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10 kriminelle Fakten über die Geschichte von Alcatraz
Heute ist Alcatraz eines der bemerkenswertesten Wahrzeichen von San Francisco. Seine Infamie erhielt er durch Filme und Fernsehsendungen, die die Geschichte des Gefängnisses und seiner berüchtigten „Bewohner“ ausnutzen wollten. Diese Art von Ort hat verständlicherweise einige Geschichten zu erzählen.
10 Die Zitadelle von Alcatraz
Die meisten Leute halten die Geschichte von Alcatraz für die Geschichte des Gefängnisses, aber die beiden sind nicht genau dasselbe. Bevor das Gefängnis überhaupt existierte, beherbergte die Insel eine militärische Festung namens "Alcatraz Citadel". 1847 erkannte die US-Armee, dass die Insel strategischen und militärischen Wert hatte, da sie vor Angriffen in der Bucht von San Francisco schützen konnte. Etwa zur gleichen Zeit ließ der Goldrausch in Kalifornien den Verkehr in San Francisco explodieren, sodass ein militärischer Außenposten eine gute Idee war.
Im Jahr 1858 wurde Fort Alcatraz fertiggestellt. Es war mit einer Vielzahl von Langstreckenkanonen ausgerüstet, die in der Lage waren, fast 3.200 Kilogramm Eisen in einem einzigen Staudamm zu schießen, und von vier 16.300 Kilogramm schweren Rodman-Kanonen mit einer Kapazität von 15 Zoll übertroffen werden konnte ein feindliches Schiff mehrere Kilometer entfernt mit einer einzigen Explosion. Alcatraz war plötzlich eine der am stärksten befestigten militärischen Anlagen des Landes.
Aufgrund des hohen Einschüchterungsfaktors sah Alcatraz Citadel nicht viel Action. Sobald die Festung errichtet wurde, stellte Alcatraz auch eine Disziplinarbaracke für Soldaten zur Verfügung. In den folgenden Jahrzehnten waren die Kasernen der nützlichste Teil der Festung, insbesondere während der amerikanischen Bürgerkriege und der spanisch-amerikanischen Kriege. Schließlich entfernte die Armee 1907 die gesamte Artillerie der Festung und verwandelte sie in ein Militärgefängnis.
9 Prison Turns Federal
Im Jahr 1915 wurde Alcatraz offiziell in "Pacific Branch, US Disciplinary Barracks" umbenannt, um den Status eines Militärgefängnisses widerzuspiegeln, in dem Soldaten entweder Haftstrafen verbüßten oder wegen Umschulung ins Gefängnis kamen. Dies dauerte bis 1933, als das US-Justizministerium es in ein Bundesgefängnis verwandelte.
Im Jahr 1934 wurde Alcatraz als Hochsicherheitsgefängnis auf einer abgelegenen Insel, umgeben von eiskaltem Wasser und starken Strömungen, wiedereröffnet. Auf Anhieb war klar, dass „The Rock“ kein durchschnittliches Gefängnis war. Es war passend für die gewalttätigsten Häftlinge, die in anderen Gefängnissen Sicherheitsrisiken aufzeigten.
Es dauerte nicht lange, bis Alcatraz einen seiner berüchtigsten Insassen, Al Capone, begrüßte. Zehn Tage nach der Eröffnung des Gefängnisses wurde Capone aus einem Gefängnis in Atlanta dorthin verlegt, wo er wegen Steuerhinterziehung eine elfjährige Haftstrafe verbüßte. Berichten zufolge hatten Capones Ruhm und sein Geld ihm einen luxuriösen Lebensstil in Atlanta verschafft, der sich sofort nach seiner Ankunft in Alcatraz änderte. Alles, was nicht in Ordnung war, brachte ihm eine Reise in Einzelhaft.
Capone verbrachte fünf Jahre in Alcatraz und wurde 1939 freigelassen. Zu diesem Zeitpunkt litt er unter unbehandelter Syphilis und erlebte häufige Lähmungen und Demenz. Capone verbrachte den größten Teil seiner verbleibenden Zeit in Krankenhäusern und verließ ihn und wurde mit dem geistigen Alter eines 12-Jährigen diagnostiziert. Er starb 1947 an einem Schlaganfall.
