Top 10 Massensterben

Das Leben ist ein Kampf ums Überleben. Tiere leben unter ständigem Stress, um genügend Nahrung zu sich zu nehmen, indem sie sich so gut wie möglich an ihre Umgebung anpassen. Tiere, die schlecht angepasst sind, verhungern in schlechten Zeiten, werden nicht fortpflanzt und sterben schließlich völlig aus. In der Geschichte der Erde hat das Leben ständig neue Formen angenommen, die sofort auf Überleben getestet werden. Wenn sich das Klima oder die Umwelt drastisch ändern, sterben viele Tiere, die sich schlecht an ihre neue Situation anpassen, aus. Massensterben ist, wenn ein beträchtlicher Teil des Lebens der Erde vollständig verschwunden ist und keine weiteren Fossilien oder Nachkommen übrig geblieben sind. Diese Ereignisse haben sich fast seit dem ersten Auftreten des Lebens selbst ereignet. Alle heute lebenden Tiere sind nur Nachkommen von Kreaturen, die das Glück hatten, die Anpassungsbedingungen jedes Mal erfüllt zu haben, wenn sich ihre Welt verändert hat. Hier betrachten wir zehn der größten Aussterben in der Geschichte der Erde.

10

Ende-Ediacaran-Aussterben

In der Ediacaran-Zeit nahm das komplexe Leben zum ersten Mal auf der Erde Gestalt an. Aus winzigen Bakterien wurden komplexere und spezialisiertere Eukaryonten, von denen sich einige zusammengeschlossen haben, um ihre Chancen zu erhöhen, Nahrung zu finden und zu vermeiden, Nahrung zu werden. Die meisten dieser merkwürdigen Kreaturen hinterließen keinen Rekord, weil sie keine Skelette hatten. Sie waren weich und neigten dazu, zu verrotten, als sie starben, anstatt zu versteinern. Nur unter besonderen Umständen konnten sich Fossilien bilden, beispielsweise eine auf weichem Schlamm liegende Kreatur, die plötzlich verhärtete und einen Eindruck hinterließ. Diese wenigen Fossilien erzählen von Meeren voller fremder und fremder Wesen, die an moderne Würmer, Schwämme und Gelees erinnern. Diese Kreaturen waren jedoch ebenso wie wir auf Sauerstoff angewiesen. Der Sauerstoffgehalt begann zu sinken und vor 542 Millionen Jahren kam es weltweit zu einem Aussterben. Über 50% aller Arten starben. Die große Anzahl toter Kreaturen hat sich zersetzt und macht einige der heutigen fossilen Brennstoffe aus. Die genaue Ursache für die Senkung des Sauerstoffgehalts ist nicht bekannt. Dieses Massensterben machte jedoch Platz für die kambrische Explosion, eine plötzliche Diversifizierung komplexer Lebewesen, die über bloße Würmer hinausgehen.

9

Cambrian-Ordovician-Aussterben

Während der Kambrischen Zeit blühte das Leben. Das Leben der Edicaraner war seit Millionen von Jahren weitgehend unverändert geblieben, aber im Kambrium breitete es sich plötzlich aus und entwickelte sich zu endlosen neuen Formen. Exotische Krebstiere und Trilobiten wurden in ihrer großen Anzahl und Vielfalt zum dominierenden Leben. Muscheln und riesige Wasserarthropoden füllten die Meere, ähnlich wie Insekten. Diese Kreaturen hatten starre Exoskelette, die eine Fülle von Fossilien für uns zur Untersuchung hinterließen. Das Leben florierte, bis vor ziemlich kurzer Zeit vor mehr als 40% aller Arten vor 488 Millionen Jahren ausgestorben war. Diejenigen, die übrig blieben, überlebten bestenfalls aufgrund einiger drastischer Veränderungen in der Umgebung schlecht. Was diese Änderung war, wissen wir nicht. Eine Theorie besagt, dass eine Vereisung eingetreten ist, der kälteste Teil einer Eiszeit. Wir haben eine interglaziale Periode, den wärmsten Teil einer Eiszeit, in den letzten elftausend Jahren erlebt. Eine extreme Temperaturänderung kann leicht zum Aussterben einer großen Menge an Leben führen. Dieses Aussterben markierte die Grenze zwischen der Kambrischen und der Ordovizierzeit.

