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10 kriminelle Verurteilungen in Kontroverse gehüllt
Im Laufe der Geschichte gab es zahlreiche Beispiele für unschuldige Menschen, die wegen eines Verbrechens verurteilt wurden, das sie nicht begangen hatten. Am Ende waren viele dieser zu Unrecht Angeklagten völlig entlastet und hatten ihre Namen gelöscht. Es gibt jedoch auch andere Geschichten, bei denen die volle Wahrheit über das, was tatsächlich passiert ist, nie ans Licht gekommen ist. In diesen Fällen gibt es uneinige Reaktionen über die Schuld oder Unschuld des Angeklagten. Die Geschichten rund um diese Verbrechen sind oft so bizarr oder verworren, dass sich schwer abschätzen kann, was wirklich passiert ist. Die folgenden Personen haben für ihre mutmaßlichen Verbrechen nie eine Entlastung erhalten, und obwohl einige von ihnen möglicherweise schuld waren und ihre Strafe verdienten, sind ihre Überzeugungen immer noch in Kontroversen gehüllt.
10 David Reis und Edward Poindexter
Am 17. August 1970 gegen 2:00 Uhr morgens erhielt die Polizeiabteilung von Omaha einen anonymen Anruf von 911, in dem sie von einer schreienden Frau in einem leeren Haus berichtete. Als die Polizei im Haus ankam, war von keiner Frau etwas zu sehen, aber sie fanden einen Koffer. Sie erkannten nicht, dass der Koffer mit einer Dynamitbombe manipuliert wurde. Es ging bald los, der Offizier Larry Minard wurde getötet. Kurz darauf wurde der 15-jährige Duane Peak festgenommen. Er gestand, den Notruf zu tätigen und die Bombe zu pflanzen. Er behauptete, dass die Bombardierung ein Setup gewesen sei, das von Edward Poindexter und David Rice (der später seinen Namen in Mondo we Langa umbenannte), Anführer des Omaha-Kapitels der Black Panther Party, inszeniert wurde. Sie wurden wegen Mordes ersten Grades angeklagt.
Im Gegenzug dafür, als Jugendlicher vor Gericht gestellt worden zu sein, wodurch er im Alter von 18 Jahren freigelassen werden konnte, sagte Peak im Prozess gegen Rice und Poindexter aus. Sie wurden beide für schuldig befunden und lebenslänglich verurteilt. Da die Omaha Black Panthers zu dieser Zeit vom FBI untersucht wurden, glauben einige Leute, dass Rice und Poindexter umrahmt wurden. Obwohl der gesamte Fall der Staatsanwaltschaft auf Peaks Aussage beruhte, gab es zahlreiche Löcher in seiner Geschichte. Während im Keller von Rice etwas Dynamit gefunden wurde, bestand er immer darauf, dass es dort gepflanzt wurde.
Darüber hinaus wurde die Aufzeichnung des 911-Aufrufs von der ursprünglichen Verhandlung ausgeschlossen und der Verteidigungsteams nicht bekannt gegeben. Es wurde schließlich zerstört, aber eine Kopie tauchte Jahre später auf. Ein Audioforensik-Experte führte eine Analyse der Aufzeichnung durch und schlussfolgerte, dass der Anrufer nicht wirklich Duane Peak war. Trotz der Kontroverse um diesen Fall sind alle Versuche, Rice und Poindexeter für einen neuen Prozess zu gewinnen, gescheitert, und sie bleiben inhaftiert.
9Caryl Chessman
In den 1940er Jahren wurde die Bevölkerung von Los Angeles von der "Red Light Bandit" terrorisiert, einem Mann, der sich an geparkte Autos näherte und das Vertrauen seiner Opfer erlangte, indem er ein rotes Licht aufblickte und sich als Polizeibeamter ausgab. Er würde sie dann berauben und sexuell angreifen. Im Jahr 1948 wurde der Rotlichtbandit Caryl Chessman als Berufsverbrecher identifiziert, der die Verbrechen gestand und wegen Raub, Entführung und Vergewaltigung angeklagt wurde. Obwohl er nie jemanden ermordete, wurde Chessman wegen eines Gesetzes mit dem Namen „Little Lindbergh Law“ zum Tode verurteilt. Laut Gesetz war die Entführung mit Körperverletzung ein Kapitalvergehen. Da Chessman einige seiner Opfer vor der Vergewaltigung ein kurzes Stück entfernt hatte, wurde eine umstrittene Entscheidung getroffen, um diese Verbrechen als Entführung zu klassifizieren.