8 Leuchtturm der Insel Alcatraz
Es wird oft vergessen, dass Alcatraz ein weiteres beeindruckendes Wahrzeichen besitzt - den ersten Leuchtturm an der Pazifikküste. Es wurde am 1. Juni 1854 in Dienst gestellt. Aufgrund des Goldrauschs verzeichnete San Francisco ein enormes Bevölkerungswachstum und brauchte einen Leuchtturm, um Schiffe sicher durch die Bucht zu führen.
Im Jahr 1906 wurde der 15 Meter hohe Leuchtturm durch ein Erdbeben schwer beschädigt und als unheilbar angesehen. Er wurde 1909 durch einen 26 Meter langen Leuchtturm am Südende der Insel ersetzt. Dieser Leuchtturm blieb bis 1963 gleich.
Zu diesem Zeitpunkt wurden die traditionellen Objektive durch eine automatisch rotierende Leuchte ersetzt. Die Automatisierung fiel mit der Schließung des Gefängnisses zusammen, wodurch der verbesserte Leuchtturm Teil des Museums wurde, aus dem Alcatraz wurde. Im Jahr 1970 zerstörte ein großer Brand alle Gebäude auf der Insel (außer dem Gefängnis), einschließlich des Wohnsitzes des Aufsehers und des Quartiers der Bewahrer. Der Leuchtturm war nur verbrannt und blieb in Betrieb.
7 Die Fluchtversuche
Obwohl Alcatraz wohl das berühmteste Gefängnis der Welt ist, wurde es nur 29 Jahre lang betrieben. Ihre Berühmtheit beruhte hauptsächlich auf ihrem Ruf als undurchdringliche Festung, aus der niemand entkommen konnte. Das hat die Leute jedoch nicht davon abgehalten, es zu versuchen. In seiner Geschichte haben 36 Männer 14 Mal versucht, aus Alcatraz zu fliehen (zwei davon zweimal).
23 dieser Männer wurden erwischt, sechs wurden beim Fluchtversuch erschossen und zwei ertranken. Wir wissen nicht, was mit den anderen fünf passiert ist, die als vermisst gelten und für tot gehalten werden. Offiziell ist noch niemand aus Alcatraz geflüchtet.
Es gibt jedoch Gerüchte, dass einige Insassen es lebend geschafft haben könnten. Wir wissen, dass es möglich ist, die kalten Gewässer um die Insel zu überleben. Am 14. April 1943 nahmen vier Insassen zwei Wachen als Geisel und flüchteten. Zwei von ihnen wurden beim Schwimmen erwischt, ein weiterer wurde erschossen und ertrunken, und ein vierter, Floyd Hamilton, wurde zunächst ebenfalls als ertrunken angesehen. Hamilton überlebte jedoch seinen Fluchtversuch und verbrachte die nächsten zwei Tage in einer nahe gelegenen Seehöhle, bevor er auftauchte, um sich selbst zu überreden.
Nicht alle Fluchtversuche waren so gut geplant wie dieser. Der erste Fluchtversuch fand am 27. April 1936 statt, als der Häftling Joe Bowers den Kettenzaun vor den Wachen einfach hochkletterte. Als er den Befehl zum Abstieg nicht befolgte, wurde er erschossen und fiel zu Tode.
6 Alcatraz und Vögel
Alcatraz hat eine langjährige Beziehung zu Vögeln. Jeder weiß, dass einer der berühmtesten Bewohner des Gefängnisses der "Vogelmann von Alcatraz" war, ein Gefangener mit einer Vorliebe für das Aufziehen von Kanarienvögeln. Weltweit bekannt wurde er durch den gleichnamigen Film mit Burt Lancaster.
Robert Stroud (Bild oben), der echte Birdman von Alcatraz, unterschied sich stark von seinem Filmpartner. Stroud war ein gewalttätiger Wiederholungstäter, der zwei Menschen tötete und versuchte, einen dritten zu töten. Außerdem hatte er in Alcatraz nie Vögel, sondern vor seiner Versetzung nach Alcatraz in Leavenworth.
Der Name der Insel ist auch von Vögeln inspiriert. Als der spanische Entdecker Juan Manuel de Ayala 1775 der erste Europäer war, der die Bucht von San Francisco kartografierte, nannte er die Insel "Alcatraces", die schließlich zu Alcatraz anglisiert wurde. Obwohl wir uns der Bedeutung des Wortes nicht sicher sind, wird allgemein angenommen, dass es sich um ein altes Wort für „Pelikan“ oder „fremden Vogel“ handelt.
