jeder Bombe zitterte, und sie hörten jede Kugel, als sie vorbeifuhr. Sie sahen zu, wie ihre Kameraden schreien und unter blutigem Nebel zu Boden fielen, als ein tödlicher Schuss ihr Ziel traf. Sie schliefen im gefrorenen Schlamm inmitten des harten Messings von Muschelschalen. Nieuwpoort baute ein Lagerhaus in eine Ankleide-Station um, um die steigenden Verluste der Schlacht zu bewältigen. Granaten, die aus einer Entfernung von 25 Kilometern gestartet wurden, explodierten plötzlich ohne Vorwarnung. Es gab keine Möglichkeit, sich zu schützen.

Bürger von Nieuwpoort, die noch nicht gegangen waren, flohen am Samstag. Der Bürgermeister zog aus und übergab die Stadt der Armee. Drei Tage zuvor war der letzte Arzt der Stadt geflohen, und jetzt kümmerten sich nur noch ungeschulte Zivilisten und Armeeschwestern um die verletzten Soldaten. Die Hälfte der Stadt war in Schutt und Asche gelegt worden, und die andere Hälfte würde mit Sicherheit folgen.

4. Montag, 26. Oktober
Katastrophe im Damm

Am 25. floh Emiel Vandenabeele mit seiner Magd und seinem Onkel zu Fuß aus der Stadt. Jeder trug nur ein kleines Päckchen als Proviant unter den Armen. Am selben Tag beschloss ein Komitee in der nahe gelegenen belgischen Stadt Veurne einen radikalen Plan: Sie wollten die Schleusentore bei Flut öffnen und das Meer die Yser-Ebene überfluten lassen.

In der Nacht vom 26. Oktober fuhr eine Gruppe belgischer Soldaten, angeführt von Kapitän Robert Thys, nach Nieuwpoort, um die Tore zu öffnen. In der Dunkelheit und Kälte, aus Angst, auch nur eine einzige Lampe anzuzünden, weil sie befürchten, die Deutschen könnten ihren Plan entdecken, rissen die Soldaten mühsam die Kattesas-Schleuse auf. Es war eine Katastrophe - der Druck des Meerwassers bei Flut schlug die Tore wieder zu. Die Gruppe machte einen voreiligen Rückzug. In der Stadt hallten deutsche Bomben durch die Nacht - ein weiterer Beschuss hatte begonnen, und die Zeit lief ab.

3Dienstag, 27. Oktober
Eine Hoffnung der Hoffnung

In der nächsten Nacht versuchten Captain Thys und sein Team es erneut, diesmal mit Seilen, um die Tore zu öffnen. Es funktionierte. Die Seile hielten die Schleusen offen, so dass das Meerwasser in den Kanal strömen konnte, und die Ebbe-Türen öffneten sich bei Flut zweimal täglich automatisch. Langsam aber sicher strömte das Meer ins Land. Es ging aber zu langsam. Die Kattesas-Schleuse war alt und eng, und der Kanal hatte eine kurvenreiche Route, die den Fluss des Meerwassers behinderte. Schwebender Müll hielt ihn auch zurück und verwandelte die Flut in ein Rinnsal.

Unterdessen hinderten französische Soldaten alle Flüchtlinge daran, nach Nieuwpoort zurückzukehren. Sie hatten Wachposten an jeder Straße, in jeder Gasse und auf jedem bewaldeten Pfad aufgestellt, und sie hatten es sich zur Gewohnheit gemacht, jeden, der auf den Nebenstraßen gefunden wurde, zu erschießen. Erschöpfte belgische Truppen strömten von der Front nach Frankreich. Zivilisten gaben den Soldaten ihre Matratzen und schliefen auf den Bettfedern. Es schien, als wenn jeder Soldat vom Schlachtfeld kam, waren die Deutschen dem Sieg einen Schritt näher.

