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10 erstaunliche Geschichten aus der Vergangenheit
Es ist leicht zu vergessen, dass, während die meisten Menschen in der Geschichte lebten und starben, ohne mehr als ein paar Kilometer von ihren Höfen entfernt zu sein, es immer diejenigen gab, die weit von ihrer kulturellen Komfortzone entfernt waren.
10Jeronimo De Aguilar
Irgendwann zwischen 1509 und 1511 kreuzte ein spanisches Schiff in der Karibik auf der Suche nach Sklaven, als es von einem plötzlichen Sturm getroffen wurde und auf einem Riff auf Grund lief. Die Crew entkam zu einem kleinen Skiff, der vierzehn Tage lang getrieben wurde, bevor er sich an einem Strand an der Küste von Yucatan abspülte. Dort wurden sie von einer Gruppe lokaler Mayas entdeckt, die ihnen Mais, Fleisch und Schokolade fütterten, sie aber auch in Holzkäfigen aufbewahrten. Angeblich aß der Captain so hitzig, dass er übermäßig fett wurde, und eines Tages wurde er von einer Gruppe Krieger weggetragen, um lebend gebraten zu werden. Die verbliebenen Spanier befreiten sich aus ihren Käfigen und flohen, nur um von einer anderen Gruppe von Mayas gefangengenommen zu werden, die sich dafür entschieden, sie zu versklaven, anstatt sie zu essen. Die meisten von ihnen starben schließlich, außer zwei: Gonzalo Guerrero und Jeronimo de Aguilar.
Guerrero würde schließlich ein angesehenes Mitglied der Maya-Gesellschaft werden, ihnen spanische Militärtaktiken beibringen und eine einheimische Frau heiraten. Aguilar dagegen war ein Priester und weigerte sich völlig, in die Maya-Gemeinde einzugehen. Das machte ihn zum Spott, obwohl er sonst ziemlich gut behandelt wurde. (Seine Keuschheit führte schließlich dazu, dass der örtliche Häuptling ihn zum Hüter seines Harems ernannte.) Während Guerrero sich vollständig in seine neue Gesellschaft einfügte, so dass einige Berichte ihn im Kampf gegen seine spanischen Mitbürger sterben ließen, gehörte Aguilar nie wirklich dazu.
Seine Chance zu fliehen kam, als der berühmte Eroberer Hernan Cortes während seiner Expedition gegen die Azteken in Yucatan landete. Aguilar wurde schnell zu Cortes 'Übersetzer, obwohl er nur Mayan sprach und nicht das Nahuatl der Azteken. Sein Job wurde schließlich von La Malinche gestohlen, einem jungen Tabascaner, der beide Sprachen sprach und schließlich Cortes 'Begleiter wurde. Als Entschädigung für seine Dienste erhielt Aguilar eine Liegenschaft im Valley of Mexico, wo er sich im Alter niederließ. Obwohl er früher auf priesterlicher Abstinenz beharrte, begann er eine Beziehung zu einer einheimischen Frau, und schließlich hatten sie zwei Töchter.
9Yasuke
Die Japaner trafen im 16. Jahrhundert erstmals über europäische Händler auf Schwarze. Dunkle Haut wurde mit Indien in Verbindung gebracht, und die Japaner ordneten Südindianer, Malaiisch-Indonesier und Afrikaner in eine einzige Kategorie Kurobo. (Um ehrlich zu sein, nahmen die Japaner auch an, dass die Europäer irgendwo in Indien waren. Die Japaner würden von weit her kommen, um einen Blick auf einen schwarzen Besucher zu erhaschen, wobei sich die Menschenmassen oft in einen exotischen Anblick versetzten. Im Jahr 1581 brach ein hysterischer Mob die Türen der Jesuitenresidenz in Kyoto zusammen, nachdem er einen jungen Sklaven gehört hatte, der aus Mosambik gebracht worden war. Dabei wurden mehrere Verletzungen verursacht.