Chessman handelte als sein eigener Anwalt und behauptete, er sei unschuldig und sein Geständnis für die Verbrechen sei unter Folter von der Polizei erzwungen worden. Chessman legte Berufung gegen sein Todesurteil ein und schaffte es, sein Hinrichtungstermin jahrelang zu verschieben. Während dieser Zeit wurde er ein Bestsellerautor in der Todeszelle und sammelte viele bemerkenswerte Anhänger. Sie glaubten, dass ein Mann, der nie einen Mord begangen hatte, nicht hingerichtet werden sollte, und bat um Gnade.
Am 19. Mai 1960 genehmigte ein Bundesrichter des Obersten Gerichtshofs von Kalifornien einen Hinrichtungsaufschub für Chessman in letzter Minute und befahl seinem Sekretär, das San Quentin-Gefängnis anzurufen. Das einzige Problem war, dass die Sekretärin versehentlich die falsche Nummer gewählt hat. Als sie endlich ins Gefängnis gelangte, befand sich Chessman bereits in der Gaskammer und es war zu spät, um ihn zu retten. Während Caryl Chessmans Unschuldsansprüche immer als zweifelhaft galten, besteht der allgemeine Konsens darin, dass er niemals hingerichtet werden sollte.
8Jeremy Bamber
Im Jahr 1985 lebten Nevill und June Bamber auf der Farm White House in der Nähe des Dorfes Tolleshunt D'Arcy in England. Dort wohnte auch die Adoptivtochter des Paares, Sheila Caffell, mit ihren sechsjährigen Zwillingssöhnen Daniel und Nicholas. Ihr Adoptivsohn Jeremy lebte in der Nähe. In den frühen Morgenstunden des 7. August kontaktierte Jeremy die Polizei und behauptete, sein Vater habe ihn angerufen, um zu sagen, Sheila werde mit einem Gewehr verrückt. Als die Polizei auf der Farm erschien, entdeckten sie, dass die gesamte Familie zu Tode erschossen worden war. Sheilas Leiche wurde mit einem Gewehr an ihrem Hals gefunden. Da sie an Schizophrenie litt, erschien das Verbrechen wie ein Selbstmord.
Aber einen Monat später erzählte Jeremys Freundin der Polizei, dass er gestanden hatte, einen Henker eingestellt zu haben, der seine Familie ermordete. Die Behörden kamen zu der Überzeugung, dass Jeremy eine beträchtliche Erbschaft sammeln wollte und die Szene inszeniert hatte, um den Anschein zu erwecken, als hätte Sheila sie getötet.
Jeremy und der mutmaßliche Hitman wurden festgenommen, der Hitman hatte jedoch ein Alibi für die Mordnacht und wurde freigelassen. Als Jeremys Cousins in einem Schrank einen Schalldämpfer fanden, der anscheinend Blut zu haben schien, gab Sheila weiteren Zweifel daran auf, dass er dafür verantwortlich war. Jeremy wurde der Morde für schuldig befunden und zu fünf lebenslangen Haftstrafen verurteilt. Die polizeilichen Ermittlungen waren jedoch mit Fehlern gefüllt und viele Beweise gegen Jeremy waren fehlerhaft.Es schien unwahrscheinlich, dass die Polizei es versäumt hatte, den Schalldämpfer am Tatort zu finden, was zu Vorwürfen führte, dass Jeremys Cousins ihn dazu berufen hatten, sein Erbe einzusammeln. Darüber hinaus wurde der Jury bei Jeremys Prozess nicht mitgeteilt, dass Nevill vor seinem Tod die Polizei gerufen hatte, um zu sagen, dass seine Tochter wahnsinnig geworden sei.