2Donnerstag, 29. Oktober
Die Flutwasserflut

„Der Yser ist rot vor Blut und ist voll von Schwimmkörpern, die von Booten und Haken aus dem Wasser gezogen werden, um sie zu begraben. Hunderte, Tausende von Menschen sterben jeden Tag. Einen Mann zu töten scheint fast so einfach zu sein wie eine Fliege zu töten. “

Der Morgen des 29. Oktober dämmerte kalt. Soldaten starben jetzt an Hunger und dem Wetter fast genauso wie durch feindliches Feuer. Nur wenige hatten von dem Plan der Regierung gehört, die Ebene zu überschwemmen, und noch weniger hatten Auswirkungen auf das wilde System gesehen. Aber in dieser Nacht standen die Truppen wieder vor den Schleusen und öffneten die Tore, um das Meer in die Stadt zu lassen. Es schien fast eine vergeudete Anstrengung zu diesem Zeitpunkt zu sein - die Deutschen waren sicher siegreich. Seit vier Tagen hatten sie mit der Flut rechnet, um die deutschen Truppen zurückzudrängen, aber das Wasser bewegte sich schmerzhaft langsam aus den Kattesas und jede Überschwemmung, die die Deutschen sahen, war auf den übermäßigen Regen der letzten Tage zurückzuführen. Ihre Träume zerbrachen fast so schnell wie die Stadt.

In den nächsten Tagen gelang es den Belgiern, weitere Schleusen zu öffnen, und die Überschwemmungen stiegen in den Süden. Die Stadt ging unter, und Städte und Dörfer entlang der Yser-Ebene erlitten dasselbe Schicksal. Sie hatten ihr Land zerstört, aber es hatte funktioniert - die Deutschen waren in einer Sackgasse. In den nächsten vier Jahren behielt Belgien die deutsche Linie an der Yser-Front, stoppte ihren Vormarsch und wechselte die Richtung des Krieges.In der Schlacht um den Yser starben zusammen mit 20.000 Belgiern mehr als 76.000 Deutsche, aber während des Krieges war dies eine der einzigen Akte, die den Vormarsch der deutschen Kriegsmaschine stoppte.

1Mittwoch, 11. November
Hin und wieder zurück

"Zurück nach Nieuwpoort."

Diese einfachen Wörter bedeuten den Beginn eines Neubeginns. Emiel Vandenabeele kehrte schließlich mit seiner Familie nach Hause zurück, um die Stadt in Trümmern zu finden. Bis Mitte November drohte die Stadt noch mit Krieg, aber die Deutschen hatten ihren Vormarsch eingestellt und regneten nur noch gelegentlich mit Mörserfeuer über die Dächer der zurückkehrenden Flüchtlinge. Der Krieg war noch lange nicht zu Ende und Söhne und Brüder und Väter waren weit davon entfernt, zu ihren Angehörigen nach Hause zurückzukehren, aber der Wiederaufbauprozess hatte begonnen.

Die Yser-Ebene wurde bis 1918 in Überschwemmungszustand gehalten. Emiel hatte Glück - viele Menschen konnten nie nach Hause zurückkehren, weil ihre Häuser unter den Überschwemmungen zerstört wurden. Es war eine dunkle Zeit für Zehntausende von Menschen, aber aufgrund der Tapferkeit und Beharrlichkeit der belgischen Soldaten, die sich durch die Nacht gekämpft hatten, als würde es scheinen, als würde die Sonne nie wieder aufgehen, wurden Millionen von Menschenleben gerettet.

In diesem Jahr jährt sich der Beginn der Schlacht um die Yser zum 100-jährigen Bestehen, und Belgien zahlt allen, die im Konflikt verloren wurden, Tribut. Die Feier der Lichtfront fand am 17. Oktober 2014 statt, bei der über 8.000 Männer, Frauen und Kinder über der gesamten 84 Kilometer langen Linie, die die Überflutung der Yser markiert, eine Reihe von brennenden Fackeln veranstalteten. Sie können mehr über die Veranstaltung mit freundlicher Genehmigung von VisitFlanders lesen. Wir möchten uns bei Ihnen für den Besuch in Belgien bedanken.