Der Kriegsherr Oda Nobunaga hatte den Vorfall beschämt, den Mann zu sehen, und ließ ihn ausziehen und sich waschen, um zu testen, ob seine Hautfarbe echt war. Anscheinend zufrieden und beeindruckt von der Größe, Stärke und Kenntnis der japanischen Sprache des Mannes, verlieh Nobunaga ihm den Namen "Yasuke" und nahm ihn als Gefolgsmann auf.
Später stand Yasuke neben Nobunaga in seinem letzten Kampf gegen den verräterischen Akechi Mitsuhide. Yasuke floh mit Nobunagas Erbe Oda Nobutada nach Nijo Castle und kämpfte weiter, bis Nobutada angesichts einer sicheren Niederlage Selbstmord beging. Bei der Kapitulation soll Yasuke sein Schwert aufgegeben haben, was darauf hindeutet, dass er als Samurai galt. Akechi verschonte sein Leben und sagte das Offensichtliche: "Er ist kein Japaner."
Akechi schickte Yasuke anscheinend in eine Kirche in Kyoto, aber es ist nicht bekannt, was als nächstes passiert ist. Während Yasuke in dieser Zeit der prominenteste Afrikaner in Japan war, war er bei weitem nicht das einzige Beispiel Daimyos beschäftigte Afrikaner als Soldaten, Kanoniere, Trommler und Entertainer. Die niederländische Siedlung in Deshima umfasste normalerweise einige afrikanische Sklaven, die sich häufig mit den Einheimischen vermischten. Einige hielten sogar japanische Sklaven und Herrinnen für sich.
8 Jan Janse Weltevree
Im Jahr 1627 wurden drei holländische Schiffbrüchige unerwartet in Korea gespült. Die Männer waren früher von der Ouwerkerck, ein Privatunternehmer, der im Auftrag der Niederländischen Ostindien-Kompanie tätig ist. Das Ouwerkerck hatte gerade einen chinesischen Müll und seine Besatzung gefangen genommen, als ein Sturm aufkam und die beiden Schiffe trennte. Der Müll, einschließlich der drei holländischen Matrosen, wurde auf die koreanische Insel Jeju geblasen. Sobald die Chinesen die Kontrolle wiedererlangt hatten und weggefahren waren, wurden die drei Niederländer von den Koreanern gefangen genommen.
Obwohl die Niederländer mit einer Enthauptung rechneten, wurden sie dafür rekrutiert, um bei der Produktion von Kanonen mitzuhelfen. Der einzige Nachteil war, dass sie niemals gehen durften. Zwei der Männer starben während der Mandschu-Invasion von 1636, während der letzte Mann, ein großer, rothaariger, blauäugiger Riese namens Jan Janse Weltevree, den Joseon-Hof mit seinem Wissen über Schusswaffen beeindruckte. Er erhielt den koreanischen Namen Pak Yon, einen bürgerlichen Status, einen Militärposten und durfte eine koreanische Frau heiraten. Seine Kinder wurden dank des Status und des Wissens ihres Vaters zu Büchsenmachern und Dolmetschern.
Nach Jahrzehnten in Korea wurde Weltevree nach Jeju zurückgeschickt, um holländische Matrosen unter dem Kommando von Hendrick Hamel zu interviewen. Die Kommunikation war anfangs schwierig, da Weltevree zu diesem Zeitpunkt Holländisch weitgehend vergessen hatte, aber die Matrosen wurden schließlich als Musketiere beim Joseon-Militär rekrutiert, obwohl acht von ihnen später mit einem Skiff flüchteten und ihren Weg nach Japan fanden.Hendrick Hamel selbst schrieb später eine der ersten koreanischen Berichten in einer westlichen Sprache. Weltevrees Schicksal bleibt danach unbekannt, aber sein Name lebt in einem Bezirk namens Weltevreden in Jakarta weiter.
7William Buckley
William Buckley, ein Riese eines Engländers, wurde bei den Franzosen in Holland verwundet und arbeitete als Maurer. 1803 wurde er verurteilt, nach Australien gebracht zu werden, weil er eine Tuchrolle im Wert von wenigen Shilling gestohlen hatte. Er wurde geschickt, um eine neue Kolonie zu gründen, und legte den ersten Ziegel der Stadt Melbourne auf. Schließlich machte er mit einigen Gefährten eine Pause für die Freiheit.