Die Überzeugung ist nach wie vor sehr umstritten, aber Jeremy Bamber hat seine Unschuld immer bewahrt und kämpft weiter um seinen Namen.
7Tom Dula
Im Jahr 1958 veröffentlichte das Kingston Trio einen Hit namens "Tom Dooley", der auf einer alten Volksballade aus North Carolina über einen legendären Mordfall beruhte. Nachdem er während des Bürgerkriegs als konföderierter Soldat gedient hatte, kehrte Tom Dula in seine Heimatstadt Wilkes zurück. Toms Frau, Ann Foster Melton, war jetzt mit einem anderen Mann verheiratet, so dass Tom eine Beziehung mit einer von Anns Cousins, Laura Foster, einging. Am Morgen des 25. Mai 1866 verließ Laura ihr Zuhause und verschwand auf mysteriöse Weise. Ihr zersetzter Körper wurde später in einem flachen Grab gefunden. Sie war erstochen worden.
Es verbreitete sich die Nachricht, dass Laura ermordet worden war, weil Tom und Ann ihre Liebe zueinander wiedergefunden hatten. Es gab sogar unbestätigte Gerüchte, dass Tom Laura getötet hatte, weil sie schwanger war und ihm Syphilis gegeben hatte. Tom wurde wegen Lauras Mord angeklagt, während Ann als Komplizin angeklagt wurde.
Obwohl die Beweise gegen ihn sehr umständlich waren, wurde Tom am 1. Mai 1868 verurteilt und gehängt. Am Tag vor seiner Hinrichtung schrieb Tom eine Notiz, in der er die volle Verantwortung für den Mord übernahm, und Ann wurde bei ihrem Prozess freigesprochen. Es gibt jedoch viele, die glauben, dass Tom Dula unschuldig war und den Sturz erlebt hat, um Ann zu beschützen. Laut Anns Cousin Pauline Foster zeigte Ann, wo Lauras Leiche begraben wurde, bevor sie gefunden wurde. Der Legende nach hat Ann sogar den Mord an ihrem Sterbebett gestanden.
Im Jahr 2001 unterzeichneten die Bürger des Wilkes County eine Petition zur Entlastung von Tom Dula. Es wurde an den Gouverneur von North Carolina geschickt, hatte aber kein rechtliches Gewicht. Tom Dula gilt nach wie vor als Mörder.
6 John Branion
John Branion war ein prominenter Chicagoer Arzt, der in der Bürgerrechtsbewegung sehr aktiv war und als persönlicher Arzt von Martin Luther King Jr. diente. Am 22. Dezember 1967 verließ Dr. Branion das Krankenhaus, wo er arbeitete und seinen Sohn von der Schule abholte bevor es nach Hause geht. Als Branion sein Haus betrat, war er geschockt, als er feststellte, dass seine Frau Donna erschossen worden war. Da Branion für außereheliche Angelegenheiten bekannt war, wurde er zum Hauptverdächtigen. Es gab vier Muschelgehäuse am Tatort, und eine Walther PPK, die Branion besaß, fehlte. Als entdeckt wurde, dass vier Kugeln in einer Kiste Munition in Branions Schrank fehlten, wurde er wegen Mordes an seiner Frau angeklagt und vor Gericht gestellt.
Nachdem Branion nur etwa 20 bis 25 Minuten vergangen war, als er das Krankenhaus verließ, und als er die Leiche seiner Frau entdeckte, behauptete sein Verteidigungsteam, es sei nicht genug Zeit, um nach Hause zu fahren und seine Frau zu ermorden, bevor er seinen Sohn abholen würde. Trotz eines scheinbar luftdichten Alibis wurde Branion für schuldig befunden. Während Branion seine Haftstrafe ansprach, flüchtete Branion aus dem Land. Er verbrachte einige Jahre in Uganda und fungierte sogar als persönlicher Arzt für Idi Amin.