8

Ordovizier-Silursche Aussterben

Das Leben begann während der ordovizischen Zeit wieder zu blühen. Nautiloiden (Urkraken), Trilobiten, Korallen, Seesterne, Aale und Kieferfische füllten die Meere. Pflanzen hatten Mühe, Land zu ergreifen. Das Leben wurde allmählich komplexer. Vor 443 Millionen Jahren starben mehr als 60% des Lebens aus, was als das zweithöchste Aussterben aller Zeiten gilt. Es wurde durch eine schnelle Eiszeit verursacht, die durch die Senkung des Kohlendioxidgehalts ausgelöst wurde. Ein Großteil des Wassers, in dem sich die Fülle des Lebens befand, wurde in Eiskappen und Gletschern verbraucht, was wiederum dazu führte, dass der Sauerstoffgehalt sank. Es wird vermutet, dass ein Ausbruch von Gammastrahlen aus dem Weltraum die Ozonschicht zerstört hatte und die ungefilterte ultraviolette Strahlung der Sonne dann einen Großteil des Pflanzenlebens zerstörte, was zu einem anfänglichen Kohlendioxidabfall führte. Obwohl einiges Leben überlebte und weiterlebte, würde es nach Anzahl der Arten über 300 Millionen Jahre dauern, um sich von diesem Ereignis zu erholen.

7

Das Lau-Event

Nach dem Aussterben der Ordovizier begann die silurische Periode. Das Leben erholte sich nach dem letzten Massensterben und diese Periode war durch die Entwicklung von echten Haien und knöchernen Fischen gekennzeichnet, von denen die meisten vollkommen modern erschienen. Moos und kleine Pflanzen begannen schließlich, an Land entlang der Küste frei zu wachsen, und einige Arthropoden entwickelten sich zu Spinnen und Tausendfüßlern, die an die trockene Luft angepasst waren und neben den Landpflanzen lebten. Enorme Seeskorpione wurden reichlich und die Trilobiten dominierten weiterhin. Vor 420 Millionen Jahren gab es einen plötzlichen Klimawandel, der vielleicht 30% aller Arten auslöschte. Die atmosphärischen Gase veränderten sich in Verhältnissen, die viele Kreaturen als unangenehm oder giftig empfanden. Die Ursache dieser Änderung ist nicht bekannt. Das Leben kämpfte weiter, bis die silurianische Periode endete und die Denovian-Periode begann, als die Evolution ein anderes Modell des Lebens hervorbrachte, das blühte.

6

Späte Devonische Auslöschung

In der Devon-Zeit entwickelten bestimmte Fische robuste Flossen, die sie auf trockenes Land kriechen und schließlich zu Tieren wie Reptilien und Amphibien wurden. In den Meeren waren riesige Korallenriffe mit Fischen und Haien gefüllt, von denen einige Trilobiten aßen. Die Trilobiten verloren zum ersten Mal, seit sie vor über 100 Millionen Jahren erschienen waren, als dominante Meeresbewohner ihren Fuß. Tatsächlich waren die Haie dieser Zeit so erfolgreich, dass sie nicht viel ändern mussten und einige moderne Haie sehen fast genauso aus wie ihre Vorgänger. Landpflanzen entwickelten Samen und diversifizierten.Komplexere Landpflanzen entwickelten sich und der Boden erschien zum ersten Mal in der Geschichte. Seltsame Wälder von 8 m hohen Pilzen sprossen, die leider nicht mehr bei uns sind. Vor 374 Millionen Jahren starben 75% dieses erstaunlichen Lebens aus. Dies lag an einer Änderung der atmosphärischen Gase, möglicherweise aufgrund massiver Vulkanaktivität oder eines Meteoriteneinschlags.

5

Karbonhaltiger Regenwaldsturz

Nach der Devon-Zeit kam die Karbonzeit. Einige Landtiere entwickelten terrestrische Eier, die es ihnen ermöglichten, fast überall an Land zu leben, anstatt sich an Land zu setzen, wo sie ihre Eier ablegen konnten, wie dies heute noch bei Schildkröten der Fall ist. Geflügelte Insekten erschienen und gediehen. Haie hatten ein goldenes Zeitalter und die wenigen Trilobiten, die das letzte Aussterben überlebt hatten, wurden immer seltener. Riesige Bäume tauchten auf, weite Regenwälder bedeckten den gesamten Boden und erhöhten den Luftsauerstoffgehalt auf 35%. Zum Vergleich: Heute sind 21% der Luft Sauerstoff. Nadelbäume aus der Karbonzeit sind heute fast unverändert. Vor 305 Millionen Jahren führte eine kurze plötzliche Eiszeit dazu, dass der Kohlendioxidgehalt der niedrigste in der bekannten Erdgeschichte wurde. Die großen Wälder starben und mit ihnen viele der Landtiere. Zu dieser Zeit verschwanden fast 10% aller Arten auf der Erde. Die Bäume verrotteten, verdichteten sich und sind jetzt unsere Hauptquelle für Kohlenstoffbrennstoffe, nach denen diese Periode benannt wurde.