Während die anderen schnell aufgaben und zur Kolonie zurückkehrten, machte Buckley weiter. Er reiste die Küste hinauf und überlebte, indem er Beeren und Schalentiere aß, bis er eines Tages einen Aboriginal-Speer entdeckte, der aus einem Hügel aus Sand ragte. Als er den Speer als Krücke benutzte, traf er bald zwei Frauen der Wathaurung. Sie erkannten, dass der Speer einem verstorbenen Verwandten namens Murrangurk (ebenfalls sehr groß) angehörte, und nahmen an, dass Buckley sein wiedergeborener Geist war, und nahmen ihn in ihre Gemeinschaft auf. Buckley lebte die nächsten 32 Jahre in der Wathaurung, lernte ihre Bräuche, nahm Frauen und bekam eine Tochter.
Eines Tages zeigte eine Gruppe Wathaurungs-Kinder Buckley ein farbiges Tuch, das weiße Männer ihnen gegeben hatten. Nach ihren Anweisungen zu einem Lager gab sich Buckley den Behörden hin, stellte jedoch fest, dass er kein Englisch mehr konnte. Glücklicherweise erinnerte sich Buckley, als ihm eine Scheibe Brot angeboten wurde, plötzlich, wie er "Brot" sagen sollte, und wiederholte das Wort immer wieder, bis er sich an mehr erinnern konnte. Ein Vermesser namens John Wedge kam am nächsten Tag an und erkannte Buckley an dem auf seinem Arm tätowierten WB. Wedge erkannte seine Nützlichkeit als Übersetzer und bewarb sich erfolgreich um die Begnadigung von Buckley. Er arbeitete als Dolmetscher zwischen den Briten und der Wathaurung, fühlte sich jedoch von beiden misstrauisch und zog sich schließlich nach Hobart zurück, wo er eine Witwe heiratete. Die Australier benutzen immer noch den Ausdruck "Buckleys Chance", um auf eine schlanke Möglichkeit zu verweisen.
6Ewardtag Cohota
Im Jahr 1845 war das US-Schiff Cohota hatte gerade Shanghai verlassen, als Captain Silas S. Day zwei unterernährte chinesische Jungen im Laderaum entdeckte. Der ältere Junge starb, aber Captain Day beschloss, den jüngeren zu adoptieren, dessen ursprünglicher Name angeblich Moy war. Als Kabinenjunge an Bord der CohotaSchließlich nahm er den Namen des Schiffes als seinen eigenen an. Im Februar 1864 trat Cohota der 23. Massachusetts-Infanterie bei und verbrachte die nächsten 16 Monate damit, im US-amerikanischen Bürgerkrieg für die Union zu kämpfen. In der Schlacht von Cold Harbor wurde Cohota von einer Gewehrkugel getroffen, die sein Haar dauerhaft löste. Später in derselben Schlacht rettete er das Leben seines Genossen William Low und trug ihn in ein Feldkrankenhaus, nachdem er in den Kiefer geschossen worden war.
Nachdem Cohota keine Arbeit gefunden hatte, wurde er 1865 neu engagiert und verbrachte die nächsten 20 Jahre in Texas, New Mexico, Illinois, South Dakota und Nebraska. In Fort Randall in South Dakota stand er auf der Hut vor einem gefangenen Sitting Bull und bezeichnete ihn als "freundlichen Häuptling". Nach jeder Tour würde er sich einfach wieder melden, obwohl er einmal aus Fort Sheridan verbannt wurde, weil er getrunken hatte und ein Spielhaus betrieben hatte .
Schließlich ließ sich Cohota mit einer Norwegerin nieder, hatte sechs Kinder, eröffnete ein Restaurant und wurde Freimaurer. Trotz seiner vielen Erfolge wurde ihm die US-amerikanische Staatsbürgerschaft aufgrund des Anti-Immigrant Chinese Exclusion Act verweigert. Seine Geschichte erlangte nationale Medienaufmerksamkeit und die Unterstützung des Vorsitzenden des Einwanderungsausschusses, jedoch ohne Erfolg.