Heute wird die Insel von Vögeln überrannt. Viele Kolonien von Seevögeln heißen in Alcatraz zu Hause, und Teile der Insel sind während der Brutzeit für Touristen gesperrt, um Brutvögel zu schützen.
5 gruselige Karpis
Alvin Karpis, der wegen seines abstoßenden Lächelns "Creepy" genannt wurde, hatte den Unterschied, der dienstälteste Häftling in Alcatraz zu sein. Das Gefängnis dauerte 29 Jahre, und Karpis war für 26 von ihnen da und wurde wegen Entführung und Raub zu lebenslanger Haft verurteilt.
Karpis war ein Mitglied der berühmten Barker-Karpis-Gang, die als Ma Barker's Gang bekannt wurde. Die Mutter der Barker-Brüder, Kate, war angeblich die Anführerin. Bis heute wird noch diskutiert, ob sie an kriminellen Aktivitäten teilgenommen hat, obwohl Ma Barker und ihr Sohn Fred 1935 bei einem Schusswechsel mit dem FBI niedergeschossen wurden.
Im Jahr 1936 wurde Karpis lebend gefangen genommen, nachdem er zum Feind Nr. 1 erklärt wurde, weil er den Sohn eines einflussreichen Bankiers entführt hatte. J. Edgar Hoover war bei der Verhaftung von Karpis anwesend und brachte den Verbrecher persönlich vor. Karpis war bis 1962 in Alcatraz inhaftiert, als er in das Gefängnis McNeil Island im Bundesstaat Washington verlegt wurde. Dort freundete er sich mit einem jungen Insassen an, der den Spitznamen „Little Charlie“ erhielt, und gab ihm sogar Gitarrenunterricht. Der kleine Charlie würde bekannter als Charles Manson werden.
4 Uncle Sams Teufelsinsel
Bevor Alcatraz ein Bundesgefängnis wurde, war er jahrzehntelang ein Militärgefängnis. Während des US-Bürgerkriegs beherbergte das Gefängnis viele Sympathisanten der Konföderierten und sogar Zivilpersonen aus San Francisco, die die Ermordung von Abraham Lincoln feierten. Später wurde es verwendet, um amerikanische Ureinwohner zu inhaftieren.
Trotz seiner Geschichte wurde Alcatraz bis 1907 nicht offiziell als Gefängnis ausgewiesen. Von diesem Zeitpunkt an war Alcatraz bis zu seiner Vollstreckung im Bundesgefängnis allgemein als "Uncle Sam's Devil's Island" bekannt, ein Name, der von Kriegsdienstverweigerern, die dort während des Ersten Weltkriegs inhaftiert waren, bekannt gemacht wurde. Philip Grosser, der bekannteste Kriegsdienstverweigerer aus Gewissensgründen und einer der führenden Anarchisten des Landes, verbrachte drei Jahre in Alcatraz und schrieb eine Flugschrift mit dem Titel Onkel Sams Teufelsinsel nach seiner Freilassung.
Grosser hat die grausamen Taktiken von Alcatraz aufgedeckt. Ihm zufolge wurden die Beschwerdeführer ausgesondert und gefoltert, indem sie in Käfigen mit einer Breite von 58 Zentimetern und einer Tiefe von 30 Zentimetern feststeckten. Je nach Gefangener wurde ein Brett manchmal an der Rückseite des Käfigs angeschraubt, um seine Tiefe noch weiter zu verringern. Der Gefangene musste acht Stunden aufrecht stehen und wurde dann für die restlichen 16 Stunden des Tages in Einzelhaft gesteckt. Der Prozess wurde jeden Tag monatelang wiederholt. Die Erfahrung trug schließlich zu Grossers Selbstmord im Jahre 1933 bei.
3 Geister von Alcatraz
Alcatraz beherbergte einst einige der bösartigsten Menschen der Welt, so dass es hier eine Menge Geistergeschichten gibt. Die gruselige Vergangenheit der Insel reicht jedoch über das Bundesgefängnis hinaus. Noch bevor die Spanier vor fast 250 Jahren darüber gestolpert waren, hatten die Ureinwohner der Insel bereits Angst und behaupteten, sie sei von bösen Geistern bewohnt. Manchmal benutzten sie die Insel sogar als Gefängnis und verbannten Mitglieder ihrer Gruppen dort, weil sie gegen das Stammesgesetz verstoßen hatten.