4

Perm-Trias-Aussterben

Nach dem Fall der Regenwälder waren die erfolgreichsten Tiere an Land diejenigen, die Eier legten. Diese dominierten schnell, bevor sich andere Arten erholen konnten. Sie diversifizierten sich und stellten eine Vielzahl von Reptilien und dominanten Synapsiden her, die Säugetier-artigen Reptilien und Vorfahren der Säugetiere waren. Vor 252 Millionen Jahren ereignete sich eine Katastrophe, die die Erde noch nie gesehen hat und seitdem nicht mehr gesehen hat. Sie wurde durch einen Meteoriteneinschlag oder durch vulkanische Aktivität verursacht, die die Luftzusammensetzung radikal veränderten. Zwischen 90% und 99% aller Leben starben aus. Dies ist das größte Massensterben in der Geschichte und wird als "Great Dying" bezeichnet.
Betrachten wir als Beispiel das vom Menschen verursachte Aussterben von Tieren. Hohe Schätzungen deuten darauf hin, dass wir in unserer Zeit fast 1000 Tierarten ausgerottet haben. Heute leben etwa 8 Millionen Arten, was bedeutet, dass wir selbst nach den pessimistischsten Schätzungen 0,01% des gesamten Tierlebens ausgelöscht haben. Obwohl dies nichts ist, worauf man stolz sein kann, ist es unendlich klein, wenn man es mit den gigantischen Aussterben vergleicht, die die Natur selbst beiläufig vorgibt.

3

Trias-Jura-Aussterben

Nach der Verwüstung, die durch das Ende der Perm-Periode verursacht wurde, dominierten die Reptilien wieder und die Dinosaurier erschienen. Dinosaurier dominierten nicht über anderen Reptilien und waren zu diesem Zeitpunkt nicht viel größer als Pferde. Es waren ihre Nachkommen, die zu den berühmten und ängstlichen Kreaturen wurden, die wir so gut kennen. Alle größeren Dinosaurier, Tyrannosaurus, Stegosaurus, Triceratops und die riesigen langhalsigen Sauropoden, kamen in die Jura- oder Kreidezeit. Vor 205 Millionen Jahren starben 65% des triassischen Lebens aus, einschließlich aller großen Landtiere. Viele der Dinosaurier blieben aufgrund ihrer geringen Größe verschont. Die meisten Massensterben dauern eine Million Jahre oder so, aber dieses dauerte nur zehntausend Jahre. Es wurde wahrscheinlich durch massive Vulkanausbrüche verursacht, bei denen große Mengen Kohlendioxid oder Schwefeldioxid freigesetzt wurden, was zu einem plötzlichen Klimawandel führte.

2

Ende der Jura-Ausrottung

Während der Jurazeit dominierten gigantische Meeresreptilien wie der berühmte Plesiosaurier die Ozeane. Pterosaurier beherrschten den Himmel und Dinosaurier das Land. Stegosaurus, der lange Diplodocus und der große Jäger-Allosaurus wurden alltäglich. Nadelbäume, Cycads, Ginkgos und Farne sorgten für üppige Wälder. Kleinere Dinosaurier entwickelten Federn und Vögel tauchten auf. Vor 200 Millionen Jahren verschwinden plötzlich 20% des Lebens aus den Fossilienfunden, hauptsächlich aus Meerestieren. Muscheln und Korallen waren weit verbreitet, aber fast vollständig verschwunden. Den wenigen Überlebenden gelang es, die Meere in den kommenden Jahrmillionen schrittweise wieder zu bevölkern. Dieses Aussterben beeinflusste die Landtiere nicht sehr, und nur wenige Arten von Dinosauriern gingen verloren. Die Ursache für dieses fast ausschließlich Meer ausschließende Aussterben ist umstritten, aber eine Möglichkeit besteht darin, dass die ozeanischen tektonischen Platten leicht sanken und die Ozeane tiefer ließen. Das meiste Leben im Meer war für seichtes Wasser angepasst und es ging unter, als es immer weiter von der Oberfläche entfernte.

1

Kreide-Tertiärsterben

Dies ist das berühmteste Aussterben. Nach dem Ende des Jura setzten sich die Dinosaurier während der gesamten Kreidezeit fort und entwickelten sich weiter. Sie spezialisierten sich auf die Formen, die vielen Kindern heute vertraut sind. Noch wichtiger war jedoch, dass sich das Leben erst in der Kreidezeit von der viel früheren Aussterben zwischen Ordoviziern und Silur erholte. Die Anzahl der Spezies hat zum ersten Mal mehr als 300 Millionen Jahre zuvor die Anzahl der Ordovizier erreicht. Die Synapsiden entwickelten sich schließlich zu kleinen, nagetierartigen Kreaturen, den ersten echten Säugetieren. Vor 65 Millionen Jahren hat ein riesiger Meteorit in Chicxulub im heutigen Mexiko die Erde getroffen, die Atmosphäre zerstört und eine starke globale Erwärmung verursacht, die 75% aller Arten tötet. Dieser Meteorit enthielt eine hohe Konzentration von Iridium, die normalerweise auf der Erde selten vorkommt, und überall auf der Welt weisen 65 Millionen Jahre alte Felsen eine dünne Schicht Iridium auf, die vom Einschlag übrig geblieben war. Einige wenige Reptilien und Säugetiere waren unter den Überlebenden dieser Auslöschung. Säugetiere würden Dinosaurier als dominierendes terrestrisches Tier ersetzen.