Schließlich ehrte das Repräsentantenhaus 2006 Cohota und andere asiatische Amerikaner, die im Bürgerkrieg kämpften, offiziell. Mindestens ein weiterer chinesischer Einwanderer, Joseph L. Pierce (Bild oben), kämpfte für die Union, während die Konföderation eine Anzahl Chinesen einberief, darunter einen in Florida lebenden Zigarrenhändler John Fouenty, der in St. Augustine zur Union Army flüchtete kehrte schließlich nach China zurück.
5Abram Petrovich Gannibal
Um 1705 kaufte der russische Gesandte einen jungen afrikanischen Sklaven nach Konstantinopel und schickte ihn als Geschenk an Peter den Großen. Der Junge war im heutigen Kamerun geboren, von einem rivalisierenden Stamm gefangengenommen und an arabische Sklavenhändler verkauft worden. Der Zar nahm den Jungen an und war sein Pate, als er in die orthodoxe Kirche getauft wurde. Er nahm den Namen Abram Petrovich Gannibal an und nahm sein Patronym von Peter und seinen Nachnamen vom legendären karthagischen General Hannibal auf. Es heißt, Peter der Große habe versucht, den jungen Afrikaner dazu zu erziehen, den russischen Adel zu lehren, dass jeder durch harte Arbeit und Studium zu einem gelehrten und wertvollen Gut werden könnte. Er wurde Teil des militärischen Gefolgs des Zaren und begleitete Peter ein Jahrzehnt lang auf Feldzügen, bevor er zu seiner Ausbildung nach Frankreich geschickt wurde. Er diente in der französischen Armee, studierte Mathematik und Ingenieurwissenschaften und konnte trotz eines mageren Stipendiums aus Moskau eine Bibliothek mit rund 400 Büchern erwerben.
Nach dem Rang eines Ingenieur-Leutnants hat Gannibal als nächstes russische Offiziere in militärischem Ingenieurwesen und Artillerie geschult. Nach dem Tod von Peter dem Großen im Jahr 1725 wurde Gannibal Lehrer seines Erben, Peter II., Aber stieß sich mit Prinz Menshikov, Berater der Kaiserin Katharina, aus. Eifersüchtig auf Gannibals Position, ließ ihn Menschikow nach Sibirien schicken, angeblich, um im abgelegenen Außenposten von Selenginsk Befestigungsanlagen zu errichten. Nach dem Sturz von Menschikow kehrte Gannibal aus dem Exil zurück und heiratete eine Griechin namens Evdokia Dioper, die sich offenbar gegen das Match aussprach, da ihr neuer Mann "nicht unsere Rasse" war. Voraussichtlich endeten die Dinge schlecht, da Gannibal seine Frau der flagranten Untreue beschuldigte und Evdokia beschuldigt ihren Mann, sie in einer geheimen Kammer gefoltert zu haben. Das Scheidungsverfahren dauerte 21 Jahre.
Zu diesem Zeitpunkt hatte Gannibal wieder geheiratet, diesmal mit Christina Regina von Schoberg, der Tochter eines schwedischen Armeekapitäns, mit der er sieben Kinder bekommen würde. Er wurde 1741 aus dem Ruhestand zurückgebracht, um als Militäringenieur in der Stadt Revel zu dienen. Im folgenden Jahr beförderte die neue Kaiserin Elizabeth ihn zum General.Als er 1781 starb, war Gannibal zu einer der wichtigsten Persönlichkeiten des kaiserlichen russischen Militärs geworden. Heute ist er wahrscheinlich als Urgroßvater des berühmten Dichters Alexander Pushkin bekannt. In jüngerer Zeit behauptet der Historiker Dieudonne Gnammankou aus Benin, Gannibal sei höchstwahrscheinlich der Sohn eines Häuptlings im Logone-Birni-Sultanat.