1983 wurde Branion endgültig festgenommen und an die Vereinigten Staaten ausgeliefert, wo er eine 20- bis 30-jährige Haftstrafe verbüßte. Branion kämpfte weiter für seine Freiheit, besonders nachdem er einen Gehirntumor und eine Herzerkrankung entwickelt hatte. Im Jahr 1990 hatte der tödlich kranke Branion seine Strafe auf Zeit abgeliefert und wurde gerade noch rechtzeitig freigelassen, um einen Monat später verstorben zu sein. Obwohl es unwahrscheinlich erscheint, dass Branion den Mord selbst hätte begehen können, widersprechen manche nicht der Möglichkeit, dass er jemanden engagiert hat, der seine Frau tötet.
5Leonard Peltier
Am 26. Juli 1975 begaben sich die FBI-Agenten Jack Coler und Ronald Williams zum Jumping Bull-Komplex im Pine Ridge Indianer Reservat in South Dakota, um einen Verdächtigen zu befragen. Die beiden Agenten funkelten bald zur Sicherung, nachdem sie von der Anlage beschossen worden waren. Als Verstärkung eintrat, waren Coler und Williams erschossen worden. Nach einem Schusswechsel zwischen dem FBI und Mitgliedern einer amerikanischen Indianerbewegung (American Indian Movement) wurden vier Verdächtige wegen der Morde an Coler und Williams angeklagt, darunter ein Aktivist für Indianer namens Leonard Peltier. Peltier wurde flüchtig und floh nach Kanada, bevor er zwei Jahre später ausgeliefert wurde. 1977 wurden drei der ursprünglichen Verdächtigen freigesprochen, aber Peltier wurde der Morde für schuldig befunden und zu zwei lebenslangen Haftstrafen verurteilt.
Peltiers Überzeugung ist jedoch nach wie vor sehr umstritten, da viele glauben, dass er die tödlichen Schüsse nicht auf die beiden Agenten abfeuerte. Im Laufe der Jahre hat er viele bemerkenswerte Anhänger gefunden, darunter Nelson Mandela, der Dalai Lama und Robert Redford. Sie glauben, dass die Beweise gegen Peltier fehlerhaft waren, als drei Zeugen, die ihn als Schützen nannten, ihre Aussage zurückwiesen und behaupteten, sie seien vom FBI gezwungen worden. Bevor er starb, gab einer der freigesprochenen Verdächtigen, Bob Robideau, angeblich zu, die Schüsse in Coler und Williams abgefeuert zu haben.
Der Konsens scheint zu sein, dass, auch wenn Peltier den Abzug drückte, es keinen vernünftigen Beweis dafür gab. Trotz der Kontroverse konnten Peltiers Anhänger seine Überzeugung nicht aufheben. Er ist immer noch eingesperrt.
4Eliza Fenning
Im Jahr 1815 arbeitete die 21-jährige Eliza Fenning im Londoner Haushalt eines Anwalts mit dem Namen Orlibar Turner. Am Abend des 21. März bereitete Fenning einige Hefeknödel für Turner, seinen Sohn und seine Schwiegertochter vor.Ein Hausmädchen und zwei Lehrlinge aßen ebenfalls die Knödel, aber kurz darauf wurden alle mit Magenkrämpfen und Erbrechen krank. Auch Eliza Fanning wurde krank, aber nicht so heftig wie die anderen. Am Ende erholten sich alle vollständig, aber John Marshall, ein Chirurg, der sich um die Patienten kümmerte, war überzeugt, dass seine Krankheit durch den Konsum von weißem Arsen verursacht wurde. Da Fenning die einzige Person war, die die Knödel vorbereitet hatte, glaubte er, dass sie beabsichtigte, ihre Arbeitgeber zu vergiften. Fenning wurde wegen versuchten Mordes vor Gericht gestellt.
Die Staatsanwaltschaft behauptete, Fenning habe einen kleinen Bissen von den Knödeln genommen, um den Verdacht von sich selbst abzulenken, weshalb sie weniger krank wurde als die anderen. Marshalls Expertenaussage reichte aus, um Fenning zu verurteilen, und sie wurde zum Tode verurteilt. Sie hörte nie auf, ihre Unschuld zu proklamieren, obwohl sie am 26. Juni gehängt wurde. Damals steckte die Toxikologie noch in den Kinderschuhen, und im Laufe der Jahre glaubten medizinische Experten, dass es sich bei den gerichtsmedizinischen Beweisen um Fenning handelte sehr fehlerhaft.