Während seiner Zeit als Strafvollzugsanstalt berichteten Wachen und Gefangene oft, dass sie Wehklagen hörten, plötzliche kalte Stellen spürten und Geister von Soldaten sahen. Sogar James Johnston, der langjährige Wärter des Gefängnisses, der die Idee von Geistern ablehnte, gab zu, die Schreie einer Frau aus den Wänden zu hören. Nachdem es niedergebrannt war, wurde das Haus des Wächters zu einem Hotspot für angebliche übernatürliche Aktivitäten. Der berüchtigte D-Block, in dem sich die Einzelzellen befanden (auch bekannt als „das Loch“), bleibt jedoch die Wahl für all Ihre geisterhaften Bedürfnisse.
2 Die große Flucht von 1962
Obwohl Alcatraz ziemlich viele Fluchtversuche hatte, war nur einer so kompliziert, dass er aussah, als stamme er aus einem Hollywood-Film. Tatsächlich war das Gegenteil der Fall - die wirkliche Flucht wurde später in einen Film verwandelt Flucht aus Alcatraz) mit Clint Eastwood.
An der Flucht am 11. Juni 1962 waren drei Männer beteiligt: Frank Morris und die Brüder Clarence und John Anglin. Mit selbstgebauten Werkzeugen hatten die drei in die Wände ihrer Zellen gebohrt, um die Entlüftungslöcher zu erreichen. Sie stellten auch falsche Wandsegmente her, um ihre Arbeit zu verbergen, und schufen sogar Scheinköpfe (wie oben abgebildet) aus Pappmaché und menschlichem Haar, um sie in ihren Betten zu platzieren. Nachdem sie sich auf das Dach gemacht hatten, stiegen die drei Männer ein Abflussrohr hinunter. Sie steuerten auf das Wasser zu und trugen ein Floß mit Rettungswesten und Schwimmwesten, die aus Regenmänteln mit Gefängnisausgabe gefertigt waren.
Die Ergebnisse dieses gewagten Fluchtplans werden fünf Jahrzehnte später immer noch diskutiert. Ein paar Wochen nach der Flucht wurde die Leiche eines Mannes, der angeblich in Gefängniskleidung gekleidet war, an Land gespült, war aber zu beschädigt, um identifiziert zu werden. Offiziell ertranken Frank Morris und die Anglin-Brüder, aber es wäre kein Grund zu glauben, dass die Insassen (mindestens zwei von ihnen) aus Alcatraz geflohen waren. Die Idee, dass es unmöglich ist, die Gewässer in der Bucht zu überleben, ist ein Mythos. Mehrere Menschen konnten von der Küste nach Alcatraz schwimmen. Fitnessfan Jack LaLanne tat es sogar in Handschellen, während er ein Ruderboot schleppte.
1 Den Felsen schließen
Am 21. März 1963 wurde das Gefängnis in Alcatraz geschlossen. Obwohl einige Leute die Schließung für den bekannten Fluchtversuch von Frank Morris und den Anglin-Brüdern verantwortlich machen, war die Entscheidung tatsächlich vor ihrer Flucht gefallen. Alcatraz hatte bereits damit begonnen, seine Insassen in andere Gefängnisse zu verlegen.
Alcatraz wurde nur aus finanziellen Gründen geschlossen. Es hätte 3-5 Millionen Dollar gekostet, das Gefängnis zu renovieren und in Betrieb zu halten, ohne die täglichen Kosten zu berücksichtigen. Obwohl die Isolation des Gefängnisses ursprünglich ein Hauptverkaufsargument war, wurde es auch zum Sturz des Gefängnisses, da regelmäßig Süßwasser, Lebensmittel und Vorräte mit dem Boot gebracht werden mussten. Infolgedessen kostete Alcatraz dreimal mehr als andere Bundesgefängnisse.
Frank Weatherman hatte den Unterschied, der letzte Insasse zu sein, der die Korridore von Alcatraz durchwanderte. Er war auch der letzte, der eine Häftlingsnummer erhielt. Weatherman gab gegenüber der Presse eine kurze Erklärung ab und drückte ein Gefühl aus, das viele vor ihm zweifellos geteilt haben: "Alcatraz war nie gut für niemanden."
Seitdem hat sich Alcatraz zu einer beliebten Attraktion entwickelt, die jedes Jahr eine Million Touristen anzieht. Doch auch nach der offiziellen Schließung des Gefängnisses gab es in Alcatraz immer noch Kontroversen, wie zum Beispiel mehrere Versuche von Besatzern der amerikanischen Ureinwohner.