4T.E. Lawrence
Thomas Edward Lawrence wurde 1888 geboren und war ein seltsames Kind: geheimnisvoll, neugierig, skeptisch und tief an der mittelalterlichen Geschichte und Archäologie interessiert. Als Teenager würde er Baustellen nach Keramikstücken durchsuchen und sie für Museen restaurieren. Nach einer Ausbildung an der Oxford University ging er zu einer archäologischen Ausgrabung in Palästina, wo er Arabisch studierte und Sympathie für die arabischen Untertanen des Osmanischen Reiches entwickelte. Er war einzigartig unter den Briten, die am Standort für sein Interesse an den arabischen Arbeitern, ihren Clans und Stämmen und ihrem Familienleben arbeiteten. Die Ausgrabung endete mit dem Ausbruch des Ersten Weltkriegs abrupt und Lawrence wurde als Geheimdienstoffizier nach Ägypten geschickt.
Im Jahr 1916 führte Emir Hussein, der Herrscher der Region Hejaz in Zentralarabien, einen Aufstand gegen die osmanische Herrschaft, die zunächst zurückgeschlagen wurde. Lawrence ging nach Arabien, um die Situation zu untersuchen und gewann das Vertrauen von Husseins drittem Sohn und Oberbefehlshaber Faisal durch sein Wissen über den arabischen Clan und seine politischen Strukturen. Lawrence wurde als Verbindungsmann zu Faisal ernannt und wurde als Ehrenmitglied bei Stammesstrategietreffen angenommen. Als der Aufstand wuchs und mehr Stämme beitraten, fühlte sich Lawrence zunehmend schuldig, da ihm ein geheimer Vertrag zwischen Frankreich und Großbritannien bekannt war, der als Sykes-Picot bekannt war. Während Lawrence und die Briten den Arabern die vollständige Unabhängigkeit versprochen hatten, plante Sykes-Picot, den Geltungsbereich jedes unabhängigen arabischen Staates auf das Ödland der arabischen Halbinsel zu beschränken.
Nachdem er sich über die Situation gequält hatte, betrog Lawrence die Briten, indem er Faisal von dem Plan erzählte und eine arabische Streitmacht ergriff, um den osmanischen Hafen von Aqaba in einem gewagten, auf einem Kamel berittenen Angriff zu ergreifen. (Lawrence schaffte es irgendwie, während des Nahkampfs sein eigenes Kamel in den Kopf zu schießen.) Lawrence wusste, dass auf Aqaba ein englisch-französischer Amphibienangriff geplant war, der die Araber besiegeln würde. Dann bluffte er das britische Oberkommando über die Größe der arabischen Streitkräfte.
Infolgedessen wurden die Franzosen außer Gefecht gesetzt und britische und arabische Kräfte arbeiteten zusammen, um nach Norden zu drängen. Lawrence wurde kurz von den Türken eingesperrt und gefoltert, woraufhin er den Gefangenen gegenüber unbarmherzig wurde. Nach dem Fall Damaskus im Oktober 1918 zog Lawrence nach, um sich für die arabische Unabhängigkeit einzusetzen, aber die Franzosen und Briten hatten sich bereits gegen einen vereinten arabischen Staat entschieden. Desillusioniert und jetzt ein unwilliger Prominenter, vermied Lawrence das Rampenlicht, indem er im RAF und Panzer-Korps unter angenommenen Namen diente. Er starb 1935 bei einem Motorradunfall.
3Hasekura Tsunenaga
Im Jahr 1613 schickte der japanische Führer Date Masamune eine Botschaft nach Spanien und in den Vatikan, um direkte Handelsbeziehungen mit dem spanischen Mexiko auszuhandeln. Dies war tatsächlich die zweite japanische Delegation, die Europa besuchte. Vier junge japanische Fürsten begaben sich 1582 auf eine von Jesuiten organisierte Mission nach Rom. Die zweite Botschaft, die Keicho-Mission, war bedeutender. Die Keicho-Mission, angeführt von Masamunes Gefolgsmann Hasekura Tsunenaga und dem Franziskaner-Bruder Luis Sotelo, segelte mit einem in Japan gebauten Schiff im europäischen Stil über den Pazifik und fuhr durch Mexiko und Kuba, bevor sie in Europa ankam. Bei der Mission handelte es sich angeblich um Handel und um mehr christliche Missionare für Japan, aber Date war möglicherweise auch hoffnungsvoll, dass die Anerkennung des Papstes europäische Waffen sichern und seine Unabhängigkeit von Tokugawa sichern würde.