Marshall hatte gezeigt, wie Fenning Arsen in die Knödel gebacken hatte, aber wenn Fenning dieser Methode tatsächlich gefolgt wäre, hätte sie 1.800 Giftkörner verwendet. Da fünf Körner genug sind, um tödlich zu sein, hätte keines der Opfer überlebt. Wenn Arsen verwendet wurde, war es wahrscheinlich, dass sie nach der Zubereitung auf die Knödel gespritzt worden waren - und jeder im Haushalt hätte das tun können. Es besteht jetzt viel Zweifel, dass Eliza Fenning der wahre Schuldige war.
3Ryan Holle
Am Morgen des 10. März 2003 erholte sich der 20-jährige Ryan Holle aus Pensacola, Florida, von einer Partynacht, als sein Mitbewohner William Allen Jr. bat, sein Auto auszuleihen. Holle stimmte zu, also fuhr Allen mit Holle's Auto, um Charles Miller Jr. und zwei andere Komplizen zu einem nahe gelegenen Haus zu fahren, wo sie beabsichtigten, einen lokalen Drogendealer mit Waffengewalt auszurauben. Miller und seine Komplizen gingen hinein und stahlen ein Pfund Marihuana und 425 Dollar. Miller beschloss, die 18-jährige Tochter des Dealers, Jessica Snyder, zu ermorden, indem sie sie mit seiner Schrotflinte zu Tode geprügelt hatte. Es dauerte nicht lange, bis alle vier Täter wegen des Verbrechens zu lebenslanger Haft verurteilt wurden. Ryan Holle wurde jedoch auch inhaftiert, weil er ihnen sein Auto geliehen hatte.
Der Bundesstaat Florida enthält eine gesetzliche Doktrin, die als "Verbrechenmordregel" bezeichnet wird. Selbst wenn jemand nicht aktiv an einem Mord beteiligt ist, kann er trotzdem zur Verantwortung gezogen werden, wenn er in irgendeiner Weise dazu beigetragen hat. Die Staatsanwaltschaft argumentierte, dass der Mord an Jessica Snyder nicht möglich gewesen wäre, wenn Ryan Holle den Tätern kein Fahrzeug zur Verfügung gestellt hätte. Holle lehnte eine Klage von zehn Jahren ab und erhielt schließlich eine lebenslange Haftstrafe ohne die Möglichkeit einer Bewährung.
Die größte Quelle der Kontroverse ist, ob Holle wusste, dass sein Fahrzeug für die Begehung einer Straftat verwendet wird. Obwohl Allen angedeutet hatte, dass ein Einbruch stattfinden würde, behauptete Holle, dass er dachte, Allen scherze und sei zu hungrig, um ihn ernst zu nehmen. Da Holle vor dem Vorfall nicht vorbestraft war, glauben viele, dass eine lebenslange Haftstrafe eine zu schwere Strafe für die einfache Verleihung eines Fahrzeugs ist.
2Alger Hiss
Am 3. August 1948 sagte ein ehemaliges Mitglied der Kommunistischen Partei namens Whittaker Chambers vor dem Hausausschuss für unamerikanische Aktivitäten (HUAC) aus. Er behauptete, ein prominenter Regierungsbeamter namens Alger Hiss sei ebenfalls Kommunist gewesen. Hiss reagierte darauf mit einer Diffamierungsklage gegen Chambers und erschien dann vor dem HUAC, um die Vorwürfe zu bestreiten. Einer der HUAC-Mitglieder, ein ehrgeiziger Kongressabgeordneter namens Richard Nixon, beschloss, den Fall gegen Hiss fortzusetzen. Chambers stellte schließlich Beweise dafür vor, dass sowohl er als auch Hiss an Spionage beteiligt waren und dass Hiss ein sowjetischer Spion war. Zu diesem Zeitpunkt war die Verjährungsfrist für die Anklage von Hiss wegen Spionage abgelaufen. Da Hiss jedoch unter Eid bestanden hatte, Spionage begangen zu haben, wurde er mit zwei Fällen von Meineid angeklagt.