Tsunenaga verbrachte acht Monate in Spanien, wurde getauft und traf sich mit hochrangigen spanischen Beamten. Es gelang ihm jedoch nicht, Handelsabkommen oder Missionare zu sichern, da die Spanier über die zunehmende Feindseligkeit gegenüber dem Christentum in Japan besorgt waren. Die Keicho-Mission zog dann weiter nach Rom, wo Tsunenaga eine Audienz bei Papst Paul V. erhielt. Der Neffe des Papstes, Scipione Borghese, gab ein Porträt des Besuchers in Auftrag (Bild oben), auf dem das Familienwappen von Tsunenaga mit einer Krone symbolisiert wurde, die die Ehrenmitgliedschaft symbolisierte der römischen Aristokratie.
Der Papst weigerte sich, den Spaniern zu widersprechen, und lehnte auch Tsunenagas Forderungen ab. Nach seiner Rückkehr nach Japan entdeckte der Botschafter, dass das Christentum verboten war und Date Masamune die Pläne zur Unabhängigkeitserklärung von Tokugawa aufgegeben hatte. Tsunenaga verzichtete auf den Katholizismus und starb 1622; Seine Familie wurde in den nächsten Jahrzehnten hauptsächlich durch anti-christliche Säuberungen zerstört. Japan würde seinen Kontakt mit Europa künftig auf die Niederländer beschränken. Eine Spur der Keicho-Expedition bleibt in der spanischen Stadt Coria del Rio, wo sich einige japanische Gefolgsleute zur Ansiedlung entschieden haben. Ihre Nachkommen bleiben dort, unterschieden durch die Nachnamen "Japon" oder "Xapon".
2 Ahmad Ibn Fadlan
Im Jahr 921 entsandte der Abbasiden-Kalif Jaffar al-Muqtadir eine diplomatische Mission in die Wolga-Bulgharen. Die Sekretärin der Botschaft war Ahmad ibn Fadlan ibn al-Abbas, ibn Rashid ibn Hammad, dessen Name glücklicherweise meist als ibn Fadlan abgekürzt wird. Seine Schriften sind eine erstaunliche Aufzeichnung vieler Menschen der Region, darunter Bulghars, Khazars und Finno-Ugrians. Im Jahr 922 begegnete Ibn Fadlan einer Gruppe von Wikinger-Händlern und produzierte eine der ersten detaillierten schriftlichen Beschreibungen der Wikinger.Der Norse schien für ibn Fadlan interessant und exotisch zu sein, und er widmete sich rund einem Fünftel seiner Chronik einer detaillierten Beschreibung des Aussehens, der Sitten, des Verhaltens, der Kleidung, der Handelsbeziehungen, der Tischetikette und der sexuellen Sitten.
Einige seiner Berichte waren äußerst schmeichelhaft: „Ich habe noch nie perfektere physische Exemplare gesehen, groß wie Dattelpalmen, blond und rötlich.“ Als Schriftsteller mit islamischem Hintergrund, der an die täglichen Waschungen gewöhnt war, war er von der nordischen Hygiene weniger beeindruckt: „Sie sind die schmutzigsten Geschöpfe Gottes. Sie haben keine Bescheidenheit bei Stuhlgang und Wasserlassen, noch waschen sie sich nach der Verschmutzung, noch waschen sie sich die Hände nach dem Essen. Sie sind also wie wilde Esel. “
Ibn Fadlan nutzte die Gelegenheit, um die Verbrennung eines nordischen Häuptlings auf seinem Schiff zu sehen. Während des Rituals sagte ein Wikinger ibn Fadlan durch einen Dolmetscher: „Ihr Araber sind Narren. Sie nehmen die Menschen, die Ihnen am meisten am Herzen liegen und die Sie am meisten ehren, in den Boden, wo Insekten und Würmer sie verschlingen. Wir verbrennen ihn gleich, so dass er sofort ins Paradies kommt. “Die Geschichte von ibn Fadlan wurde unerklärlicherweise mit dieser kombiniert Beowulf in Michael Crichton Die Esser der Toten, die wiederum die Basis des Films bildeten Der 13. Krieger.