Die wichtigsten Beweise gegen Hiss waren eine Reihe von Notizen des US-Außenministeriums, die als "Baltimore-Dokumente" bekannt waren und Staatsgeheimnisse enthielten, die Hiss angeblich an die Sowjets weitergegeben hatte. Einige der Dokumente schienen sich in Hisss Handschrift zu befinden, andere waren auf eine bestimmte Schreibmaschinenmarke abgestimmt, die er besaß, aber Hiss behauptete, es handele sich um Fälschungen. Chambers produzierte auch einen Mikrofilm, der als "Pumpkin Papers" bezeichnet wurde, und versteckte ihn in einem ausgehöhlten Kürbis auf seiner Farm. Dieser Mikrofilm enthielt auch geheime Dokumente des Außenministeriums, die Hiss angeblich den Sowjets übergeben hatte.
Nachdem Hiss angeklagt worden war, wurde er am 25. Januar 1950 für schuldig befunden und zu fünf Jahren Gefängnis verurteilt. Die Überzeugung würde Richard Nixons politischer Karriere einen großen Schub verleihen. Im Jahr 1954 wurde Hiss eine vorzeitige Entlassung gewährt. Er beharrte auf seiner Unschuld und kämpfte erfolglos, um seinen Namen bis zu seinem Tod 1996 zu klären. Bis heute gibt es zwingende Beweise, um die Behauptung zu unterstützen, dass Alger Hiss ein sowjetischer Spion sei, aber die volle Wahrheit bleibt ein Rätsel.
1Nicola Sacco und Bartolomeo Vanzetti
Am 15. April 1920 transportierten zwei Wachen Kisten mit der Gehaltsliste des Unternehmens zur Fabrik der Slater-Merrill Shoe Company in Braintree, Massachusetts. Sie wurden bald von zwei Männern aufgehalten, die sie erschossen, bevor sie die Kisten gestohlen und mit einem Zug von 16.000 $ davongemacht hatten. Die Untersuchung führte bald zu Nicola Sacco und Bartolomeo Vanzetti, zwei italienischen Einwanderern, die bereits unter der Aufsicht der Strafverfolgungsbehörden standen, weil sie Anarchisten waren.Sacco und Vanzetti wurden beide wegen Raubes und Mordes ersten Grades angeklagt und würden im Juli 1921 für schuldig befunden und zum Tode verurteilt. Dieser Fall würde sich jedoch als eine der umstrittensten Verurteilungen aller Zeiten erweisen.
Das Sacco-Vanzetti-Verteidigungskomitee wurde gebildet, um gegen die Verurteilungen beider Männer Einspruch zu erheben, da sie als Opfer antiitalienischer Vorurteile betrachtet wurden. Sacco und Vanzetti hatten angeblich Alibis am Tag des Raubüberfalls gehabt, als Zeugen sie an anderen Orten während der Morde platzierten. Ein Berufsverbrecher namens Celestino Medeiros gestand, dass seine Bande für den Braintree-Überfall verantwortlich sei, und behauptete, Sacco und Vanzetti seien nicht beteiligt. Das seltsamste Element des Falls ist der inkonsistente Beweis der Ballistik. Während eine der Kugeln, die auf die Opfer geschossen wurde, mit Saccos Waffe übereinstimmte, taten dies die anderen drei nicht. Dies widerspricht den Augenzeugen, dass alle vier Kugeln von derselben Waffe abgefeuert worden seien.
Bis 1927 hatten Sacco und Vanzetti eine große Anhängerschaft von Anhängern, die für ihre Entlastung kämpften. Obwohl ihnen Hinrichtungen gewährt wurden, schlugen alle Versuche, ihnen eine neue Verhandlung zu sichern, fehl. Trotz viel Protest wurde das ursprüngliche Urteil bestätigt und beide wurden am 23. August auf dem elektrischen Stuhl hingerichtet. Die Debatte über Sacco und Vanzettis Schuld oder Unschuld dauert bis heute an.