1Ranald MacDonald
Eine der wichtigsten frühen Figuren in den Beziehungen zwischen den USA und Japan war der junge Indianer Ranald MacDonald, der der erste Englischlehrer in Japan wurde. MacDonald wurde 1824 in Fort George (heute Astoria), Oregon, geboren. Er war der Sohn von Archibald MacDonald, einem Schotten der Hudson's Bay Company, und Koale'xoa, einer Chinook-Frau, die auch als Princess Raven oder Princess Sunday bekannt ist. Koale'xoa starb kurz nach der Geburt, so dass MacDonald zunächst in der Obhut seines Großvaters, Chief Com-Comly, aufwuchs. Sein Vater schrieb ihn schließlich in der Schule im heutigen Portland ein. MacDonald wuchs in einer mehrsprachigen Umgebung auf, umgeben von einer Mischung aus Französisch, Englisch, Gälisch, Chinook, Irokesen und anderen Ureinwohner-Sprachen.
Im Jahr 1832 das japanische Fischerboot Hojun-Maru verließ den Kurs und schwebte über den nördlichen Pazifik, um in der Nähe von Cape Flattery zu landen. Die drei überlebenden Fischer wurden von den Einheimischen aus Makah versklavt, bevor sie von der Hudson's Bay Company gerettet wurden. Sie hofften, dass sie dazu beitragen könnten, Japan für den Handel zu öffnen. Es war die Geschichte dieser drei Männer, die MacDonalds Interesse an Japan zum ersten Mal weckte.
MacDonalds Vater wollte, dass er Bankier wurde, aber er hasste es und träumte davon, in ferne Länder zu reisen. Schließlich fuhr er mit einem Walfangschiff, der Plymouthaus Hawaii. Während das Schiff vor der Küste von Hokkaido auf Walfang ging, lud MacDonald ein Boot mit 36 Tagen Vorräten und einer kleinen Bibliothek und machte sich allein auf den Weg nach Japan. Er landete auf der Insel Rishiri und wurde von den Ainu, den Ureinwohnern Japans, entdeckt. Die Ainu waren einladend, aber MacDonald war enttäuscht, dass sie seine Erwartungen nicht erfüllten und sie als "ungepflegt" und "wild" im Vergleich zu den "sauberen, raffinierten und kultivierten" Japanern bezeichneten. Wahrscheinlich müde von solchen Gerichtsurteile, übergab der Ainu MacDonald schließlich den japanischen Behörden.
Die Japaner waren fasziniert von MacDonald, da sein Aussehen der amerikanischen Ureinwohner den Japanern ähnelte und seine Tasche mit Lehrbüchern seinen Eroberern einen positiven Eindruck von ihm gab. Sein sofortiges Interesse, die Details der japanischen Sprache aufzuschreiben, veranlasste ihn, sich schnell mit seinen Gefängniswärtern anzufreunden. Nach einem Besuch in der Hauptstadt wurde er nach Nagasaki geschickt, wo er in einem kleinen Tempel gefangen gehalten wurde und japanischen Dolmetschern Englisch beibrachte. Im Jahr 1849 wurde die USS Preble Kriegsschiff in Nagasaki angekommen, auf der Suche nach gestrandeten amerikanischen Matrosen. Die Japaner baten MacDonald, das US-Bewertungssystem zu erklären, damit sie den Kapitän des Schiffes mit einem Offizier des entsprechenden Ranges treffen können. Im Zuge seiner Erklärung musste MacDonald den Japanern das Konzept der amerikanischen Demokratie erklären. MacDonald verließ den Preble und landete in den Goldminen Australiens. Danach reiste er weiter, bevor er sich in Washington niederließ, um seine Memoiren zu schreiben. Die letzten Worte des ersten amerikanischen Englischlehrers in Japan waren an seine Nichte: "Sayonara, meine Liebe, Sayonara."